- Успокойся, старое создание, - сказал эльфийский Принц, даже не взглянув на чердак. Не заставляй меня подниматься туда.
Он распахнул первую дверь и вошёл внутрь, не дав Джубили времени постучать или даже представить его. Внутри комнаты было темно, липко-влажно и неуловимо гнетуще. Эльфийский Принц невольно резко остановился, захлопнул дверь, и Джубили быстро вошла следом за ним.
В обычном мире Ли могла быть просто готом-подростком, но здесь её истинная сущность раскрылась. Линан-Сидхе была тёмной музой с острова Мэн, вдохновлявшей художников на макабрические и таинственные вещи; те, кто мечтал о ней, часто создавали мощные и великолепные произведения, но быстро сгорали и умирали молодыми. Линан-Сидхе была суровой хозяйкой и изнуряющей Музой, и все знали, чем она питается.
Эльфийский Принц чопорно поклонился ей, опять же почти невольно.
Комната Музы представляла собой тёмную пещеру, по грубым каменным стенам которой медленно стекала кровь. Линан-Сидхе непринуждённо возлежала на огромных мясистых лепестках алой розы, плавая в море слёз. От неё веяло мраком, она была скорее тенью, чем сущностью. Её пепельное лицо плыло во тьме, как злобная луна в тёмную ночь. У неё не было глаз, только глубокие тёмные глазницы, а рот был цвета засохшей крови. Она сладко улыбнулась Принцу Айргедламу, обнажив ряды острых зубов, как у акулы.
- Заходите, милый Принц, мой дорогой, и я покажу вам, из чего состоят мечты.
Эльфийский Принц заколебался, но устоял. - Не искушай меня, тёмная Муза…
- Но, дорогой, - сказала Линан-Сидхе, это то, что я делаю…
Она заливисто рассмеялась, и эльфийский Принц не смог быстро выйти из комнаты. Джубили мило улыбнулась Линан-Сидхе, та подмигнула ей, а затем они вышли обратно в коридор. Когда дверь снова надежно закрылась, Принц Айргедлам быстро пришёл в себя и настоял на том, чтобы перейти в следующую комнату. Джубили кивнула, и снова их ждал Джонни.
- Здравствуйте, - грустно сказал он. Я Джонни Джей, голос страдающих масс. Поп-принц шоу-мелодий. Саймон Кэллоу говорит, что я гений.
- Я вас не знаю, - сказал Принц Айргедлам.
Джонни Джей даже немного просветлел. - Правда? О, это замечательно! Такое облегчение - встретить человека, которому ничего от меня не нужно. Даже если это всего лишь автограф.
Принц Айргедлам посмотрел на Джубили, которая лаконично пожала плечами. - Дела смертных. Он поёт.
- Да, - сказал эльфийский Принц. Я вижу на нём клеймо. Отправьте его ко Двору Невидимых. Фейри всегда любили человеческих бардов.
- Думаю, у него сейчас и так хватает проблем, - сказала Джубили.
Но эльфийский Принц уже потерял интерес и отвернулся. Джонни хмуро кивнул и вернулся в свою комнату. Принц Айргедлам остановился на вершине лестницы и посмотрел на чердак, где, судя по громким звукам, что-то очень большое топтало подстилку.
- Что это? Я чувствую его возраст, но его истинная природа скрыта от меня.
- О, это просто дедушка Грендель, - сказала Джубили. Он живёт на чердаке уже несколько веков, если верить записям Дома. Мы с мужем унаследовали его, когда переехали. Пока мы время от времени бросаем ему немного сырого мяса и горсть сахарных мышек, он вполне счастлив. Время от времени он грозится сплести себе кокон и трансмогрифицироваться в совершенно новое божество, но пока этого не произошло. Я думаю, он просто блефует. Конечно, это может быть просто просьба о внимании.
- Гости должны быть сугубо временными, - сказал эльфийский Принц. В этом и заключается смысл гостя, не так ли?
- В правилах ничего такого нет, - беззаботно ответила Джубили. Кроме того, кто знает, что значит “временно”, если срок жизни такой, как у дедушки Гренделя?
Они спустились обратно по лестнице и только успели дойти до самого низа, как в коридор вбежали два маленьких волосатых существа, преследуемые прыгающим мячом. Они резко остановились и уставились на эльфийского Принца, а затем громко зарычали на него. В их шерсти показались огромные пасти, полные зазубренных зубов.
- Паразиты, - сказал Принц Айргедлам. Я должен сделать пометку.
- Мы никоим образом не паразиты! - огрызнулось одно из волосатых существ. Мы - падальщики! Мы защищаем Дом от вредителей. Мы должны есть только мелкие штучки…
- Но в вашем случае мы готовы сделать исключение! - закончил другой. Никто не будет издеваться над Джубили, пока мы рядом.
- Хотите, я сделаю что-нибудь ужасное с мразотным Принцем? - спросил мяч, угрожающе подпрыгивая на месте.