— Ну да, — кивнул Джесси. — Больших таких муравьёв, примерно метр в высоту, два-три метра в длину.
— И зачем они ему нужны?
— Ну как же… Наш народ использует муравьёв для разных целей. Во-первых, они используются в строительстве. Муравьи могут прокапывать в стенах длинные туннели и переносить на себе всякие тяжести.
Я вспомнил бесконечные лабиринты тоннелей, в которых обычно прятались гиранцы. А мы ещё гадали — как им удаётся рыть так глубоко под землю. Если когда-нибудь я вернусь сюда под предводительством имперского командования — надо будет не забыть навестить эту ферму.
— Во-вторых, — продолжал Джесси, — снабжают ближайшие населённые пункты питательной биомассой.
— Погоди, ты хочешь сказать, что вы едите гигантских муравьёв?
— Ну да, они довольно вкусные и питательные. Чистый белок и кальций.
Я поморщился от одной только мысли, что кто-то жрёт огромных насекомых. Они же мерзкие!
— Ну а что нам ещё есть? — спросил Джесси, заметив моё выражение на лице. — По крайней мере, муравьи — это очень хорошая пища. Одними овощами и грибами сыт не будешь. Да и надоедает постоянно есть одно и то же. Вы-то там у себя, — Джесси указал пальцем вверх, имея в виду поверхность снаружи, — наверное постоянно едите что-нибудь вкусненькое?
Я покачал головой.
— Чаще всего высококачественную синтезированную пищу. Она вкусная, но не такая, как пирог той женщины, — вспомнил я недавнее угощение. — Но один мой знакомый профессор сказал, что в ней есть вся необходимая польза.
— Ого! Наверное, поэтому ты вырос такой высокий и сильный, — ехидно хмыкнул он. — А из чего она делается?
— Да откуда я знаю…
— А может, она тоже делается из муравьёв? — рассмеялся пацан.
— Не, — покачал я головой, — точно не из муравьёв.
— Кстати, сегодня в баре ты с аппетитом уминал рагу. Думаешь, из чего оно сделано?
— Хочешь сказать — из муравьёв? — спросил я.
— Ну да, — расхохотавшись, кивнул Джесси. — Овощи с муравьиным мясом!
— А вроде ничего, вкусно было, — пробормотал я.
— Так и я о чём.
— Слушай, Джесси, а этот ваш фермер, он так же под землёй живёт? Или его ферма находится под открытым небом?
Я уже выяснил, что связи под землёй нет и не удастся связаться со своими, даже если найду радиопередатчик. А если у этого Форда передатчик присутствует, да ещё он находится не под землёй, то у меня появится возможность связаться с кем-то из имперского командования.
Джесси покачал головой.
— Нет, если он будет не под землёй, то вы его убьёте, — заявил он.
— Это да, — с некоторой досадой качнул головой я. — Ну, значит идём коротким путём, — кивнул я на правый тоннель.
Джесси кивнул и направился вперёд. Мы прошли около трёхсот метров, когда вдалеке показался свет. И этот свет явно двигался.
Я придержал Джесси рукой и произнёс:
— Подожди-ка, кажется, у нас гости.
Я напрягся, покрепче перехватив энерго-пистолет и отодвинувшись к правой стене тоннеля — там была небольшая выбоина и за ней можно было хоть как-то спрятаться.
Джесси удивлённо посмотрел на меня:
— Ты чего?
— Я же сказал, там впереди кто-то есть. Теперь придётся с ними сражаться.
— С кем сражаться? — удивился Джесси.
— Вон, свет впереди, значит там могут быть гиранские солдаты.
— Ну да, — согласился он. — Они патрулируют туннели, чтобы не было слишком много тварей, типа тех, — он кивнул за спину, где мы оставили кошек.
— Ну раз воины, значит, могут напасть на нас.
— С чего бы вдруг? Они же здесь для того, чтобы покой охранять. У нас мирные города, а не военные базы, — махнул Джесси рукой. — Они максимум спросят, как у нас дела. Быть может, дадут припасов с собой или ещё что-то. По крайней мере, когда я последний раз гулял, они дали мне шоколадку.
Я с недоумением посмотрел на него.
— И нафига ты здесь гулял? Здесь ведь хищные кошки бродят.
— Так это они на тебя напали. На тебя вообще все животные почему-то нападают. На нас же они редко нападают. По крайней мере, если правильно надрессированы и не одичали. Одичавших солдаты обычно отстреливают. А мирных, которые ведут себя прилично, наоборот подкармливают.
— Всё у вас странно, у гиранцев. Со зверями дикими живёте, — качнул я головой, однако оружие не опустил.
— Пойдём, пообщаемся с ними. Может, они подскажут как нам быстрее дойти до Берегового. Я сам-то целенаправленно туда не ходил. Вдруг есть какой-нибудь обходной путь.
Я недоверчиво посмотрел на гиранца, но пожал плечами.