Окончательно я очнулся, обнаружив себя лежащим под импровизированным навесом. Кто-то не стал озабочиваться нормальной палаткой, просто натянув пару больших кусков брезента на воткнутые в землю палки, противоположные концы без изысков придавив камнями. Страшно болела голова, но с каждой минутой боль отступала, и через несколько минут я смог расслышать тихий разговор, доносившийся из-за полога импровизированной палатки.
— Я не могу ничего сказать.
— Ты с ним уже сколько? Неужели он никак не проявлял своей силы? Пойми, это крайне важно!
— Ар Натори, я еще раз вам говорю, я ничего не могу сказать.
— Если он действительно четырехцветный, то это меняет расклад не только в академии, пойми ты это! На кону может стоять существование всего мира!
— Рэни не какой-то монстр, — зло зашипела в ответ Кари. — Не стоит верить всему, о чем говорят святоши из Ордена! Вы не видели, а я точно знаю, что именно Рэни остановил тот ураган. Артефакт дварфа вышел из-под контроля. Так что он спас вам жизнь! И если бы не он, мы бы все уже были мертвы. От големов нам нечем было защититься!
О, похоже, пора расставить точки над «и». Иначе они тут надумают и то, чего не было. Я попытался сесть, но тут же со стоном рухнул обратно. Ноги и руки свело резкой судорогой.
— Он очнулся! — меж двух неровно обрезанных кусков брезента возникла голова Кари. — Сюзерен, как вы себя чувствуете?
— Спасибо, хреново, — простонал я. — Мышцы свело.
— Лема сюда, быстро! — раздался командный окрик Мариуса. Он тут что, уже моими людьми командовать взялся?
Брезентовый навес откинут, и передо мной появился Лем.
— Сюзерен, не двигайтесь, — прогудел оборотень, и в его лапе возникла какая-то пробирка, а когда Медведь откупорил плотно пригнанную пробку, пахнуло таким ароматом, что скунсы бы обзавидовались.
— Это что за гадость? — стараясь дышать через нос, спросил я Лема, стараясь отползти подальше. Пить эту дрянь они меня не заставят.
— Да, запашок не очень, — добродушно проворчал Лем. — Это для растирания. Мигом вас на ноги поставит.
— Ага, и демонов можно не бояться, — буркнул я себе под нос. — От такой вони они сами разбегутся.
Лем тем временем уже растирал меня пахучей субстанцией, от которой тело стало покалывать, как иголками, возвращая способность двигаться. Алхимия действительно хорошая вещь! Через несколько минут я почувствовал себя в полном порядке. Натянув на себя одежду, аккуратно сложенную стопкой в изголовье лежанки, я решил, что неплохо бы узнать, где я нахожусь и что случилось за время, пока был в отключке. Я выполз из-под навеса, поднялся на ноги и осмотрелся. Небольшая ложбинка меж двух холмов. Огромная скала с расколотой, как после удара молнии, верхушкой давала достаточно тени, чтобы укрыться от палящего солнца. Несколько навесов из того же брезента. А вот и команда.
— Сюзерен, вы как? — поднялся навстречу Юджин, белея забинтованной головой. Похоже, ему тоже досталось.
— Нормально. Жить буду. Как Лиира? — Картина летящего в спину Лииры ножа встала перед глазами, как живая. — Она жива?
— Жива. Но ей становится все хуже, — сжал губы Юджин. — Ее нужно срочно доставить к целителям, иначе… — Рыжий гном печально покачал головой.
— Ясно. Еще кто-нибудь ранен? Или…
— Вако погиб в самом начале, — негромко проговорил Мариус. — И Райно. Райно потом, когда мы уже выбрались из русла.
Райно звали того молодого парня, запустившего в меня файерболом. Жаль. Я с ним даже парой слов не успел перекинуться.
— Что было, пока я был без сознания? — повернулся я к Кари.
— Песчаники были не одни. После того, как вы разделались с големами, они что-то завопили и исчезли в своих норах, — принялась четко докладывать Кари. — Мы решили выбраться из русла и идти по открытой местности: так больше пространства для маневра. Но далеко нам уйти не удалось. На нас снова напали. И это были не демоны и не песчаники. Люди в накидках с изображением красной ладони в белом круге.
— Орден Длани Единого, — прошептал я. Значит, святоши все-таки решили не откладывать дело в долгий ящик и сыграть по-крупному.
