— Что-то… Что-то странное… — поморщилась Кари, делая круговые движения кистями над землей. — Я вдруг почувствовала металл. Много металла. А потом он исчез.
— Где ты его почувствовала? — неожиданно задал вопрос тихо подошедший Мариус. Кари вопросительно взглянула на меня, и я кивнул, давая разрешение отвечать. Мариус не является ее сюзереном, и потому требовать от нее ответа не мог.
— Впереди, где-то в лиге, за тем поворотом, — указала Кари на место, где русло делало довольно крутой изгиб.
— Что это могло быть? Ты не могла ошибиться? — продолжал закидывать Кари вопросами наследник Огненных.
— Мы чувствуем металл. А на таком расстоянии я могу даже назвать марку стали. Голубая вернийская. — Кари поднялась и отряхнула ладони о штанины. — Я не могла ошибиться.
— Голубая вернийская, говоришь? — встрял в разговор подошедший Юджин, поправив на носу сползшие очки-консервы. — Такую сталь используют для производства боевых големов. Это я точно знаю, сто раз приходилось иметь с ними дело.
— Сюзерен, вам решать, — сказала Кари, обеспокоенно поглядывая вдоль русла. Во мне зашевелилось нехорошее предчувствие. Демонов ни одного, хотя ими должно все кишеть вокруг, теперь еще это… Да ну на фиг. Не буду строить из себя Рэмбо. А нормальные герои всегда идут в обход. И уж точно целее бывают, чем те, кто ломится напролом, наплевав на предчувствия.
— Не нравится мне все это. Возвращаемся назад. Где-то с поллиги назад был удобный подъем на берег. Обойдем по дуге. Можете считать меня перестраховщиком, но я верю своему телохра…
Закончить я не успел. Насыпи песка, нанесенные ветром по всему руслу высохшей реки, взорвались, и на нас бросились существа, замотанные по самые глаза в широкие, песчаного цвета одежды.
— Песчаники! — выкрикнул Вако, заслонив своим телом Мариуса, и тут же осел наземь, зажимая пробитое метательным ножом горло.
Кари расплылась в воздухе, пройдя, как коса, по первой шеренге нападавших. От ее ударов, наносимых с невообразимой для простых смертных скоростью, бандитов, атаковавших без единого крика, разваливало пополам. Кровь била фонтанами, сизые кишки с шипением вываливались из разрубленных животов. Меня замутило. Вокруг воцарился хаос. Крики Огненных, расчлененные трупы, Юджин, со зверской гримасой расстреливающий из своей трубки двух набегающих бандитов с кривыми мечами наперевес. Зрение выхватывало отдельные фрагменты происходящего, прокручивая их, как в каком-то жутком калейдоскопе.
— Назад! Их слишком много! Лем, прикрой Рэни! — мимо меня с гудением пронеслась закрученная в штопор струя пламени, охватив сразу нескольких атакующих. Запахло горелой плотью. Передо мной, загородив обзор своей огромной тушей, возник медведь-оборотень, уже в своей звериной ипостаси, и от его рева заложило уши. Но этот же рев и вывел меня из ступора. Нападавших оказалось слишком много. На земле уже лежало больше десятка трупов, но песчаники, не считаясь с потерями, упрямо лезли вперед, под боевые заклятья Огненных и неумолимые клинки Кари.
— Смотрите под ноги! — крикнула Кари, возникая возле очередного песчаника и одним движением руки срубая ему голову. Я посмотрел по сторонам и увидел, как покрытое песком русло в некоторых местах начинает вспухать и шевелиться, как будто из-под земли стремится выбраться что-то живое.
— Зыбучие пески! — взвизгнула Лиира, провалившись в песок по колена. — Помогите!
— Лем, вытащи ее! — ударил я кулаком в покрытый густой, свалявшейся шерстью бок Медведя. — Я в порядке!
Огневики не придумали ничего лучше, чем в очередной раз спрятаться за защитным куполом. Плохая идея. Она сработала против тупого навала солдат-демонов, но против песчаников такой трюк не прокатит. Прямо под куполом взбухла земля, до того казавшаяся незыблемой, и огневиков засосало почти по пояс.
Твою мать! Лииру все-таки зацепили. Вынырнувший прямо из-под земли песчаник метнул нож прямо в спину не успевшей уклониться девушки. Лем взревел и одним движением страшной когтистой лапы распорол бандита от ключицы до бедра, возвратным движением откидывая в сторону окровавленное тело, словно тряпку. Юджин, выпустив очередной заряд из своей трубки, подскочил к лежащей без движения Лиире и рывком вытащил ее из песчаной ловушки.
