Пол под лапами "драконов" внезапно размягчился, и одно из чудовищ провалилось по брюхо, а от наполовину расплавившегося над поверхностью осталась только шея. Третий сумел с неожиданным проворством отскочить назад, чуть не припечатав телепата к стене, но болото, в который превращался камень, настигло и его – и тут же застыло, лишив тварей возможности двигаться. И не просто двигаться. Теперь их тела снова стали частью камня, который их породил, и выбраться из его объятий наружу они теперь не могли при всей своей сверхъестественной силе. Лейсон уронил поднятые руки и пошатнулся. Работа с землёй и камнем на уровне их структуры никогда не была его сильной стороной, и в другое время он, скорее всего, не справиться бы. Но сейчас, на пределе всех своих сил, он смог сотворить настоящее чудо, которое, правда, выпило его магию почти без остатка. Но главное – теперь этих тварей можно будет добить. Это трудно, но возможно.
Два мага снова остались против двух магов. Помощник Лейсона, не раздумывая ни мгновения, вызвал поток летающих ножей, оставивший на их противниках несколько царапин – второй Тёмный, прежде не вмешивавшийся в происходящее, теперь тоже решил не терять времени даром. Он сумел сотворить вполне пристойный щит и отбить первый удар. Отбил бы, наверное, и второй, но тут телепат сделал то, чего не ожидал никто. Он подскочил к своему помощнику и одним движением своего кривого ножа вскрыл ему горло.
"Вот так, – отрешённо подумал Лейсон, глядя, так тот оседает, булькая перерезанным горлом и изумлённо вытаращив глаза. – Почему-то те, кто любят лить чужую кровь, свято убеждены, что уж их-то чаша сия минует. Но если ты служишь
такому
господину, не удивляйся, что он и с тобой обойдётся так же, как с прочими".
А Тёмный творил заклятия – да так быстро, что ни едва державшийся на ногах Лейсон, ни второй маг не успели ему помешать. Поток магии, снова принявший вид белых молний, вонзился в тело Светлого мага, гася его собственное, готовое вырваться наружу колдовство. Мага отбросило, он отлетел к стене и упал на пол, кажется, живой, но надолго выведенный из строя. Второе заклятие окружило зал непроницаемым для телепортации коконом, так что уже никто не смог прийти сюда по следу сотворённого телепорта. А телепат уже повернулся к последнему оставшемуся на ногах врагу. И способ его атаки стал для Лейсона полной неожиданностью.
Каким-то образом Тёмный маг сумел увеличить с помощью кровавого заклятия свои телепатические силы. Что ж, магия крови тоже не стояла на месте, летописи и хроники не о чём подобном не упоминали, но у вынырнувших из небытия жрецов было достаточно времени на исследования и эксперименты. Мутная волна чужих чувств и мыслей хлынула в мозг Лейсона: телепат перестарался, войдя в контакт даже слишком сильно – защититься Лейсон не смог, но и телепат не смог захватить над ним контроль, на мгновение просто смешав два разума воедино. Пока они связаны настолько тесно, он не мог задавить противника, не задавив себя самого. И эта его ошибка позволила Лейсону прийти в себя и выбрать единственный возможный в его положении способ защиты. Чужие мысли попытались отхлынуть прочь, стремясь оставить в его рассудке лишь столько себя, сколько нужно, но тут Лейсон вцепился в противника мёртвой хваткой. Сейчас они знали друг о друге всё, любая мысль, любое воспоминание тут же становилось достоянием обоих, но это не имело значения. Всё равно ни один из них не собирался оставлять врага в живых, а значит, все невольно переданные тайны так и останутся тайнами. Главным было то, что их схватка превратилась в поединок двух воль, и теперь сила воли, а не магии и не телепатии решала, кто выйдет из него победителем.
И всё же Лейсон чувствовал, что ему приходится труднее, чем Тёмному. Он слишком устал. Сама по себе смерть его не пугала, ведь при таком тесном контакте он неизбежно потянет противника за собой, но что, если тот сумеет разорвать контакт? Тогда ничто не помешает ему скрыться, и всё окажется напрасным. Он начнёт всё сначала, и угроза окажется всего лишь отложена на некоторый срок.
– Который час? – спросила Элана.
