– Что ж, рискнём, – и Джернес постучал в указанную им дверь.
Мужской голос откликнулся сразу, и они вошли. За столом сидел высокий, ещё не старый человек, с каштановой, чуть тронутой сединой шевелюрой. Пока Джернес представлял себя и её, Элана присматривалась к их визави. Судя по всему, до сих пор Джернес с Дорваном знакомы не были, что, впрочем, не удивительно – Орден был велик. Их пригласили сесть, Элана опустилась в резное полированное кресло и прикрыла глаза. Ложь она могла чувствовать и просто так, но тут требовалось большее сосредоточение. Она не вслушивалась, о чём говорили двое мужчин, отрешась от их голосов и открыв свой разум другим звукам: симфонии мыслей и чувств, звучащих в каждом живом и мыслящем человеке. Ей это было не впервой, и потому странность она почувствовала сразу. Она словно бы стояла в начале коридора, из глубины которого и доносилась эта музыка – издалека, слабо и искажённо. Словно разум Дорвана находился где-то далеко, хотя его тело было здесь, перед ними.
Никогда прежде Элане не приходилось сталкиваться с подобным или хотя бы слышать о таком. Рискуя быть обнаруженной, она потянулась дальше, раскрываясь до предела, стараясь расслышать как можно больше, чтобы понять, что же означает этот феномен.
Всё произошло настолько неожиданно, что Элана не сразу поняла, что случилось. Просто на её опрометчиво открытое сознание откуда-то из глубины разума сидящего перед ними человека обрушился ментальный удар такой силы, что девушка покачнулась и соскользнула с кресла на пол. На миг ей показалось, будто её и в самом деле ударили по голове чем-то тяжёлым. Из носа хлынула кровь, тело онемело, и Элана, чувствуя себя полуослепшей и полуоглохшей, скорчилась на полу, царапая пальцами половицы. Потом над ней склонилось лицо Джернеса.
– Элана, что с вами? Вам плохо?
Её взгляд скользнул поверх его плеча, как раз вовремя, чтобы увидеть нависшего над Джернесом Дорвана с тяжёлым подсвечником в руке. "Джернес, сзади!" – хотела крикнуть она, но язык не слушался. Подсвечник опустился на затылок Джернеса, и тот осел прямо на Элану. Губчатник не давал пользоваться в приюте магией, а потому они расслабились, чувствуя себя здесь в относительной безопасности, но зачем магия, когда простой удар по голове для нейтрализации мага так же эффективен, как и для простого смертного.
С треском распахнулись двери, и какие-то незнакомые люди ворвались в комнату, вздёрнули Элану и Джернеса на ноги, и тут же застегнули на шее Джернеса ошейник, утыканный кристаллами. Элана бессильно обвисла в жёстких руках, ноги её не держали.
– Всё в порядке? – спросил один из вошедших у пошатывающегося Дорвана. Тот выглядел, как пьяный или больной, но всё же кивнул.
– Хорошо, – сказал спросивший, видимо, он был у них за главного. Потом кивнул остальным, и внезапных пленников потащили куда-то прочь из комнаты. Элана покорно висела на руках у пленителей, пытаясь прийти в себя. Чувствительность, как телесная, так и духовная, постепенно возвращалась, по рукам и ногам побежали огненные мурашки. Пользоваться телепатией она всё ещё не могла, но уже поняла, что среди схвативших их двое магов, а остальные – обычные люди. Их протащили по коридору, подняли по лестнице, к двери, показавшейся Элане знакомой. Главный постучал в неё, и дверь распахнулась сразу же, их явно ждали.
За дверью обнаружилась комната, обставленная дорогой мебелью и увешанная коврами. В изящных вазах благоухали цветы, мягко мерцало серебро, курились благовонные свечи – не дать, не взять, дворцовый покой. В прошлый визит Эланы здесь всё было куда скромнее. У стола стояло кресло на колёсиках. Сидевший в нём седой человек задумчиво смотрел в окно, не торопясь поворачиваться к гостям. Вот он шевельнул рукой, и тот, кто открыл им дверь, подошёл к нему и, взявшись за спинку, развернул кресло к посетителям. У сидевшего в кресле человека оказалось тёмное морщинистое лицо и крючковатый нос.
