— Юджин, какого хрена он не успокаивается?! — заорал в лицо рыжему недомерку сюзерен, подтянув его к себе за ногу.
— Я не знаю! Что-то пошло не так! Так не должно было быть!
Рэни яростно выкрикнул что-то на неизвестном мне языке, а потом я увидела то, что, наверное, будет сниться мне в кошмарных снах. Сюзерен что-то произнес, но что именно, понять было невозможно — рев смерча заглушал все, а его глаза… Из бледно-серых, почти прозрачных, они вдруг стали ярко-зелеными, цвета молодой листвы, потом красными, как кровь, затем синими. Смена цветов происходила быстро, и только я, благодаря своему врожденному умению ускоряться, могла это видеть. Глаза сюзерена еще раз сменили цвет, став белыми, как молоко, а потом… А потом его глаза заполнила тьма. Полностью закрыв белок и радужку. Я оцепенела от ужаса. Нет, не может быть… Сюзерен встал в полный рост, не обращая внимания на камни, песок и ошметки демонов, кружащиеся в воронке невиданного смерча, а потом шагнул вперед, растворившись в страшной пелене урагана.
***
Это случилось опять. Я запомнил только расширившиеся от ужаса глаза Кари, когда чья-то воля, в очередной раз не спросив согласия, подняла мое тело и направила в самый эпицентр урагана. Вокруг творился настоящий хаос, но вся эта безумная ярость магического вихря по какой-то причине меня не задевала. И я его чувствовал. Чувствовал этот смертельный ураган. И неожиданно понял, что могу управлять им. Ярость ветра можно успокоить, надо только показать ему выход. А выход этот… во мне. Почему-то я точно знал это. Я раскинул руки в стороны, открываясь воздушной стихии, и почувствовал, как она уходит, впитывается в каждую частичку моего тела. Ураган стих, как будто щелкнули выключателем. Ну, здравствуй, стихия Воздуха. Вот ты, значит, какая… Вокруг оседала пыль и песок, падали поднятые ввысь воронкой смерча разорванные в клочья части тел демонов. Я сделал еще несколько шагов вперед и чуть не налетел на полузасыпанный защитный купол. Огненные. Что ж, ребятки, вам сегодня крупно повезло. Причем не единожды. Нашу пятерку могли выкинуть ближе к точке старта, Лиира могла на том расстоянии, что мы успели бы пройти, и не обнаружить скопления демонов — «радар» Лииры работал в пределах трех-четырех лиг. Мы успели вовремя, и еще им крайне повезло, что огневики попали в так называемый «глаз бури». Иначе их бы просто смело вместе с окружившими их демонами.
Поднятая ураганом пыль наконец осела, и я смог оглядеться. Да уж, хорошие артефакты Юджин сотоварищи на своем факультете делают. И еще хорошо, что в Пустоши особо разрушать нечего, — страшно представить, что мог натворить такой артефакт, например, в столице.
Полупрозрачная, подрагивающая оболочка защитного Купола наконец исчезла, и я практически нос к носу столкнулся с тем, с кем вовсе не хотел встречаться. Мариус. Наследник клана Огня смотрел на меня поверх своих модных очков и молчал. Я тоже не спешил начинать разговор. Еще не хватало. Пауза затянулась. Ну что ж, похоже, понятие благодарности Огненным незнакомо. Я посмотрел на остальных членов группы Мариуса. Двое парней и две девушки. Как я и предполагал, обвешанные артефактами с головы до ног. И что, сильно они вам помогли? Ну и ладно. Вроде никто не ранен, так, потрепаны немного. Но это не смертельно. Я уже повернулся, собираясь уходить, как услышал за спиной голос Мариуса:
— Спасибо. Клан Огня в долгу перед вами, ар Карвус.
Что-то в лесу сдохло. Клан Огня признает, что перед кем-то в долгу? Я остановился и уже повернулся, чтобы достойно ответить, когда тугая волна воздуха чуть не сбила меня с ног, и рядом возникла Кари. В следующий момент у кого-то из подручных Мариуса, бывших и так на взводе после нападения орды демонов и последующим концом света в исполнении одного рыжего гнома, от неожиданности не выдержали нервы, и в меня полетел раскаленный шар белого пламени. Среагировать я не успевал, Огненные стояли слишком близко, и даже Кари, прыгнувшая наперерез файерболу, ничего не могла сделать. Как будто со стороны в замедленной съемке, я смотрел, как убийственное плетение из арсенала огненной стихии врезалось мне в грудь.
