— Я же не нарочно.
— Да, — согласился Коллекционер. — Не нарочно. Чего теперь об этом рассуждать? Пулемёт-то хоть не испортил? — он захлопнул кожух и обошёл машину справа, перешагивая через трупы. — Цел вроде. А коробка почти пустая. Говорил же тебе, не пускай к пулемёту. Жмуров пока обшмонай, снайпер, мать твою ети.
Стас демонстративно замер и молча уставился на охотника.
— Чего встал-то? — спросил Коллекционер, продолжая осматривать пулемёт.
— Да вот думаю, а не борзовато ли ты себя ведёшь. По шестёркам своим одноразовым соскучился? Между прочим, хочу напомнить, что это ты за мной увязался, а не наоборот.
— Ой-ой, — покачал головой охотник, копаясь во внутренностях ПКМа. — Какие мы нежные. Дай-ка я тебе кое-что растолкую. Арзамас — это, брат, не деревня и даже не город вроде Мурома. Арзамас — это семья. Неблагополучная, со своими тёрками, уродами и грязью, но семья. И чужаков в ней не жалуют. Если Муромский приём показался тебе не достаточно радушным, то в Арзамас лучше и вовсе не соваться. Особенно в одиночку.
— А ты, значит, покровительство своё предлагаешь? — усмехнулся Стас.
— Можно и так сказать.
— Угу. А оно мне сильно нужно?
Охотник защёлкнул крышку ствольной коробки, вытер руки о плащ и серьёзно посмотрел Стасу в глаза.
— Оно тебе не просто нужно. Оно тебе жизненно необходимо. Иначе ты и дня не проживёшь. Ну так что, жмуров будем шмонать?
Арсенал Детей Пороха оказался весьма скромным. На трупе стрелка удалось разжиться только АПСом, да тремя магазинами к нему. У водителя под бушлатом обнаружился «Кедр» с боекомплектом в восемьдесят патронов. Между сиденьями примостился видавший виды СКС и коробка с десятью полными обоймами. Короткоствол Стас запихал в свой рюкзак, а СКС с пулемётом взял на себя Коллекционер. В ящике под сиденьем очень кстати были найдены обёрнутый бумагой шмат сала и восемь печёных картофелин. Трофейную провизию единогласно решили ликвидировать на месте без отлагательств.
— Слушай, а что там за конструкция такая хитрая? — поинтересовался Стас, указывая испачканным в сале ножом на моторный отсек. — Я в движках не сильно разбираюсь, но этот вроде необычный какой-то.
— Необычный, да, — кивнул охотник, дожевав. — Угробил ты, Стас, сегодня редкий образец, плод ещё более редких прогрессивных идей — пороховой двигатель.
— Пороховой? Это как же, он прямо вот так на порохе что ли работает?
— Ну, не совсем. На чистом порохе только реактивные двигатели работать могут, твердотопливные. А тут это… — Коллекционер задумался. — Бля, вылетело из головы. Раствор… Раствор… Водонитратный раствор, — вспомнил он, наконец. — Или азотное топливо, как они его ещё называют. Башковитые ребята, — Коллекционер легонько попинал голову мёртвого водителя. — Замечательный движок смастерили. Помощнее бензинового будет, и греется меньше. Одна беда — жрёт много. Бак нужен в два раза больше обычного. Но зато от нефтяников никакой зависимости. Пришёл караван, не пришёл — насрать. Машины всегда на ходу.
— А что же кроме них никто такие движки не делает?
— Хе. Сделать-то не проблема. А заправлять его чем? Эти ж суки, — голова водителя качнулась, получив уже более увесистый пинок, — рецептурой топлива делиться не хотят. Всё в тайне держат.
— Зря мы, наверное, их грохнули, — посетовал Стас. — Надо было живьём брать, да расспросить, как следует.
— Думаешь, ты один такой умный? Пробовали уже. Молчат. Им за разглашение четвертование у себя полагается. При чём четвертуют не только предателя, но и всю его близкую родню. И не поймёшь главное, — развёл охотник руками, — чего им с этой тайны. Ладно бы там планы какие строили грандиозные. Танки на пороховом движке, к примеру. Но какие на хрен планы могут быть, когда их брига не больше четырёх сотен человек имеет? Вот и получается, что ни себе, ни людям. А всё жадность блядская. Жадность и трусость — главные тормоза прогресса. Ну ладно, — Коллекционер встал, стряхнул крошки со штанов и взвалил на плечо пулемёт. — Хорош лясы точить, выдвигаться пора. Нас ждёт город мечты.
Солнце, не спеша, продолжало ежедневный обход своих владений, и пустошь менялась, равняясь на него. Розовато-бурая, предрассветная, вспрыснутая багрянцем рождающегося в крови светила, она постепенно освобождалась от ошмётков небрежно сброшенной плевры и обретала новое лицо. Суровое, обветренное, покрытое шрамами. Мягкая дымка рассеивалась, обнажая её сухую, истерзанную язвами кожу, сточенные гнилые зубы, торчащие каменными обломками, забитые тромбами старческие вены, выходящие наружу корявыми деревянными изваяниями. Солнце катилось к горизонту, и пустошь следовала за ним, тянулась к своему уставшему божеству уродливыми длинными тенями, горестно хмурилась, покрываясь глубокими резкими морщинами в бессильной печали и злобе, оттого, что не может вечно сохнуть в его обжигающих лучах, наслаждаясь бесконечным процессом самораспада. Пустошь темнела и… оживала.