– Рад тебя видеть, Джернес, – ласково сказал Марсан, один из сильнейших телепатов Ордена. – И вас, госпожа Гарсо.
Повисла тишина. Уже вполне оправившиеся Джернес и Элана в немом изумлении смотрели на седого телепата. Тот благодушно улыбался, в свою очередь цепко обшаривая их глазами.
– Но вы же… – выдавил наконец Джернес.
– Сошёл с ума, о да, – Марсан мелко захихикал, но тут же резко оборвал смех. – Да, мой рассудок и в самом деле помутился на какое-то время. А потом я счёл, что может быть полезно ещё немного побыть умалишённым. Никто не удосужится присмотреться повнимательней к несчастному калеке, не так ли?
– Это вы контактировали с Дорваном? – не очень внятно спросила Элана. Впрочем, её поняли.
– Я, госпожа Гарсо. Виртуозно проделано, не правда ли? Эти комнаты заклинали настоящие мастера своего дела, но я придумал, как обойти запрет, вынося часть своего сознания в чужом разуме. Думаю, я по праву могу собой гордиться, – и Марсан самодовольно улыбнулся.
Ответом ему было молчание. Улыбка телепата стала ещё шире.
– Дети мои, – ласково сказал он. – Признаться, я не понимаю, как при такой наивности вы всё ещё живы. Карвана жаль, нет слов, как жаль, но его гибель не была напрасной, она яснее всяких слов показала, насколько ты, Джернес, нам враждебен. А когда вы направились прямиком сюда, стало очевидно, что перед смертью он таки сболтнул лишнего. Нам оставалось лишь подготовить вам достойную встречу.
Элана прикусила губу. Действительно, как всё просто. Эх, они, горе-следователи…
– Фамари – тоже один вас? – резко спросил Джернес.
– Отчасти. Он просто предпочитает с нами не спорить и не совать нос в наши дела. Благоразумный человек, в отличие от иных прочих…
Внезапно Марсан посмотрел Элане прямо в глаза, а в следующее мгновение она почувствовала чужое проникновение. В панике она попыталась поставить щит, понимая, что и будучи в лучшей форме, противопоставить
этому
ей было бы нечего. Щит разлетелся вдребезги. Холодный, скользкий, вызывавший прямо-таки физическое отвращение щуп проникал всё глубже, Элана шарахнулась от него, и внезапно наткнулась на то, про что, потрясённая внезапно обрушившимися событиями, забыла и думать – связь с Лейсоном. Вцепившись в неё, как утопающий в верёвку, она послала своё сознание вдоль связывавших их уз, подальше от наседавшего телепата.
"Лейсон!"
Он откликнулся сразу:
"Что-то случилось?"
"У нас беда… Мы в приюте…"
"Я иду".
Контакт оборвался, но всё уже было сказано. Временно затуманившееся зрение прояснилось. Щуп исчез, и Элана снова увидела недовольное лицо Марсана.
– В этих комнатах ничего толком сделать нельзя, – пожаловался он. – Каким разочарованием для вашего наставника, госпожа Гарсо, было бы узнать, что вы пытаетесь помешать делу его жизни! И это вместо того, чтобы, как и положено почтительной ученице, его продолжить.
– Мне никто не предлагал присоединиться к вам, – возразила Элана.
– Да, потому что Борнар счёл, что вы для нашего дела непригодны. А ты, Джернес! Один из Ордена! Побывавший в Башне, вместе со мной несущий на теле печать этого безумца Кондара! Ты способствовал его устранению, хвалю, но почему после этого ты решил последовать его примеру и предать всех нас?
– Это вы предаёте всех, – хрипло сказал Джернес. – Вам мало той крови, что уже пролилась в Мейорси. Вы хотите продолжить!
– Мы хотим навести там порядок, глупый ты мальчик. Восстановить разрушенное и снова привести страну к величию.
– Да, да, знаю, слышал. Рисарн не справляется, а мы не имеем права стоять в стороне и смотреть. Это всё слова, Марсан, одни сплошные слова, за которыми стоит ваше оголтелое властолюбие.
– Нет ничего плохого во властолюбии, Джернес, если оно приносит пользу. Все великие люди стремились к большему, чем было им дано изначально, потому-то и достигли величия.