Солдат растерянно посмотрел по сторонам, словно пытаясь собрать мысли в кучу.
— После этого Алекс-20 взял командование на себя и решил закончить миссию в одиночку. Ему удалось пробраться на базу гиранцев и захватить их лидера. Но в ходе сражений он получил ранение и потерял винтовку. Мы с ребятами вытащили его вместе с пленником и запросили десантный бот для эвакуации. Но долбаная система ПВО сбила нашу вертушку.
— Вы пробовали связаться с центром командования в Цитадели? — спросил я.
— Да, нам сказали самостоятельно добираться до западного берега. Отсюда до него ещё около сорока километров, но там впереди находятся укрепрайоны дикарей. Мы сделали привал и решили разработать план отхода. Алекс-20 послал меня патрулировать местность. И вот я заметил какое-то движение и тут же наткнулся на вас, командир.
— Ты сообщил об этом по связи?
— Никак нет. Нужно доложить Алексу-20. Вот он обрадуется, когда узнает, что вы живы…
— Отставить! — рявкнул я и усмехнулся. — Хочу лично сделать ему сюрприз. Он сильно ранен?
— Никак нет. Его костюм испорчен, но продолжает функционировать. А раны мы подлатали. Так что бой вести сможет.
Я кивнул, раздумывая, как обратить эту неожиданную ситуацию в свою пользу.
— Значит так, слушай меня внимательно, — сказал я солдату. — Алекс-20 — предатель.
Боец на мгновение оцепенел, затем его глаза расширились.
— Предатель? — переспросил он, не веря своим ушам. — Командир, вы что, шутите?
— Нет, я не шучу, — ответил я серьёзно. — Он пытался меня убить. Хотел, чтобы я погиб, а он самостоятельно захватил в плен гиранского офицера.
Солдат посмотрел на меня с недоумением. Но субординация и необходимость подчиняться старшему по званию не позволяло оспаривать мои слова. Он кивнул и спросил:
— Что вы собираетесь делать, командир?
— Мне нужно деактивировать бойца Алекс-20 и продолжить миссию.
— Понял… Какие будут приказы?
— Да, боец, снимай свой доспех, — ответил я.
— Эмм… Командир? — боец нахмурился.
— Ты не ослышался. Раздевайся. Алекс-20 в полном боевом комплекте, так что мне понадобится твоя броня.
Боец несколько секунд колебался, но затем согласился. Он быстро снял имперский доспех, и вскоре я стоял перед ним в его собственной броне, наконец-то чувствуя себя защищённым. Он также передал мне свою плазменную винтовку, и я внимательно осмотрел её.
— Хорошее оружие, — заметил я. — Простое, но эффективное.
Боец кивнул, довольный, что я похвалил его вооружение. Это действительно была надёжная пушка, хотя практически без дополнительных обвесов и усилителей. Но всяко лучше моих энерго-пистолетов.
Я запустил систему диагностики и осмотрел доступные модификаторы брони. Ожидаемо ничего особенного не нашёл. Так, стандартный комплект — пара гравиприводов и ускорителей реакции. Не ровня моему навороченному доспеху, который оказался погребён под толщей камня. Ну хотя бы энергетический щит есть — это уже хорошо.
Всё-таки броню с упором на невидимость надели только мы с Алексом. Остальных же бойцов взяли для прикрытия, поэтому их доспехи были гораздо прочнее. Теперь, когда мне предстояло сразиться с бывшим заместителем, это могло оказаться весьма полезным.
— Джесси! — позвал я, обернувшись назад, где среди валунов прятался мой спутник.
В ответ на мой зов, пацан осторожно высунулся из-за камня и увидев, как я помахал ему рукой, вышел из укрытия и подошёл к нам.
— Я взял в плен этого гиранца, — пояснил я солдату. — Он проводник и помогает мне добраться до Лутеранского побережья.
На лице солдата отразилось недоумение.
— Командир, так может… нафиг его? — спросил он, кивнув на стоящего позади Джесси.
— В смысле — нафиг? — спросил я, уже догадавшись, куда он клонит.
— Ну это… Пустить в расход, да и вся недолга, — пожал плечами солдат. — Координаты точки эвакуации мы получили, так что дикарь нам ни к чему.
Джесси в этот момент побледнел. Его губы затряслись, а нижняя челюсть заходила ходуном от страха. Я поморщился и покачал головой.
— Слушай внимательно мою команду, боец. Теперь твоя задача заключается в том, чтобы охранять его.
— Но командир… — опешил солдат.
— Отставить разговоры! — рявкнул я так, что оба — и имперец, и гиранец — одновременно дрогнули и вытянулись по струнке. — Если хоть один волос упадёт с его головы, лично будешь отвечать передо мной! Этот проводник нужен мне для выполнения цели. Всё ясно⁈