Наполеон присвистнул, Скарлетт замерла, часто заморгав.
— Права, — сдался д’Этруфэ, пару раз машинально кивнув головой.
— Об этом, как я теперь понимаю, знали многие в министерстве, поэтому, вас тогда вернули обратно, — Дженивьен отвела взгляд и, пройдя комнату наискось, опустилась в кресло, обнимая себя за плечи, к ней тотчас же подошел Наполеон, присаживаясь на пол у ее ног. Парень тихо рассмеялся, прислонившись виском к подлокотнику.
— Ну дела… — он ткнулся лбом в колено Дженивьен, и та мягко вплела пальцы в его волосы, успокаивающе поглаживая рыжие кудри.
— Леон, у меня к тебе письмо.
Вандес удивленно приподнял голову, скосив взгляд на замаячивший перед лицом конверт, и недоверчиво принял его из рук Теодора:
— С печатью, смотрите-ка. Серьезные люди писали, — растрепанный и нахохлившийся, он извлек из кармана складной ножик и вспорол желтоватую бумагу, разворачивая трижды сложенный лист. Быстро пробежавшись по нему взглядом, Наполеон тряхнул головой, затем снова перечитал содержимое письма. — Кто?
— Все ответы там.
Парень, настороженно сведя брови, нашарил рукой отброшенный в сторону конверт. В нем было что-то еще. Он извлек из него еще один лист. Бумага была совсем другой — дешевой, тонкой, поэтому заметить ее наличие было делом довольно хитрым.
Леон какое-то время молча держал сложенный лист перед собой.
— Покажи, что там, — Скарлетт обошла Теодора и опустилась на колени рядом с братом.
— Это он, — парень ощутил, как мелко подрагивают пальцы. — Он прислал, я прав?
— Это благодарность. И извинения, — д’Этруфэ покачал головой.
Джен подалась вперед, упираясь локтями в свои колени. Скарлетт приподняла брови:
— Портрет?
— Ассоль… — выдохнула д’Онорайн, и Наполеон молча несильно сжал ее запястье.
— Георг складывает полномочия как первый Маршал и назначает на свое место преемника. Он имел право выбрать любого достойного на его взгляд кандидата, как сделал когда-то ваш отец, назначив своим преемником Георга.
Вандес поморщился.
— Погоди, Леон, впадать в апатию. Многое за это время изменилось. Он оформил развод, сейчас происходит полноценная подготовка к отъезду. Георг покидает Ла Круа, возможно навсегда. На днях он обнаружил один из дневников Ассоль.
Парень прикрыл свои глаза ладонью, опустив голову. Скарлетт и Джен внимательно слушали Теодора.
— Ассоль очень подробно расписывала произошедшее и, что самое главное, его причины. Вероятно, она знала, что когда-нибудь это попадет в его руки…
-…И он раскается, — Дженивьен перевела взгляд на Наполеона. Он молчал, так и замерев: с прикрытыми рукой глазами и поджатыми губами.
— Джен, рассказав обо всем, что случилось, Ассоль, ты поступила тогда слишком неосторожно, — священник сцепил руки в замок. — Дважды.
— Знаю, — она отстраненно прикрыла глаза, склоняясь к Леону и целуя его в висок, затем прижимаясь к его волосам щекой. — Прошлое не было бы прошлым, если бы его можно было изменить.
Теодор кивнул, Скарлетт краем глаза пробежалась взглядом по отложенному на пол письму, затем легко вспорхнула со своего места:
— Значит наставлять на путь истинный моего братца будет Фабрис де Фиакр? Как любопытно…
— Может, и дорастет до первого Маршала, — мужчина по-доброму улыбнулся. — Будем тогда гордиться. А как Георг был удивлен, узнав, что его преемником оказался сын Армэля де Брис.
