Открытие Америки имело для Италии даже более долгосрочные последствия, чем новый путь в Индию. Постепенно средиземноморские нации угасали, оставаясь на обочине движения людей и товаров; на первый план вышли атлантические нации, обогатившиеся за счет американской торговли и золота. Это была более значительная революция в торговых путях, чем любая другая, зафиксированная историей с тех пор, как Греция, победив под Троей, открыла для своих судов черноморский путь в Центральную Азию. Его сравнит и превзойдет только самолетная трансформация торговых путей во второй половине двадцатого века.
Окончательным фактором угасания Ренессанса стала Контрреформация. К политическому беспорядку и моральному упадку Италии, к ее порабощению и опустошению иностранными державами, к потере торговли с атлантическими странами, к утрате доходов в результате Реформации добавились пагубные, но естественные изменения в настроении и поведении церкви. Неоформленное, возможно, неосознанное джентльменское соглашение, по которому церковь, будучи богатой и внешне обеспеченной, допускала значительную свободу мысли в интеллектуальных слоях при условии, что они не пытались нарушить веру народа, для которого эта вера была жизненной поэзией, дисциплиной и утешением, было прекращено немецкой Реформацией, английской сецессией и испанской гегемонией. Когда народ сам начал отвергать доктрины и авторитет церкви, а Реформация обратила в свою веру даже Италию, вся структура католицизма оказалась под угрозой в своих основах, и церковь, считая себя государством и ведя себя как любое государство, подверженное опасности в самом существования, от терпимости и либерализма перешла к испуганному консерватизму, который наложил жесткие ограничения на мысли, исследования, публикации и слова. Испанское господство повлияло не только на политику, но и на религию; оно участвовало в преобразовании мягкого католицизма эпохи Возрождения в жесткую ортодоксию Церкви после Тридентского собора (1545-63). Папы, последовавшие за Климентом VII, переняли испанскую систему объединения церкви и государства в строгий контроль над религиозной и интеллектуальной жизнью.
Как в XIII веке испанец сыграл важную роль в создании инквизиции, когда альбигойское восстание бросило вызов Церкви на юге Франции, и тогда были основаны новые религиозные ордена, чтобы служить Церкви и возродить пыл христианской веры, так и теперь, в XVI веке, строгость испанской инквизиции была перенесена в Италию, и испанец основал иезуитов (1534) - это замечательное Общество Иисуса, которое не только принимало старые монастырские обеты бедности, целомудрия и послушания, но и отправлялось в мир, чтобы распространять ортодоксальную веру и бороться повсюду в христианстве с религиозной ересью или бунтом. Ожесточенность религиозных споров в эпоху Реформации, нетерпимость кальвинистов, взаимные гонения в Англии способствовали появлению соответствующего догматизма в Италии;3 Урбанистический католицизм Эразма уступил место воинствующей ортодоксии Игнатия Лойолы. Либерализм - это роскошь безопасности и мира.
Цензура публикаций, начатая при папе Сиксте IV, была расширена учреждением Index librorum prohibitorum в 1559 году и Конгрегации Индекса в 1571 году. Печатание облегчало цензуру; за государственными печатниками было легче следить, чем за частными переписчиками. Так, в Венеции, которая была так гостеприимна к интеллектуальным и политическим беженцам, само государство, чувствуя, что религиозный раскол повредит социальному единству и порядку, ввело (1527) цензуру печати и вместе с церковью стало подавлять протестантские издания. Итальянцы то тут, то там сопротивлялись этой политике; римское население после смерти Павла IV (1559) бросило его статую в Тибр, а штаб-квартиру инквизиции сожгло дотла.4 Но такое сопротивление было спорадическим, неорганизованным и неэффективным. Авторитаризм восторжествовал, и мрачный пессимизм и покорность опустились на дух некогда веселого и жизнерадостного итальянского народа. Даже мрачное испанское платье - черная шапочка, черный дублет, черные шланги, черные туфли - стало модным в некогда красочной Италии, как будто народ надел траур по ушедшей славе и умершей свободе.5