– Ничего удивительного.
Элана согласно кивнула. Конечно, кому хочется сознаваться, что это чудовище породили они сами. Когда к ненависти Кондара добавились ум и таланты Лейсона… Теперь также стало ясно, как ему удалось выжить после удара по голове, который для любого другого был бы смертелен. Кондар заслонил собой Лейсона, полученные повреждения привели к смерти лишь одной из личностей… Хотя, быть может, она умерла как раз вследствие полученной амнезии, когда вместе с воспоминаниями исчезла и ненависть, дававшая ей жизнь.
– И что было дальше?
– Дальше? Дальше порученное мне дело я фактически провалил, поскольку в весьма резкой форме отказался давать какие-либо сведения, полученные мной в Братстве. Мне дали время остыть и пригрозили допросом у телепата. До этого мне, сами понимаете, доводить не хотелось, так что кое-что всё же пришлось рассказать. Но в Ордене так и не узнали главного – того, как я изменился, и потому решили, будто моя неразговорчивость есть результат пережитого потрясения и вполне понятного возмущения тем, что столь важную телепатическую операцию провели без моего согласия. Передо мной извинились, объяснили, насколько это было необходимо, и сочли инцидент исчерпанным. Я не стал их разубеждать, а сам в это время явился в Братство с повинной: так, мол, и так. Я здорово рисковал, ведь меня могли убить, но риск оправдал себя. Руководили мархановцами отнюдь не глупцы, и их хватило на то, чтобы оценить, какие перспективы открывает возможность иметь своего человека в стане врага. Разумеется, мне пришлось выдержать ещё один допрос, куда жёстче первого, но когда они убедились в моей искренности, я стал членом Марханова братства. А там и выдвинулся. Особенно, когда начались войны, сперва оборонительные, а там и завоевательные. Другого полководца у них не нашлось, по крайней мере, вначале.
Они снова замолчали, каждый думал о своём. Лейсон, глядя куда-то в сторону, должно быть, снова переживая давние события, Элана же думала о том, к каким трагическим последствиям приводит насилие, и не только физическое, совершаемое над людьми. Магистры Ордена привыкли смотреть на всех, как на орудия в своих руках, оправдывая это государственной необходимостью и заботой об интересах Ордена. Вот так и получилось, что Орден погубила не только ненависть народа, но и наплевательское отношение к чувствам и достоинству своих собственных членов. Не потому ли это произошло, что маги перестали видеть людей во всех, кто не принадлежал к их кругу, а там и на своих начали смотреть, как на пешек, которых можно отправлять на убой ради осуществления своих планов. Разложение шло постепенно, и они и сами не заметили, как превратились в чудовищ, для которых не осталось ничего святого.
– Что ж, давайте прощаться, – сказал Лейсон.
– Да, наверное, мы никогда больше не увидимся…
– Кто знает… – улыбнулся Лейсон. – Не люблю слово «никогда», хуже его только «невозможно». И спорней. Но меня повело куда-то в сторону. Хочу вам пожелать, Элана, всегда оставаться такой же чистой и искренней, как сейчас. Я не встречал женщины лучше вас. А ещё я, конечно, желаю вам счастья.
– И я желаю вам счастья, Лейсон. А ещё всегда оставаться таким же сильным… и добрым.
Он усмехнулся и поднёс её руку к губам. Голубые глаза лукаво блеснули, и Элана подумала, что, наверное, запомнит его в первую очередь именно таким – улыбающимся, немного печальным, с чем-то очень похожим на нежность в глазах. Настоящим Лейсоном, не тем, кем он стал на многие годы по воле судьбы и из-за самоуверенности тех, кто считал себя вправе распоряжаться его жизнью. Очень немногие знают его таким, но Элане повезло.
– Можно вас попросить? – сказал Лейсон.
– Да?
– У меня нет ни матери, ни жены. Благословите меня вы.
Элана знала про этот мейорсийский обычай – мужчину в дальний путь или на трудное дело должна проводить женщина, причём просить прощального благословения можно и у первой встречной, но она всё равно была польщена и тронута. Вот только формула благословения включала прямое обращение, но при этом не по имени. Как же его назвать? «Мой друг»? Она поднялась, коснулась ладонью его склонённой головы, тихо сказала:
– Да пребудет над тобой длань Богини, брат мой, – и, привстав на цыпочки, поцеловала его в лоб.
– Благодарю, сестрёнка, – так же тихо ответил Лейсон. А потом обнял её и снова поцеловал, на этот раз в щёку. Ну да, это только матери и чужим целуют руки, а родственниц обнимают. Жену он поцеловал бы в губы, а дочь – в лоб…
Тот день выдался солнечным, с крыш падали небольшие лавины из слежавшегося снега и льда, чирикали птицы, на дорогах блестели лужи. Жизнь катилась своим заведённым от века порядком, от прошлого к будущему, унося с собой радости и огорчения, встречи и прощания, и принося взамен новые. Бесконечная вереница событий, из которых и складываются человеческие судьбы.