— Да. У них был артефакт клана Теней, — добавил Мариус. — Их почти невозможно заметить, пока они не двигаются. Редкий артефакт и очень дорогой. Мы спаслись просто чудом. Твой Лем их учуял. И бросил туда какую-то пробирку. Там полыхнуло, и эти… — по-звериному оскалился Натори-младший, — твари полезли на нас со всех сторон. Райно погиб. Ты и Лиира твоя без сознания. Если бы не Кари, — Мариус указал на мою телохранительницу, — и Юджин с Лемом, мы бы все там и остались. Накопители уже были пусты, защиты у нас не было, так что… Лем, все не было времени спросить, что это было?
— Сюзерен, помните, я говорил про припасы, что мне дал профессор Квинт? Была там одна пробирочка с Туманом. На какое-то время дезориентирует противника, путает сознание. Вот я и кинул. А потом схватил вас с Лиирой и бежать. Вот, — опустил лобастую голову Лем.
— Мне очень жаль, Мариус. Жаль твоих людей.
— Не надо их жалеть, — прошипел наследник клана Огня. — Я отомщу! Я своими руками вырежу сердце каждому святоше, которого встречу! Я знаю, кто ты, и почему Орден охотится за тобой. И они, — Мариус указал рукой вверх, где на недосягаемой высоте парили артефакты-наблюдатели Стихийных кланов, — тоже скоро узнают.
— Значит, игры кончились, — отрубил я. — Мне надоела вся эта подковерная возня и интриги кланов! Меня с самого рождения называли отродьем четырехцветного, практически заперли в родовом замке, как в тюрьме. У меня никогда не было друзей-сверстников. А потом меня просто кинули во взрослую жизнь, как щенка, посмотреть, смогу ли я выплыть. Может, ты и прав. Может я и в самом деле четырехцветный, но я не позволю, чтобы из-за меня погибла моя команда! Ты, — ткнул я пальцем в грудь Мариуса. — Твоя задача донести информацию о святошах-менталистах до глав кланов. Этих тварей надо остановить. Лем, — перевел я взгляд на гиганта-оборотня. — На тебе Лиира. Вынеси ее во что бы то ни стало. Юджин, Кари, прикрываете Лема.
— Сделаю, сюзерен, — прорычал Медведь, а гном без лишних слов кивнул.
— А что делать нам? — робко подняла руку высокая огневичка, стоявшая рядом со своей подругой.
— Ольтара, Крия, держитесь рядом с Мариусом. У вас остался хоть один накопитель?
— Нет, — покачала головой Крия, обеспокоенно посмотрев в сторону навеса, где на походном одеяле лежала недвижимая Лиира. — Последний закончился, еще когда в русле от песчаников отбивались.
— Ясно. Вот, держите, — я вытащил из нагрудного кармана прожженной куртки уцелевший накопитель в виде хрустального шарика размером с орех.
— А как же вы? — спросила Ольтара.
— Обойдусь. Если я действительно четырехцветный, накопитель мне не понадобится. Всем приготовиться. Собирайте лагерь. Идти придется быстро.
— Сюзерен… — Кари вдруг резко развернулась в сторону заходящего солнца, уже коснувшегося своим краем горизонта. — Опять…
— Нашли все-таки, гурбых дурр гхаруз, — выругался на гномьем Юджин, схватившись за рукоять своей рунной трубки, заткнутой за широкий пояс.
— Сколько их? Как далеко? — принялся забрасывать я вопросами свою телохранительницу. На душе было неспокойно. Но только за Лииру. Ну и за то, сможет ли Мариус донести инфу до нужных людей. За себя я не переживал. Почему-то сейчас я был абсолютно спокоен, хотя еще совсем недавно наверняка сходил бы с ума от волнений.
— Я не знаю, сколько их, но я снова почувствовала металл.
— Опять големы? Да сколько у них? — зашипел Мариус, сверкнув отблеском в стеклах своих очков.
— Бросайте вещи. Лем, несешь Лииру. Кари, со мной. Выдвигаемся вперед, может, сможем остановить их на подступах.
— Я с вами, — шагнул вперед Мариус. — Кари нужны свободные руки для боя. Да и я кое на что сгожусь. А если ты опять в обморок грохнешься, мне придется тебя тащить.
Вот же… Язва огненная. И когда это мы на «ты» перейти успели? Но он прав. Я не знаю, что со мной тогда случилось, но по описанию очень похоже на магический откат. Упоминания о нем я вычитал в одном из старых свитков, найденных в отцовской библиотеке. Нынешние плетения не дают такого эффекта только по одной причине — они маломощны и неэнергоемки. Для сильных заклинаний использовали накопители, увеличивающие силу мага. А без них заклинание той же огненной стены не сработало бы. Ах ты… Это что же получается, прежние маги могли использовать более мощные заклинания без усилителей? Что-то здесь было не так, но у меня, как всегда, не было времени, чтобы как следует все обдумать. Прежде надо остаться в живых.