Она стояла у тёмного окна, глядя в ночь. Дом стоял на окраине селения, за окном было темно и тихо, только с центральной площади ещё долетали музыка, смех и крики.
– Около девяти, – ответил Джернес.
– Всего-то, – пробормотала Элана. Весь день она была беспокойна, расхаживая из угла в угол, иногда застывая на месте и подолгу глядя в одну точку. Джернес знал, что она сейчас чувствует, он и сам волновался не меньше. Нечто подобное он испытывал несколько месяцев назад, когда заговор против Кондара вошёл в решающую стадию, и они сидели в Самфеле, ожидая известий. Теперь Кондар сражается бок о бок со своими недавними врагами против врага ещё более страшного. Или уже не сражается? Хотя, если бы битва кончилась, их бы известили об этом независимо от результата.
Элана снова застыла неподвижно, наклонив голову и словно прислушиваясь к чему-то. Джернес подумал, что она, возможно, держит связь с Прогисом.
– Вы знаете, что там сейчас происходит? – спросил он.
– Они сражаются, – коротко ответила девушка и снова замолчала.
Исчерпывающе. Джернесу захотелось съязвить, но он сдержался. Все сейчас на нервах, ни к чему затевать ссоры по пустякам.
– Быть может, поужинаем? – спросил он.
– Я не хочу есть.
– А вот я поем.
Немногословный слуга накрыл на стол. Через некоторое время, как Джернес и думал, Элана присоединилась к нему. Когда волнуешься, о еде и в самом деле не думаешь, но стоит оказаться перед накрытым столом, как аппетит просыпается словно сам собой. Ужинали они в молчании. Вдруг Элана снова застыла, не донеся вилку до рта.
– Что?.. – спросил Джернес.
– Там… – Элана замолчала. Поднялась, стиснув черенок вилки и глядя куда-то поверх головы Джернеса, потом снова села.
– Я… Я не буду есть. Ему… им нужна моя помощь.
– Элана, успокойтесь. Чем вы можете им помочь?
Девушка не ответила, по-прежнему глядя куда-то вдоль. Джернес поднялся, обошёл стол и вынул вилку из её руки. Потом осторожно сжал похолодевшие пальцы. Он не был уверен, что она понимает, что с ней сейчас происходит, словно она и в самом деле сейчас мысленно была в той далёкой схватке. Что она там видит?
Тёмный телепат стремился прочь из разума Лейсона с тем же пылом, с каким недавно ломился внутрь. Сторонний наблюдатель увидел бы только двух неподвижно застывших друг против друга мужчин, не обращающих внимания на рычание вмурованных в пол чудовищ. Лейсон удерживал противника из последних сил, понимая, что надолго их не хватит. Выход был только один – убить себя, прихватив врага с собой. Эта мысль мгновенно достигла его противника, и тот рванулся с такой силой, что удержать его удалось лишь чудом. Лейсон даже несколько удивился тому ужасу, что Тёмный маг испытал при мысли о смерти. Как же вы, любители распоряжаться чужими жизнями, дрожите за свою…
"Постой, – вдруг раздался в его сознании знакомый голос. – Не надо. Давай попробуем обойтись без этого".
Элана. Лейсон почувствовал, что его губы сами растягиваются в улыбке. Он не один, их двое, и вдвоём они ещё покажут этому сукину сыну, где крабы зимуют. Телепат тоже понял, что к его врагу пришла помощь, и его глаза изумлённо расширились. Он даже отступил на шаг назад. Но его замешательство оказалось недолгим.
На мгновение Лейсона показалось, что он попал под гружёный камнем воз. Не сразу он понял, что телепат рванулся через его сознание к Элане. Э, нет, голубчик, до неё ты не доберёшься! И откуда только силы взялись – рыжий маг атаковал Тёмного с удвоенной энергией. Но он слегка опоздал – тот таки успел зацепить девушку, и теперь, как понял Лейсон, стремился подчинить её себе хотя бы на несколько мгновений. Сумей он это сделать, и он расправился бы с ними обоими, но Лейсон не собирался позволять ему такую роскошь. Его мускулы напряглись, как будто он действительно пытался оттащить телепата от Эланы, он даже сделал шаг вперёд, и тот попятился.