Внезапно, как по команде, песчаники отхлынули в стороны, давая нам мгновение передышки. А впереди послышались гулкие шаги. Рядом со мной возникла тяжело дышащая Кари, стряхивающая со своих клинков капли крови.
— Рэни, это големы!
Надо же. Она впервые назвала меня по имени.
— Что будем делать? — это уже Мариус. Огненные все-таки смогли выбраться из ловушки и теперь прибились к нам. — Огнем их не взять!
А вот и они. Из-за поворота показались посверкивающие на солнце металлические фигуры. Две огромные насекомообразные твари, больше всего напоминающие богомолов. Кажется, дед когда-то занимался чем-то подобным, но потом переключился на другие разработки, признав этот проект малоперспективным.
А я молниеносно прокручивал в голове пути спасения. Боевых големов, хоть и устаревшей конструкции, уничтожить почти невозможно. Крайне живучие твари. Огонь не брал их корпус из голубой вернийской стали, пробить или разрезать его тоже было трудно.
Что ж, кажется, сейчас мой выход. Ну же, где ты, страшная сила четырехцветного, когда нужна? Сейчас самое время! Я шагнул вперед, знаком остановив дернувшуюся вслед Кари. Големы, похожие на бронированных монстров, увидев такую близкую добычу, металлически застрекотали и прибавили ходу. В голове знакомо щелкнуло. Мир стал четким и контрастным. Время замедлилось до такой степени, что почти остановилось. Внутри меня, из магического средоточия, которое есть у каждого мага, стал нарастать, становясь сильнее с каждым ударом сердца, невероятной силы вихрь, заполняя каждую клеточку моего тела. Големы уже практически нависли надо мной, подняв для удара свои страшные зазубренные клешни, когда я нанес удар. Воздушный таран опрокинул монстров на спины и прижал к земле. Огненная стена окружила бестолково машущих в воздухе клешнями големов и начала стягиваться, не давая чудовищам выбраться. Дохнуло жаром, как будто открыли ворота ада. Броня големов за несколько ударов сердца раскалилась докрасна. Металл не любит перегрева. Становится хрупким. Правда, для этого его нужно быстро охладить. А для этого нужна вода. Только где ее взять в пустыне? Да вот же она! Мой взор беспрепятственно проник в глубь земли. Подземная река! А ну-ка… Короткое мысленное усилие, и пласты земли раздвинуты, давая выход бурному потоку. Земля взорвалась, выбросив из своих глубин мощные струи воды, ударившие прямо в раскаленных големов. Во все стороны с шипением рванулись клубы перегретого пара, скрыв за собой металлических чудовищ. Я оглянулся посмотреть на свою команду. Ну да, а что еще я ожидал? Потрясение и ужас в глазах как моей пятерки, так и пятерки Мариуса. Ничем не проявили удивления только Кари и Мариус, задумчиво смотревший на меня поверх своих неизменных очков.
Из созданного мной тумана послышался скрежет. Создав стену воздуха, я прогнал ее вдоль русла, сдув туман, и увидев дело своих рук. Големы недвижимыми скульптурами замерли, уйдя по самое брюхо в образовавшуюся грязь, то и дело пощелкивая и потрескивая остывающим металлом брони. Ну, и заключительный аккорд. Мысленный щелчок пальцами, и каменные шипы пронзили недвижные остовы големов, нанизав их, как настоящих насекомых, на острия огромных булавок. Кажется, все.
Неожиданно что-то мокрое скользнуло по моим щекам и губам. Это еще что? Я провел ладонью по лицу и увидел, что она в крови. Мир вокруг меня поплыл, внезапно стало трудно дышать, в голове взорвался фейерверк боли, и сознание погасло.
В себя я приходил урывками. Вроде меня куда-то несли. Причем, судя по тому, как у меня болели ребра, пару раз уронили. Я выныривал из беспамятства, чаше всего обнаруживая себя на руках Лема, несшего меня, прижимая к груди, словно младенца. Видел обеспокоенное лицо Кари. Потом слышал шипение файерболов, рев Лема и гулкий грохот трубки Юджина. С кем там они дерутся, я же вроде всех победил? Мысли вяло шевелились в черепной коробке, и меня опять накрывала боль и тьма.