Так что я смирился. Я держал свой гнев в себе. И каждую ночь, как по часам, Анджело приходил в мою комнату, вытаскивал из брючных петель пояс из змеиной кожи стоимостью в десять тысяч долларов и принимался колотить меня по спине, останавливаясь лишь перед тем, как кожа разойдется, чтобы избежать вещественных доказательств.
Дверь открылась. Я лежал на кровати, не поднимая глаз. Ремень зашумел, когда он расстегивал его. Он скользнул по брюкам, но я все равно не смотрел.
Его скучающий тон ничуть не уменьшил моего раздражения.
— На колени. На пол. Ты знаешь порядок действий.
Я понял, что выглядел нелепо: слишком старый и большой, чтобы позволить кому-то так избивать меня и не сопротивляться. Но я сделал так, как требовал Анджело, не обращая внимания ни на что. Мои колени уперлись в пол. Дерево впилось в кожу. И все же никаких звуков, кроме метронома.
Хлесткий удар ремня.
Тик.
Еще один.
Тик.
Еще, еще, еще.
Тик. Тик. Тик.
Кожа на спине покрылась волдырями. В это время он обычно останавливался, но он продолжал.
— Ты непочтительный ублюдок.
Хлыст.
— Я никогда не хотел тебя.
Хлыст.
— Ты будешь никем.
Хлыст.
Я закатил глаза и уставился на метроном на полу.
Тик. Тик. Тик.
Хлыст. Хлыст. Хлыст.
Его слова больше не имели смысла, его безумие становилось все более диким с каждым разом, когда змеиная кожа соприкасалась с моей плотью. Он не всегда был таким. Когда мама была жива, он держался особняком, пока она растила меня. Когда она умерла, он воспринял это как разрешение на то, чтобы иметь со мной дело. Никогда не оставляя шрамов. Наносил достаточно ударов, чтобы довести меня до грани окровавленной плоти.
Но сегодня моя кожа разошлась, и я понял, что слова Ренаты - а они были правдой - добили его. К черту мою жизнь. Ремень прорезал кожу под моим плечом. Я заскрипел зубами. Разве она не знает, что сделала еще хуже?
Он зарычал, его техасский акцент усилился вместе с яростью.
— Никакого, блядь, уважения в моем собственном долбаном доме. Я владелец семьи Де Лука. — Хлыст. — Я владею этой землей. — Хлыст. — Я владею этим городом. Я владею этим штатом. — Хлыст. Хлыст. — Ты понял это, мальчик?
Ненадолго, он не понимал этого.
Я не ответил. Он разорвал кожу на моей пояснице. Мои зубы оттянули кровь от языка. Еще немного, и мне пришлось бы ехать в больницу накладывать швы. Он не ослабевал, ремень хлестал быстро, один за другим.
Каждый раз, когда кто-то бросал вызов самолюбию Анджело, он обрушивал его на меня. Я был угрозой его трону, единственным Де Лука в линии престолонаследия, единственным, кто мог занять его место. Это делало меня его мишенью, и если бы он мог убить меня, не поджигая весь город, он бы это сделал.
Вместо этого он остановился на ремне и моей спине, и я позволил ему это сделать, потому что тянул время, пока все не встало на свои места, пока я не собрал достаточно сторонников, не настроил против него капо и солдат и не смог гарантировать успешный переворот. Он стремился к коротким отсрочкам, я же строил планы на конец игры.
Анджело подтолкнул меня вперед, ударив каблуком сапога по спине. Я позволил ему это сделать, переведя взгляд на комод, где, как я знал, лежало перо. Выпад вперед. Взмах руки. Щелчок ручки. Толчок в шею, глубже, глубже, глубже, и Анджело истечет кровью, а я буду наблюдать. Я не сделал этого, но думал об этом секунд пять, прежде чем напомнил себе о своем грандиозном плане.
План Благодетеля.
Провести время с Де Лука низшего уровня в The Landing Strip. Обращаться с ними лучше, чем Анджело когда-либо мог. Пройти путь до преобразования капо. Использовать свою армию, чтобы свергнуть Анджело и его сторонников. И оставить Анджело в живых, чтобы он мог наблюдать, как синдикат, который он так и не смог подчинить себе, процветает под моим правлением.
Я прижался лицом к прохладному дереву. Последний удар плетью по спине отсек еще одну полоску кожи. Кровь на языке засочилась в рот. Тик. Тик.
— Посмотри на себя, ты принимаешь удары, как слабая, жалкая, маленькая сучка. — Он и вправду не знал. Его смех звучал слишком весело для крови, стекающей по моей спине. — Ты не мой сын. — Кончик его сапога ударил меня по затылку, откинув его в сторону.
Последним образом, который я представил себе перед тем, как наступила темнота, было падение Анджело Де Лука.
ГЛАВА 13
Доверьтесь себе. Вы знаете больше, чем думаете.
Доктор Бенджамин Маклейн Спок
РЕНАТА ВИТАЛИ
Я не была уверена, что Дамиан появится в библиотеке в тот вечер, но он опередил меня. К тому времени, как я открыла экземпляр "Пророка" Кахлила Гибрана, Дамиан уснул на диване напротив меня.
Мои глаза пробежались по его телу, изучая его так, как я обычно не могла. При его росте, его ноги свисали с края, а мускулистая фигура едва помещалась на диване. Он закинул руку за голову, задрав нижнюю часть рубашки. Я увидела V-образный разрез на его трениках и прикусила губу. Черт возьми. Таких мужчин, как он, в Коннектикуте не делают.
— Ты не читаешь. — Я вернула свое внимание к его лицу. Его глаза все еще оставались закрытыми, и он выглядел так, словно спал. Он приоткрыл один глаз. — Если ты не собираешься читать, то какой в этом смысл?
Мои брови сошлись, и я придвинула книгу ближе к груди.