Музыка сменяется, сигнализируя о начале танцев, сердце замирает — ко мне прямой наводкой направляется Зарекс, распугивая кавалеров точно вылезший на водопой крокль, собравшуюся у ручья мелкую дичь. И я их понимаю, только сама подобной слабости себе позволить не могу.
— Дева Льда, надеюсь, вы не откажете мне в танце? — С пугающей нежностью в голосе обращается он, но при этом выражение глаз остается столь же бесстрастным.
— Ваше Величество, как я могу отказать… на столь любезное предложение. — Отвечаю, почти сумев подавить страх в голосе, и протягиваю ему руку.
Стиснув зубы, я шагала рядом с ним к кругу танцующей элиты, слыша восхищенные шепотки за спиной. Кисть обжигает холодом, ведь я не зачаровывала перчатки, не посчитала нужным, что ж, будет уроком на будущее. Хотя именно это и помогает сохранить лицо, ведь сосредоточившись на леденящих пальцы ощущениях, могу не думать, не чувствовать запретного и, в конце концов, могу не бояться того, с кем грациозно и синхронно порхаю по бальной зале.
— Вы смелее, чем я думал. Мне это нравится. — С улыбкой, таким знакомым, но почти истершимся из детских воспоминаний, голосом, произносит он.
Чуть склонив голову набок, я поднимаю взгляд, встречаясь с глазами разного цвета. — А разве я могла поступить иначе?
— Да, — кивает он, неискренне улыбаясь. — Вы могли бы танцевать с моим Учеником. Он тоже хотел пригласить вас.
— И оставить этих прекрасных леди вам на растерзание? — Отвечаю, и, как нарочно, натыкаюсь взглядом на вольготно привалившегося к стене Хазаэля, попивающего вино и следящего за нами.
— Тогда бы я просто не стал танцевать, даже если бы они пригласили меня. Слишком пугливы… слишком навязчивы… слишком жадны до наживы… И сколько бы времени не прошло — ничего не меняется. Впрочем, сам я тоже не сильно поддаюсь изменениям. — Он наткнулся взглядом на кронпринца Айроса, которого окружила толпа девушек, в том числе и Лисмонсы. — И как только у него это получается… — с легкой досадой в голосе произнес Темный Император.
— Он теплый… и кажется искренним. — Без колебаний ответила я. Зарекс рассмеялся, возвращая мой взгляд к себе. Этот смех поразил, причем не только меня, поймала выражение удивления на лицах соседних пар. Почему-то особенно уязвил взгляд крон-принца Миантариона, преисполненный такой теплоты к этому… лицемерному чудовищу, но меня он будто и не заметил. Злость позволила протрезветь и морально собраться.
— Хорошо. Мои извинения. — Вновь слишком близко и бархатисто произносит дракон. Внезапно ощущаю пальцами и спиной не просто тепло, а буквально жар его ладоней, с которых исчезли перчатки. Не знаю как удерживаюсь, чтобы не выдернуть свою руку и не сбежать. Этот поступок будоражит своей порочностью, проходит по грани приличия, но и повода прекратить танец не дает. Поэтому радуясь, что рукава скрывают мурашки, побежавшие по телу, продолжаю двигаться, стараясь не показать другим, насколько плавлюсь в его объятиях. Невольно подумалось, что Лисмонсы бы себе подобного не позволили! — Чтобы вам не говорили, я пробудил Память Крови, и, как чистокровный дракон, я не могу солгать. Если, конечно, не ошибаюсь или не считаю возможную ложь истиной.
— Но вы очень хорошо маскируетесь. — Спустя несколько мгновений растерянности, нашлась с ответом я.
— Я вынужден. — С горечью произнес Зарекс, при этом не глядя мне в глаза и закусив губу. — Вы правы, хотя бы иногда я должен снимать маску… К сожалению, я не могу запечатать Исток Пустоты, но… я могу лишить его силы и подарить вам совсем другой танец. — Дракон улыбнулся и, игнорируя все правила, коснулся адамантового артефакта на шейном платке.
Что происходит? Он действительно решил … Бездна! Я механически продолжала па танца, но все внимание было сосредоточено на исчезающих артефактах, что маскировали и сдерживали ауру Истока Пустоты. Что он творит? Хочет убить нас всех? Я ждала криков, приступа тошноты и паники, но по залу продолжала литься мелодия, долетали обрывки разговоров и смех. Я шагнула вновь в объятия мужчины, ожидая чего угодно, но не того, что его кристалл был практически опустошен. Как можно за пару мгновений израсходовать силу более десяти пределов, не начертив ни единой руны? Прищурилась и по-новому взглянула на уродскую булавку, что Зарекс практически никогда не снимал. Прежде я не слышала об артефактах с подобными свойствами, откуда он взял его? В броши нет драгоценных камней, значит ее создателем не может быть Андромалиус. Неужели Зарекс сделал ее сам? Скорее всего! Кто еще додумался бы сотворить что-то столь мерзкое на вид.