— Вот видишь, Леон, все было честно, — Скар мягко потрепала парня по волосам, по-лисьи хитро улыбаясь, и, выпрямившись, направилась к лестнице, подпрыгивающей походкой поднимаясь наверх, Теодор последовал за ней, коротко поглядывая через плечо на друга детства, внезапно расплывшегося в ослепительной улыбке, но уже не смотрящего на них с сестрой.
Когда они ушли, Наполеон какое-то время молча смотрел в глаза Дженивьен. Она улыбалась. Мягко, тепло. То же выражение было и в ее глазах.
— И как такое вообще могло произойти? — прошептала Джен, поглаживая чужую щеку. — Как это все вообще могло, черт возьми, произойти?
Поцеловав ее запястье, парень бодро встал и взъерошил свои огненные волосы. От былой меланхолии не осталось и следа:
— Что это за человек такой — Фабрис этот? — он потянулся и присел на подлокотник кресла, опершись локтем о его спинку.
— Замечательный человек: будете лезть в петлю с первой недели до последней, но зато потом все пойдет, как по маслу. В военном деле смыслит, может, чуть боле, чем все наше министерство вместе взятое. Характер у него преотвратнейший, однако, человек он понимающий и честный, пусть и часто слишком уж брюзжащий и нервный.
— Ему, небось, уже под семьдесят? — Наполеон хохотнул, склонившись к Джен, перехватывая ее губы, мягко целуя.
— Нет, что Вы, всего разменял пятый десяток, — она прикрыла глаза, отвечая на поцелуй, однако же быстро отстраняясь. — Вам напомнить краснеющие уши Вашей сестры, сеньор будущий-первый-маршал? Или вспомните самостоятельно?
— Нехорошо обсуждать людей за спиной, — Леон хохотнул, прижавшись губами к чужому ушку.
— Вы предлагаете мне обсуждать краснеющие ушки Вашей сестры при Вашей сестре? Я никогда не думала, что Вы так жестоки. Да и Вашей сестре так же не стоит думать о том, что ее ушки нас каким-либо образом беспокоят. Во всяком случае — мы взрослые люди, должно же нас рано или поздно начать беспокоить что-то действительно серьезное. Экономика? Политика? Нет?
Вандес снова прервал ее глубоким настойчивым поцелуем, свободной рукой поглаживая чужое бедро сквозь ткань.
— Видимо, нет, — Дженивьен с хитрой улыбкой вывернулась из его объятий и встала, но ее тут же снова заключили в кольцо сильных рук. — Ну, ничего, мой двоюродный брат сделает из Вас человека, сеньор будущий-первый-маршал.
Наполеон удивленно распахнул глаза, намереваясь что-то сказать, но женщина приставила к его губам указательный палец:
— Тшш, не нервничайте, это может плохо сказаться на будущем обучении военному искусству. А вам еще с Фабрисом проводить дни и ночи, дни и ночи…
Парень ухмыльнулся, прищурившись, смотря ей в глаза, и от этого взгляда Джен в момент смолкла, закусив нижнюю губу, ее скулы едва заметно зарозовели, отчего она сама ощутила себя несколько неловко.
— Так-то лучше, — Наполеон быстрым движением поцеловал ее в щеку и затем, подхватив на руки, быстро унес в библиотеку, слыша, как со второго этажа доносится заливистый смех Скарлетт.
На шахматной доске не хватало белого короля.
Рауль Матис, 1824 год
========== Список персонажей ==========
Курсивом выделены эпизодические/не принимавшие прямого участия в истории персонажи
Наполеон Вандес
Скарлетт Брис
Теодор дʼЭтруфе
Дженивьен дʼОнорайн
Георг де Жоэл
Маргарита де Жоэл
Ассоль де Жоэл
Себастьян де Хьюго
Александр де Панса
Максимилиан дʼАмэр
Сержио
Оливье де Монти
Пьер Робес
Армэль де Брис
Фабрис де Фиакр
Армэль Ирэн
Клодий Ирэн
Чарльз Франк
Марианна де Жери
Жан де Жери
Жули де Жери
Жанно