— Ладно, пора в путь-дорогу, — невесело пробубнил Коллекционер и пожал руку Николаю.
— Куда теперь двинешь? — поинтересовался тот.
— В Арзамас. Куда же ещё? Покажу другу достопримечательности местные, — Коллекционер хлопнул Стаса по плечу и улыбнулся, растянув губы в пакостном оскале. — Бухнем, как следует за встречу, старые добрые времена вспомним. А потом уж и за дело возьмёмся.
— Нам ещё по дороге будет что обсудить, — добавил Стас, поправляя кобуру на ремне.
— Ну, ладно, бывайте.
Николай дал отмашку дежурным у ворот, и тяжёлые обитые железом створки открылись, выпуская двух «друзей» в озаряемую рассветным багрянцем пустошь.
Глава 4
— Так зачем тебе на самом деле в Арзамас понадобилось? — спросил охотник, когда ворота остались метрах в пятистах за спиной.
— Я же говорил, с Хромым встретиться нужно.
— Угу. С Хромым. Так ты, значит, сдаваться идёшь? — Коллекционер глянул на шагающего рядом попутчика и осклабился. — С повинной?
— Вроде того, — кивнул Стас без тени иронии.
— Вроде того, — повторил охотник и хмыкнул. — А я вроде как поверить должен?
— Это уж сам решай. Мне, честно говоря, насрать.
— Грубо, Станислав, грубо. Не на такую благодарность я рассчитывал, из рабства тебя вызволяя. Головой рисковал, можно сказать, а ты за всё хорошее ещё и обидеть норовишь. Не по-людски это.
— Хромой за меня живого больше обещал, чем за дохлого?
— К чему вопрос?
— Да просто интересно, как долго мне бы прожить удалось, иди всё по твоему плану.
— Какой же ты, однако, мнительный, — Коллекционер печально вздохнул. — Стоило один раз подранить легонько, и уже обиделся. Нельзя так, Станислав. Нельзя в себе злобу носить. Нужно давать ей выход, а то превратишься в параноика.
— Да? И как предлагаешь это сделать?
— Очень легко. Чтобы выпустить накопившуюся злобу достаточно кого-нибудь убить. Вон птичку, например, — охотник кивнул в сторону вороны, любопытно глазеющей с ветки на двух путников. — Мелковата, правда, но какая-никакая, а всё тварь божья, — он ухмыльнулся и подмигнул ничего не подозревающей птахе.
Стас вопросительно глянул на попутчика, хмыкнул, вытащил из-за спины дробовик, достал патроны из подсумка, зарядил и передёрнул затвор.
— Ну не здесь же, — предостерёг Коллекционер, оглядываясь назад. — Я понимаю, что злоба через край прёт, но километра полтора надо потерпеть. Там на башнях ребятки сидят ещё более припизднутые чем ты. И злобы у них в достатке, и калибр покрупнее.
Стас убрал автомат за плечо, оставив дробовик висеть на груди.
— Я в подобной разрядке не нуждаюсь.
— А что такое? Разрядился уже?
— Нет. Просто я здоров.
— Не бывает здоровых людей, Стас. Бывают плохо осведомлённые о собственном здоровье.
— Новая теория?
— Это аксиома.
— Понятно. В какой стороне Арзамас?
— Прямо, — Коллекционер зашёл немного вперёд и, прищурившись, заглянул Стасу в глаза. — Не пойму я что-то, ты, в самом деле, к Хромому собрался, или это временное помутнение рассудка?
— В самом деле. Есть возражения?
— Нет, — охотник задумался и снова помотал головой. — Нет возражений. Даже наоборот. Но перед тем как Хромой твою башку отрежет, ты мне с заказом поможешь.
— С каким заказом?
— Нда-а-а… — Коллекционер цокнул языком и поскрёб щетину. — Знаешь, Станислав, чем больше я с тобой общаюсь, тем сильнее меня удивляет сам факт твоего существования. При такой выборочной памяти ты, по всем раскладам, нежизнеспособен как представитель своего вида. И тем не менее…
— Про пулемёт что ли? — небрежно поинтересовался Стас.
— Да, про него. И, если только не собрался взаправду распрощаться с головой, советую отнестись к делу без похуизма. В конце концов, это ты меня подписал, так что расхлёбывать вместе будем.
— А если нет?
Огоньки в полутьме капюшона сузились, превратившись в мерцающие прорези на серой коже.
— Не надо злить Святых. Это чревато проблемами со здоровьем. Да и меня расстраивать не стоит — вкрадчиво произнёс Коллекционер.
— Угрожаешь? — спросил Стас как можно более спокойным тоном.
Изо рта охотника вырвался короткий смешок.
— Ну что ты? Просто даю дружеский совет. Фома, он, хоть и выглядит увальнем туповатым, мужик весьма злобный. Да и память у него не в пример твоей будет. А человечка из Арзамаса вытащить ему проблемы не составляет. За тобой долг теперь. Отрабатывать надо.
— За меня не беспокойся. Я о долгах помню. Расскажи лучше, как из Мурома выбраться сумел.