— Скар, мы тебя разбудили?
Девушка, очнувшись от своих мыслей, невпопад кивнула:
— Мне страшно жить в этом доме одной, — она слегка заикалась, ее руки все время были чем-то заняты: она то перебирала висящую на шее побрякушку, то одергивала одежду, то просто крепко сцепляла пальцы в замок. — Я не хотела тебя расстраивать, но в прошлом году Мари умерла, и ее семья переехала в другую страну. Я осталась совсем одна, — Скарлетт пожала плечами, грустно улыбнувшись.
— Мэри умерла?.. И никто мне ничего не сообщил?
— Они оставили нам свой адрес. Жули и Жан думали написать, но я не хотела тебя отвлекать, а они знали, что тебе пришлось бы сорваться с места и ехать сюда, поэтому согласились со мной. Нам еще повезло, что столица осталась не тронута, а то, кто знает, что бы случилось с тобой… — она говорила спокойно, но в какой-то момент ее голос буквально сломался. — Если бы не та сволочь…
— Скар, тише.
— Та мерзость, та…
— Успокойся, Скарлетт, — Наполеон осторожно коснулся ее плеча, но она резко скинула его руку.
-…дрянь. Если бы та паскуда не испортила тебе жизнь, ты был бы здесь, а не перебивался копейками в столице. И я бы… Я бы была нормальным человеком… Смотри, что со мной случилось. Смотри… — из ее глаз брызнули слезы. — Да я счастлива, что она умерла, ибо, если бы этого не случилось, клянусь тебе, я бы убила ее своими руками! — она пошатнулась, закрыв лицо.
Поняв, что от растерявшегося Леона сейчас толку не будет никакого, Теодор подошёл к разрыдавшейся девушке и молча поднял ту на руки, ощущая ее дрожь и чувствуя, как его плечо буквально намокает от слез.
— Кажется, у неё жар… — когда Скарлетт затихла, он осторожно прижал её к себе, тяжело вздохнув, и медленно, стараясь не потревожить хрупкое спокойствие, занёс в особняк.
— Теодор не знает, — Наполеон, проводив духовника взглядом, обернулся к Джен, тенью замершей на том месте, где она стояла изначально. На ее лице застыли неловкость и беспокойство:
— О ком она говорила?
Вандес покачал головой, поднимая взгляд на замутненное серыми облаками небо:
— Сегодня с утра Вы упоминали имя Ассоль. Не то, чтобы я был согласен с тем, что говорила Скарлетт… Это долгая история, и я расскажу ее Вам чуть позже, если Вы захотите слушать. Сейчас лучше пройти в дом, я предоставлю Вам вещи, воду и тепло. Погода обманчиво хорошая, Вы можете заболеть.
Откуда-то со стороны города донеслись звуки гитары.
========== Две правды ==========
Удар пришелся прямо по лицу. Де Хьюго буквально отбросило в сторону — он ударился локтями о мокрую от дождя землю, громко шипя, трясущейся рукой хватаясь за поврежденный нос. В его взгляде читалась растерянность, губы нервно подрагивали и кривились.
— Ты… — прохрипел он, выдавив усмешку, и сел, запрокидывая голову назад, подставляя лицо ливню. Его волосы постепенно намокали, налипая на щеки и шею.
Де Панса и Робс вцепились в руки напавшего, с трудом удерживая его на месте. Александр испуганно косился на слишком спокойного Себастьяна, зная, что такое затишье обычно бывает лишь перед бурей.
— Да успокойся же ты… — прошипел прапорщик, не ослабляя хватку.
— О, эта ярость, — Себастьян убрал волосы назад, хватая воздух ртом. Он как-то криво, неприятно ухмыльнулся, когда Наполеон, промокший насквозь под холодным весенним ливнем, перестал вырываться и опустил напряженно подрагивающие, сжатые в кулаки руки. — Наконец!
Панса неуверенно разжал пальцы, поглядывая то на застывшего Леона, то на Себастьяна, Робс же вцепился в чужой рукав мертвой хваткой.
— Пусти, — Вандес рывком стряхнул чужую руку и обжег Пьера таким тяжелым взглядом, что у парня внутри все похолодело и перевернулось, и тот невольно сделал шаг назад. С трудом сдерживаемая ярость отдавалась напряжением во всем теле и мешала дышать. Леон сделал несколько медленных шагов в сторону де Хьюго и остановился перед стеной дождя.
