Элизабет, второй дочери Мари де Негри д'Абль, достались в наследство пришедшие в упадок земли… но не знаменитый «семейный секрет». Наследница маркизы приняла титул «Мадмуазель Ренна». 24 февраля 1805 года на арене действий Ренн-ле-Шато появилась еще одна героиня, имя которой дошло до наших дней: Жюли Авиньон, супруга Мишеля Каптье, ставшая служанкой Элизабет.
Дела владелицы Ренна шли не слишком хорошо. Вскоре ее имущество было описано и пошло с молотка. Приобрела его уже знакомая нам семейная пара: Жюли Авиньон и Мишель Каптье. В 1867 году замок и его земли стали собственностью братьев Дальбье, а затем, в 1946 году, их приобрел господин Фатен, участник освободительного движения Франции от гитлеровских войск, бывший одним из вернейших соратников генерала де Голля. Его сын и наследник — геолог, знаток истории, умелый скульптор по' дереву — не в состоянии оплатить расходы по содержанию замка. Однако финансовые затруднения не помешали ему встретить в стенах этого поместья человека, которого в некоторой степени можно назвать наследником Меровингов, Людовика XIV и Шарля де Голля. Мы зовем его Франсуа Миттеран. Не удержимся от соблазна воскликнуть: королей более не коронуют в Реймсе!
Президент Франции посетил Ренн-ле-Шато в мае 1981 года. Однако 96 лет назад, 1 июня 1885 года, другой человек навечно вошел в память Ренна. В тот день священником Ренн-ле-Шато стал Франсуа Беранже Соньер.
Глава II.
ИСТОРИЯ ЖИЗНИ АББАТА СОНЬЕРА: ПРАВДА И ВЫМЫСЕЛ
Рассказать о жизненном пути аббата представляется не столь легким делом, как это может показаться на первый взгляд. В истории, о которой пойдет речь в этой главе, в известной степени существуют два Соньера: богатый деревенский кюре — и герой невероятной эпопеи, до сих пор вызывающей споры и разногласия.
В том случае, если автор будет придерживаться первой точки зрения, читатель, взявший в руки его книгу, лишь пожмет плечами, хотя, возможно, найдутся и те, кто одобрят такой выбор. В лучшем случае в адрес исследователя будет сказано: «Этот бедолага не видит дальше своего носа!» или «Наконец-то нашелся здравомыслящий писатель, который сумел развеять миф о Соньере». Надо отметить, что столь лестный отзыв заслужили немногие авторы.
С другой стороны, взяться за историю жизни легендарной личности значит подвергать себя известной доле риска. Последствиями такого шага будут восторженное: «Эта книга придется вам по вкусу: автор сумел расшифровать указания, открывающие путь к сказочному сокровищу!» — и безоговорочное, как диагноз врача, мнение читателя: «Еще один ясновидец на нашу голову!»
По правде говоря, второй путь для писателя куда опаснее, чем первый, поскольку поклонники всего необычного не любят задерживать внимание на «всяких мелких подробностях» и легко довольствуются видимыми атрибутами «тайны, покрытой мраком». Лучшего положения дел для автора не придумаешь.
Узнать, где и когда Беранже Соньер появился на свет, не представляет особого труда. Все, что известно о годах его учебы, практически не вызывает разногласий: исследователи говорят о волевом характере молодого семинариста, о его стремлении к неповиновению… Согласие царит в рядах писателей, пока речь идет о первых этапах карьеры Соньера, о его жизни, проведенной вне стен Ренн-ле-Шато. Что же тогда становится точкой отсчета для споров и противоположных мнений?
Первое расхождение во мнениях: история о документе, обнаруженном нотариусом. 24 октября 1885 года аббат отправился на прогулку в компании приятеля из Кийана, который, согласно господину Гингаму («Золото тамплиеров»), рассказал аббату о том, что при переводе одного документа он наткнулся на сообщение о некоем сокровище. Прогулка окончилась для аббата ранением, в то время как нотариусу она стоила жизни. Связан ли этот инцидент с последующим внезапным обогащением Соньера?