Другого у него не было. Был он молодой, красивый и честный, хотя служил в министерстве финансов, где кругом лежали деньги..."
Но одна сказка была просто необыкновенной!
"Жил на свете отец. И было у него три сына, все трое неграмотные, глупые, бестолковые. И все трое мечтали по телевидению выступить, а уж в крайнем случае стать артистами кино. И представьте себе - стали знаменитыми артистами!"
Эти сказки он мог рассказывать целыми часами. Семь воробьишек сидели тихо-тихо и, раскрыв от изумления клювики, слушали невероятные сказки из повседневной жизни.
А внизу под деревом стояла как зачарованная Андреа, дочь лесоруба.
Андреа была худенькой, с копной белых, как лён, волос.
Каждый день в половине двенадцатого мама давала ей корзину с едой и говорила: "Отнеси отцу поскорее обед".
И Андреа относила.... Но ни разу не приходила к отцу вовремя.
Проходя мимо Красного Дуба, она непременно останавливалась и, задрав нос кверху, подолгу слушала сказки Ренатино. А тот рассказывал воробьишкам:
"Жил-был индийский раджа. И такой он был богатый, что, продав все свои брильянты, все замки и золото, мог бы купить... двух центров нападения и левого защитника..."
А надо вам сказать, что в Италии футболистов продают и покупают, как вещи на рынке. Чем лучше футболист бьёт левой ногой в правый угол и правой ногой в левый угол, тем дороже он стоит.
Проходил час, другой. Андреа всё стояла под деревом.
И на этот раз отец её съедал холодный суп. И оченьочень злился. И клялся, что разделается с этим проклятым Красным Дубом. Но вы-то знаете, что за народ лесорубы.
Кричат, грозятся, а сами добряки добряками. Я даже знал одного лесоруба, который дома по вечерам играл на скрипке.
И ВОТ ПОЯВИЛСЯ СОКОЛ ГРАКК
Сокол Гракк с недавних пор переселился в долину. Уж больно плохо было ему в горах. Слишком холодно. Кругом сквозняки. И слишком много соколов.
А здесь, в долине, он один, без соперников, и может выдавать себя за орла. А это было мечтой всей его жизни.
Каждое утро он старательно оттачивал клюв о камень, потом широко раскидывал крылья и старался неподвижно глядеть на солнце, как делают все орлы. Да, он был просто страшен! Как только обитатели Красного Дуба замечали его, они тревожно кричали:
- Опасность! Гракк летит!
И никто... но убегал. Потому что Гракк никого не видел.
К несчастью, он был немного близорук, и ему надо было бы очки носить. Но какой же уважающий себя сокол наденет очки?! А главное, он так долго и пристально глядел на солнце, что глаза у него становились как две пышки. Он даже не замечал, что делалось у него под самым носом.
Но однажды...
Однажды в четверг утром полил дождь. Да какой! Как из ведра. Такие дожди бывают только в мае, и чаще всего, не знаю уж почему, в четверг утром!
В пять минут Ренатино, семь воробьишек, пугало Чип, лесоруб и его дочка Андреа промокли до нитки. Все, кроме сокола Гракка.
В то утро Гракк допоздна спал в своём гнезде на самой большой телевизионной антенне.
Наконец он проснулся. Зевнул и высунулся из гнезда.
Затем, как всегда, уставился неподвижным взглядом на солнце.
Но солнца не было.
Улицы, крыши домов - всё было серым от дождя.
Раньше лучи солнца всё время слепили соколу глаза.
А тут Гракк впервые увидел, что в городе есть парк. Что в парке есть Красный Дуб. Что на Красном Дубе сидят в гнезде семь воробьев.
Он подлетел к Дубу и, как настоящий сокол, камнем ринулся вниз.
- Стойте! - крикнул ему Ренатино. - Куда это вы?
- Не видите разве? Позавтракать.
- Чем?
- Не чем, а кем. Вот этими. - И он показал острым когтем на семь испуганных воробьев.
- Да вы с ума сошли!
Вот уж этого Гракк не ожидал. Испокон веку соколы поедали воробьев. Это каждому известно. Как смеет этот человечек в смешной зелёной шляпе мешать ему!
Желая получдте разглядеть наглеца, близорукий Гракк всё ближе и ближе наклонялся к Ренатино, и вот уже грозный и кривой соколиный клюв почти коснулся его лица.
По правде говоря, Ренатино испугался.
Сильно испугался.
Но он и виду не подал. Ведь под деревом стояла Лндроа.
Стояла и смотрела на Ренатино с восхищением и восторгом, как на героя. Маленький Ренатино казался ей бесстрашным королём.
Ренатино выпятил грудь, сжал кулаки и приготовился к бою.
Но, прежде чем драться, он решил применить хитрость.
- Не стыдно вам? - укоризненно сказал он. - Королевский орёл и вдруг...
- Что... что... вы сказали? - Гракк расправил крылья, стараясь принять горделивый, орлиный вид. От удовольствия он весь покраснел. - Вы, вы... хотите сказать?
- Я сказал, что могучий королевский орёл на семь крохотных воробьишек и внимания-то не обратит.
- Вы так думаете? - в растерянности спросил Гракк.
- Конечно! - воскликнул Ренатино. - Неужели вы не читаете газет? Орлы уносят годовалых телят, сражаются с охотниками, смело бросаются на вертолёты. Вы не бросаетесь на вертолёты?
- На вертолёты? - Гракк и названия-то такого не слыхал. - А, ну да! Как же, как же! Однажды в горах я уложил сразу трёх, одним ударом клюва.
Андреа под деревом похолодела от ужаса. Три вертолёта одним ударом! А Ренатино даже и бровью не повёл. Но что это за "вертолёты"? Андреа и сама о них ничего не слыхала.
А суп тем временем стыл и стыл.
А лесорубу в тот день как никогда хотелось есть.
Ну почему ему ни разу не удаётся съесть миску горячего супа? Во всём виноват этот проклятый Красный Дуб!
Довольно, хватит!
Сегодня он с ним посчитается.
Раз и навсегда.
А Ренатино в это время уже мирно беседовал с соколом Гракком.
- Понимаете, я совсем недавно в городе... - оправдывался Гракк. - И у меня даже живот от голода подвело. Так где я могу найти эти... ммм... забыл их название?
- Вертолёты.
- Да, да, вертолёты... Знаете, у меня язва желудка, и мне надо кушать строго в определённое время.
- Смотрите! - показал Ренатино. - Чуть правее вон той красной дымовой трубы расположен аэро...
НО ВДРУГ...
Что это?
Похоже, топором кто-то стучит!
Точно. Удар топора.
Это лесоруб размахнулся и ударил с такой силой, что топор вонзился в ствол Красного Дуба.
Глубоко.
По самую рукоятку.
Бедняге лесорубу никак не удавалось его вытащить.
В ярости он колотил по Дубу кулаками, бил его ногой. Гнёзда качались всё сильнее - того и гляди, развалятся.
Близорукий Гракк удивлялся:
- Откуда вдруг подул ветер?
А дочь лесоруба, белокурая Андреа, заливалась горючими слезами.