Интеллектуальное отступление сопровождалось некоторым моральным прогрессом. Поведение духовенства улучшилось, теперь, когда конкурирующие конфессии поставили его на ; а папы и Трентский собор реформировали многие церковные злоупотребления. Произошел ли аналогичный сдвиг в нравах мирян, определить трудно; очевидно, что в Италии 1534-76 годов так же легко собрать примеры сексуальных нарушений, незаконнорожденности, кровосмешения, непристойной литературы, политической коррупции, грабежей и жестоких преступлений, как и раньше.6 Автобиография Бенвенуто Челлини свидетельствует о том, что блуд, прелюбодеяние, разбой и убийства сдерживали ортодоксальность эпохи. Уголовное право оставалось таким же суровым, как и прежде: пытки часто применялись как к невинным свидетелям, так и к обвиняемым, а убийцам перед повешением по-прежнему отрывали плоть раскаленными щипцами.7 К этому же периоду относится восстановление рабства как основного экономического института. Когда в 1535 году папа Павел III начал войну с Англией, он постановил, что все английские солдаты, попавшие в плен, могут быть обращены в рабство на законных основаниях.8 Примерно в 1550 году появился обычай использовать рабов и каторжников для гребли на торговых и военных галерах.
Тем не менее папы этого периода были людьми относительно высокой морали в личной жизни. Павел III был самым великим из них - тот самый Алессандро Фарнезе, который получил кардинальское звание благодаря влиянию золотых волос своей сестры на дух Александра VI. Правда, Павел родил двух бастардов;9 Но в молодости это было в порядке вещей, и Гиччардини все еще мог описать его как "человека, украшенного образованностью и незапятнанным характером".10 Помпоний Лаэтус воспитал его как гуманиста; его письма соперничали с письмами Эразма по классическому изяществу латыни; он был искусным собеседником и окружал себя способными и выдающимися людьми. Однако он был избран, вероятно, не столько из-за своих талантов и добродетелей, сколько из-за возраста и немощей; ему было шестьдесят шесть лет, и кардиналы могли вполне рассчитывать на то, что он скоро умрет и даст им еще один шанс заключить сделки и получить более выгодные бенефиции.11 Он удерживал их в узде в течение пятнадцати лет.
Для Рима его понтификат стал одним из самых счастливых в истории города. Под его руководством Латино Манетти, его маэстро делле страде, осушил, выровнял и расширил улицы, открыл множество новых общественных площадей, заменил трущобы красивыми домами и так благоустроил один проспект - Корсо, что он стал Елисейскими полями Рима. Как дипломат Павел совершил величайший подвиг, уговорив Карла V и Франциска I заключить десятилетнее перемирие (1538). Он почти достиг еще большей цели - примирения церкви с протестантами Германии; но его усилия запоздали. У него хватило смелости, которой так не хватало Клименту VII, созвать Генеральный собор. Под его председательством и с его одобрения Трентский собор подтвердил ортодоксальную веру , реформировал многие церковные злоупотребления, восстановил дисциплину и нравственность среди духовенства и вместе с иезуитами спас латинские народы для Римской церкви.
Трагической неудачей Павла стало его кумовство. Он отдал Камерино своему внуку Оттавио, а своему сыну Пьерлуиджи вложил Пьяченцу и Парму. Пьерлуиджи был убит недовольными горожанами, а Оттавио присоединился к заговору против деда. Павел потерял любовь к жизни и умер через два года от сердечного приступа в возрасте восьмидесяти трех лет (1549). Римляне оплакивали его так, как ни одного папу со времен Пия II за столетие до него.
II. НАУКА И ФИЛОСОФИЯ
В тех науках, которые не затрагивали теологию, Италия продолжала добиваться такого умеренного прогресса, который мог исходить от нации, преимущественно склонной к искусству и литературе, и являющейся реакцией против интеллекта, отбросившего совесть. Вароли, Евстахий и Фаллопио, чьи имена вписаны в терминологию современной анатомии, относятся к этому короткому веку. Никколо Тарталья нашел способ решения кубических уравнений; он доверил свой метод Джерому Кардану (Джеронимо Кардано), который опубликовал его как свой собственный (1545). Тарталья вызвал его на алгебраическую дуэль, в которой каждый должен был предложить тридцать одну задачу, которую должен был решить другой. Кардан согласился, но пренебрежительно поручил одному из своих учеников решить задачи Тартальи. Ученик потерпел неудачу, Тарталья преуспел, а Кардан написал странную и увлекательную автобиографию, которая до сих пор не дает ему покоя.