— А чего назад?
— Вы видите возможность спуститься? Или как-то по-другому выполнить поставленную задачу?
— Эм… нет. — Как-то смутились остальные.
— Разведку сделали, проход нашли, подтвердили возможность прохода в этом месте на минус первый без необходимости пробиваться через заслоны противника, дальше уже не наша работа, а подразделений прорыва. Так что кругом и шагом марш!
Бросив напоследок взгляд назад, на столь удивительный пейзаж, — как будто мы попали абсолютно в другой мир, — с трудом заставил себя отвернуться и зашагать обратно в темноту подземелий канализации. Черт побери, даже не думал, что так сильно соскучился за самым вроде бы обычным видом зеленого леса. Уже в печенках сидят нагромождения бетона и металла, которые постоянно окружали нас на верхних уровнях.
Добравшись до развилки, где мы свернули прошлый раз, передо мной стала дилемма. Остановившись на выходе из расщелины, повел фонарем в одну сторону, потом в другую, размышляя, куда пойти. Двинувшись в одну сторону, я с группой вернусь к нашим позициям с разведывательными данными, и сможем провести группу прорыва, которая должна скоро прибыть, что, скорее всего, позволит переломить эту затянувшуюся бойню в канализации и вырваться мобильным группам на простор, где уже можно будет развернуться во всю силу техники.
Но вот в противоположной стороне лежит неизвестность, от которой тянет свежим воздухом. Возможно, там еще один выход на первый уровень, а может, и что-то другое. Не зря же те четырехрукие так спешили нас остановить, да и Сердце что-то темнит. Еще раз посветил фонарем, закрепленным сбоку от стволов комбинированного автомата, сначала в одну сторону, потом в другую, не решаясь сделать выбор.
— Слышь, начальник, не томи душу, двигаем уже хоть куда-то, а то в этой темноте стоять на одном месте — аж пятки свербят, постоянно кажется, что вот-вот какая-то тварь выскочит.
— Да вот думаю, возвращаться в безопасность, — указал я лучом фонаря в одну сторону, — или идти дальше, искать приключения на наши задницы, — перевел я фонарь в противоположную.
— Да что тут думать, дело сделали, теперь можно пойти булки расслабить да пожрать! — влез Джек со своим мнением.
— Но ведь пустота в толще земли куда-то еще ведет, — весьма правильно заметила в ответ Фел. — А если там более удобный проход, или, может, вообще выход сразу на минус второй уровень?
— Если нам за нахождение прохода на первый отсыпали неплохо опыта, то за второй могут больше дать. — Это уже Георгий высказался.
— А мне вообще плевать, главное, не в тюряге сидеть, — пожал плечами Картос, увидев мой взгляд, обращенный в его сторону.
— Два за, один против и один воздержался, — подвел я итог. — Джек, остаешься возле входа и ждешь в течение пяти часов либо нашего возвращения, либо группу прорыва, по истечении времени пытаешься вернуться к нашим позициям. А остальная группа попробует сунуть голову в петлю и вовремя ее оттуда выдернуть.
Развернувшись спиной к проходу, ведущему назад к укреплениям штрафников, я зашагал дальше. Не знаю, может, на это намекал Сердце, а может, и нет, но в любом случае, разведчик я или где? Искать приключений на свою задницу — это моя профессиональная обязанность!
Глава пять: Догнали
Три часа монотонного движения практически в полной темноте, которую рассекали лишь конусы света от подствольных фонарей, и я уже почти был готов возвращаться назад, прекрасно понимая, что мы можем так бродить далеко не один день, а значит, лучше более основательно подготовиться. Но на нас выскочило приземистое безглазое чудо около метра высотой, отдаленно напоминающее какую-то крупную рыбину, у которой вместо плавников отросли ноги и руки, да еще и хвост отрубили. Не полностью, но до пола не дотягивает, да и хвостовой плавник не наблюдается.
Вооружено «чудо» было чем-то наподобие примитивного копья из балки и острого куска камня. Один выстрел в грудную клетку… ну, точнее, туда, где она, по идее, должна была находиться, и монстр уже дергается в предсмертных конвульсиях на полу. Легкость, с которой был убит этот монстр, сначала меня обнадежила, а потом очень подозрительно стало, что, помирая, существо не издало ни одного звука, хотя пасть у него открывалась в беззвучном крике.