— Так точно, сэр! — отчеканил солдат и ударил себя кулаком в грудь. — Служу Империи!
— Вот и молодец, — усмехнулся я и похлопал его по плечу. — А теперь оставайтесь здесь и ждите моего возвращения.
— Есть! — рявкнул боец.
А Джесси послушно кивнул.
Проверив напоследок работу всех внутренних систем, я двинулся вперёд по направлению к Алексу-20, которого теперь прекрасно видел на радаре в окружении двух других бойцов. Среди объектов я обозначался не как Макс-47, а как владелец боевого доспеха Оскар-15.
Я хищно улыбнулся.
Когда до месторасположения отряда оставалось не больше пятидесяти метров, я включил связь и произнёс в голосовой канал:
— Внимание, бойцы! Это ваш командир — Макс-47. Мой бывший заместитель Алекс-20 является предателем Империи. Он пытался меня убить. Вы прекрасно знаете, что наказанием за такой поступок является смертная казнь.
Пока шёл, прекрасно видел, что происходило на том пятачке, где расположился мой отряд. Зелёные бойцы завертели головами по сторонам, не понимая, что происходит. Алекс-20 напрягся, положив руку на меч.
Рядом с ними лежал связанный по рукам и ногам гиранец. Видимо, тот самый боец, которого мы должны были захватить.
Алекс медленно поднялся и вытащил энерго-пистолет. Его шлем и доспех были сильно повреждены с правой стороны. Кое-где не хватало элементов брони, а шлем так и вовсе развалился на три части, от чего сквозь осколки металла просвечивала голова моего бывшего заместителя. Это хорошо, если туда попаду, ему придёт конец.
— Забрал броню у зелёного? — Алекс нервно хохотнул, глядя в мою сторону.
— Алекс-20, — сказал я, не обращая внимания на его слова. — Ты совершил предательство и напал на своего командира. В соответствии с военным Уставом Империи, ты должен быть лишён своего статуса.
— И что ты сделаешь? Арестуешь меня? Как какого-нибудь долбаного дикаря? — он пнул ногой в живот пленного гиранца, отчего тот закашлялся.
— Нет, я лично казню тебя, прямо здесь и сейчас. Сложи оружие и обещаю, что твоя смерть будет лёгкой и быстрой.
Но Алекс не повиновался, как это положено, когда тебе приказывает командир. Вместо этого, он поднял энерго-пистолет и направил на меня.
Я взглянул на бойцов. Те даже не двинулись с места. Знают, кто их настоящий командир.
Больше не говоря ни слова, я вскинул плазменную винтовку и выстрелил в Алекса-20, но он успел увернуться, и светящийся шар пронёсся мимо его головы.
— Сдохни! — выкрикнул Алекс-20 и открыл ответный огонь.
Я успел активировать энергетический щит, и заряды, выпущенные из его пистолета, отскочили в сторону, не причинив мне существенного вреда.
Завязалась перестрелка.
Я стрелял медленно, тщательно выцеливая уязвимые места его доспеха, но ему каждый раз удавалось уворачиваться. На короткие мгновения он уходил в невидимость, чтобы через несколько секунд возникнуть уже в другом месте.
Сам же Алекс палил беспорядочно из своего пистолета, пытаясь просадить мой щит.
Когда он на мгновение прекратил огонь, чтобы охладить оружие, я воспользовался моментом и снова выстрелил из винтовки. На этот раз мощный плазменный залп ударил Алекса в грудь, прожигая броню и отшвырнув его на несколько метров назад. Он грохнулся на спину, прокатился по земле, хрипя и царапая пальцами почерневшую броню.
— А слов-то было, — сказал я, подходя к нему ближе и дожидаясь, когда винтовка накопит достаточный заряд, чтобы покончить с предателем.
Но Алекс-20 неожиданно вскочил на ноги и с нечеловеческой скоростью бросился в мою сторону, выхватив энерго-меч. Видимо, он активировал ускорители и гравиприводы, потому что двигался неестественно быстро. Я подставил винтовку, чтобы отразить его удар, и она вылетела из моих рук.
Первый удар принял на себя щит. А дальше я смог достать вибро-меч и теперь сам ринулся в атаку. Гравиприводы и ускорители взвыли, не справляясь с той нагрузкой, которую я пытался из них выжать.
Завязался ближний бой.
Алекс атаковал яростно, нанося один удар за другим. Я отбивался, как мог, но постепенно отступал под его натиском. Он слыл отличным фехтовальщиком — это его прямая специализация, поэтому его движения были точными и очень быстрыми.
Я еле успевал блокировать его атаки, понимая, что в рукопашном бою он значительно превосходит меня.
В очередную атаку он резко ударил снизу, и я едва успел подставить свой меч. Но удар был такой силы, что рукоять выскользнула из моей ладони и улетела в сторону, упав на землю в нескольких метрах от меня.
Я остался практически безоружным перед разъярённым Алексом-20.