И… ничего не произошло. Сгусток огня, прожигающий метровой толщины каменную стену, просто впитался в меня, как до того магический смерч, правда, в отличие от него, оставив аккуратное отверстие с обугленными краями в камуфляжной куртке.
— Кари, нет! — крикнул я своей телохранительнице, которая с яростным криком занесла свои мечи над головой огневика, выпустившего в меня файербол. Клинки замерли в миллиметре от шеи незадачливого студента, с расширившимися от ужаса глазами смотрящего на сверкающие лезвия, растущие прямо из рук моей телохранительницы. — Со мной все в порядке, я жив!
Кари медленно обернулась, неверяще глядя на меня своими затянутыми стальной пеленой глазами. Все остальные тоже находились в состоянии ступора, не сводя глаз с прожженной дыры в моей куртке. Сзади раздались крики и гулкий топот. Я обернулся на источник звука и обомлел. Огромный, в два моих роста, медведь, загребая мощными, кривыми лапами песок, летел на Огненных подобно горной лавине. Следом за ним бежала Лиира, на ходу кастующая какое-то заклинание из арсенала демонологов, а сзади на своих коротких ножках мчался что-то свирепо вопящий Юджин. Огненные тоже заметили приближение моих друзей — не заметить Лема, вернее, той огромной туши, в которую он превратился, было невозможно, подвинулись друг к другу и выставили вперед ладони, явно собираясь атаковать. Решение пришло само. Подобное я уже проделывал возле кампуса Огненных. Удар раскрытой ладонью — и вал песка вперемешку с кусками разорванных демонов ринулся от меня во все стороны. Всех сбило с ног, даже могучий Медведь, взрыкнув, кувырнулся через голову и ткнулся огромной мордой в песок.
— А ну, всем успокоиться! — рявкнул я. — Вам что, демонов мало? Давайте еще друг с другом повоюем?!
— Но, сюзерен, — поднимаясь на ноги и отплевываясь от попавшего в рот песка, сказала Лиира. — Мы ведь своими глазами видели, как в вас ударил файербол. Они на вас напали!
— Меня не так просто убить. А почему так получилось, мы сейчас спросим, — повернулся я в сторону Огненных.
— Это случайно! — чуть не плача, выкрикнул тот самый огневик, которому Кари чуть не оттяпала голову. — Я не хотел, оно само получилось!
— С тобой я позже отдельно побеседую, — угрожающе произнес Мариус, метнув яростный взгляд на своего вассала. — Ар Карвус, это была трагическое недоразумение. Я приношу вам свои извинения. Виновный будет наказан.
— Я не понял, так что, драки не будет? — разочарованно вопросил Юджин, постукивая по ладони какой-то металлической трубкой, покрытой вязью рунических символов. — Слышь, мохнатый, они извиняются. А я так хотел начистить рыло хоть одному Огненному…
— Что поделать, друг мой, — философски ответил Лем, поднимаясь на ноги уже в своей человеческой ипостаси. Я даже не успел заметить момента, когда он обернулся. — Мы не всегда получаем то, чего желаем.
— Эх, жаль, — печально вздохнул дварф, убирая трубку, наверняка являющуюся каким-то боевым артефактом, в чехол, висящий на поясе. — Ну, хоть артефакт Воздуха опробовал. Круто же было, а?
— Круто? — очень тихо спросила Кари, но от ее голоса широкая улыбка Юджина почему-то быстро исчезла с его лица. — Ты что там намудрил, недомерок рыжий?
С каждым словом Кари делала шаг к маленькому гному, заставляя его все сильнее вжимать голову в плечи.
— Кари, Юджин, не сейчас. Потом разбираться будете, — негромко сказал я.
Кари несколько раз яростно выдохнула сквозь раздутые ноздри и заняла свою привычную позицию за моим плечом, бросая многообещающие взгляды на рыжего гнома. Юджин облегченно перевел дух, но на всякий случай спрятался за спиной Лема. Да, похоже, мою телохранительницу лучше не злить.
— Ар Натори, — обратился я к Мариусу. — Извинения принимаются. Отсюда надо как можно скорее уходить. Эманации заклинаний могут привлечь Высших демонов, и тогда, боюсь, нам не отбиться и вдесятером. Если хотите, можете присоединиться к нам.
Мариус поправил дорогие солнцезащитные очки на породистом носу и явно задумался.