— Теперь ты доволен? — скулы сводило от злости. Была бы возможность — прикончил бы сукиного сына здесь и сейчас, но делу бы это, увы, не помогло. Да и мало, что бы помогло сейчас, когда все уже случилось. — Доволен?! — убийство-то, может, и было бы бесполезным, а вот морду тому набить хотя бы для отвода души стоило.
Однако…
Он оглянулся, краем глаза расценивая расстановку сил: Робс-то крыса на поводке у министерства, он и муху обидеть не в состоянии, а вот де Панса не допустит расправы, кто бы ни начал бить первым. Неудача.
— Наполеон, — осторожно вступился Александр. — Давай мирно решим этот вопрос.
— Мирно?! — того буквально колотило: синяки под глазами, полопавшиеся сосуды вокруг потемневшей от гнева радужки, мокрые волосы цвета меди… Наполеон никогда не казался ни внушительным, ни грозным, но сейчас — худощавый и жилистый — он буквально дышал такой яростью, что прапорщик не сразу решился снова к нему подойти.
— Мы знаем, что именно произошло, и я…
От раздавшегося слишком внезапно громкого смеха вздрогнули все трое:
— Вот только не надо ни перед кем оправдываться, Сандро! И меня оправдывать не надо, — запястьем Себастьян стер воду с лица, в наглую смотря Наполеону прямо в глаза. Кровь, смешиваясь с каплями дождя, стекала ему прямо в рот и на подбородок, окропляла красным его шею, расползаясь по воротнику. — Защитничек пришел, смотрите-ка.
Желваки на щеках Вандеса заходили, он буквально вмерз в землю, пытаясь совладать с собой.
— Леон, — теперь Александр вцепился в его плечо. — Спокойно.
— Где ты был тогда? Где?! Где ты был, когда твоя дура-сестра шлялась ночами по промозглым улицам?! Где ты был, а?! — взгляд светло-голубых глаз стойко наводил на мысли о безумии. На последнем вопросе Себастьян буквально сорвался на крик — интонации в его голосе взмыли вверх. Он снова расхохотался. — Зачем ты тогда спал с женой Георга, раз так хотел этого чертова светлого будущего? Кто тебе его выпишет после этого?! На месте Георга другой бы тебя пристрелил, но он оказался еще менее милостив — он позволил тебе жить, чтобы увидеть все это своими глазами! Чертов идеалист. Смотрите-ка, ему даже нечего мне ответить, — де Хьюго растер кровь по лицу, обнажив белые ровные зубы в улыбке. — Чтоб ты сдох. Сдохнешь — вот картина будет: сестра уйдет на панель с потрохами. Давай же, продолжай делать ошибки, и я увижу то, как твою горячо любимую Скарлетт…
— Заткни свой рот.
— Нет, — Александр крепко перехватил дернувшуюся к кобуре чужую руку. Мужчина понизил голос так, что слышать его смог только Леон. — Только возьмешься — он тебя пристрелит. Я уже такое видел. Взгляни, где его левая рука.
— Вот как… — выдохнул Вандес, пытаясь совладать с собой. Он поднял взгляд на лейтенанта.
Действительно.
— Он амбидекстр, — Александр отстранился. — Застрелит — откупится, тебе же откупаться нечем.
— Почему ты вообще мне сейчас это говоришь?
— Я не могу позволить своему троюродному брату так просто распрощаться с жизнью, поэтому найди способ, более подходящий родословной де Брис, — Панса сокрушенно покачал головой.
— Дуэль!
— Что?.. — мужчина вздрогнул, переведя обеспокоенный взгляд на де Хьюго, казалось, ждавшего только этого слова. Его глаза влажно восторженно заблестели азартом. Трясущиеся то ли от холода, то ли от сильного нервного перевозбуждения руки, заскребли по земле ногтями.
— Принято, — он сплюнул кровью.
— Насмерть.
— Но дуэли запрещены, — Робс столкнулся со взглядом де Пансы, в котором отразилось такое же беспокойство, какое, кажется, было и в его глазах. — Они преследуются по закону…
Александр указал Пьеру в сторону Себастьяна:
— Помоги ему, пожалуйста.
Наполеон развернулся и, остановившись рядом с мужчиной, не смотря на него, твердым голосом, отчетливо сказал:
— Моим секундантом будешь ты.
Де Панса сокрушенно качнул головой:
— Ты хотя бы раз стрелялся на дуэли? Хотя бы до первой крови? Подожди, Леон, — он последовал за стремительно удаляющимся юношей.