Все наши читатели наверняка слышали — в той или иной мере — о Туринской плащанице. Расскажем коротко ее историю. В 1350 году Жоффруа Шарнэ обладал плащаницей, как говорили, привезенной тамплиерами из Святой земли. Считалось, что это был погребальный покров, в который было завернуто тело Иисуса, снятого с креста. С самого начала церковные власти крайне скептически отнеслись к этой реликвии. Вскоре она попала к герцогу Савойскому; в 1468 году папа Сикст IV заявил, что плащаница — подлинная. В 1694 году ее торжественно поместили на хранение в кафедральный собор города Турина; с того времени плащаницу выставляли напоказ лишь по особым случаям.
В 1898 году плащаницу сфотографировал некий любитель, впрочем, довольно компетентный, Секондо Пиа; в 1930 году была сделана новая серия фотографий. Полученное изображение представляло собой негатив — что, естественно, стало причиной дополнительных вопросов. Итак, на плащанице был изображен распятый мужчина, и раны на его теле в точности совпадали с теми, о которых рассказывали Евангелия. Более того, был обнаружен ряд других деталей — на этот раз не нашедших отражения в Евангелиях, — подтверждающих, что человек был распят. Можно было предположить, что человек, чей отпечаток сохранила Туринская плащаница, был действительно Иисусом. Однако два аргумента, которые говорили об обратном, обошли молчанием: наперекор иудейским традициям, тело распятого не было обмыто перед погребением. Покров пропитан мазью медицинского происхождения, заживляющим бальзамом, противоболевыми средствами. Это, несомненно, аргумент в пользу гипотезы о псевдосмерти на кресте. Но идет ли речь о подлинной плащанице Христа? Это и постарались выяснить, применив знаменитый метод датировки карбон 14.
Карбон 14 — это продукт воздействия солнечных и космических лучей на азот в высших слоях атмосферы. Небольшое количество азота (атомный номер 7) непрерывно превращается в тяжелый изотоп карбон (атомный номер 6). В результате получается то, что химики называют 6 С 14. Этот изотоп спускается на землю и проникает в каждый живой организм через пищу. Таким образом, любой живой организм включает в себя очень слабое количество 6 С 14, что, в принципе, близко к 6 С 12, «нормальному» карбону. Но 6 С 14 подвержен изменениям, и период его полураспада длится 5500 лет. Это означает, что содержание 6 С 14 в мертвом организме (животном или растительном) уменьшается наполовину в 5500 и т. д. Приблизительная датировка возможна от 60 до 60 000 лет.
В 1983 году «под давлением многочисленных заинтересованных сторон» — и, кто знает, может быть, довольный тем, что его подтолкнули к действию, — Ватикан, у которого была своя собственная научная комиссия, дал согласие на установление датировки возраста плащаницы с помощью метода карбон 14. Трем лабораториям с мировым именем было разрешено взять в разработку по фрагменту покрова; в 1988 году они вынесли свой вердикт — плащаница датируется временем между 1260–1390 годами.
Ватикан не вынес никакого окончательного решения на основании этой экспертизы: реликвия стала своего рода иконой. Сторонники подлинности плащаницы одно за другим выдвигали возражения, абсурдные с научной точки зрения. За исключением лишь одного, сделанного в 1996 году. На плащанице были обнаружены разные микроорганизмы, которые придали ткани пестрый вид: микроскопические грибы, живые или нет, чей возраст в любом случае был моложе, чем растительный материал, из которого изготовили плащаницу. У приверженцев гипотезы о подлинности плащаницы снова появилась надежда.
Неизбежное заключение: человек, который был завернут в покров, все еще оставался живым, Иисус это был или нет…
Известно, что после смерти (или исчезновения) Иисуса его апостолы не всегда придерживались единого мнения в вопросе, как сохранить и как передать его послание. В связи с этим чаще всего в трудах современных историков упоминается два имени: Иаков, предполагаемый брат Иисуса, и Петр, на котором Иисус намеревался построить свою церковь («На этом камне (Петре) Я построю свою церковь»).
Но именно «тринадцатому апостолу» было суждено стать истинным творцом христианства: Савлу из Тарса, или апостолу Павлу. Встретив Иисуса на дамаской дороге (?), он не только обратился в новую веру, но и решительно порвал с древней иудейской религией. Мессия пришел, дабы искупить грехи всех людей на земле, а не только еврейского народа; этот мессия был Сыном Божьим. Св. Павел способствовал сближению земной эпопеи Иисуса с многочисленными — около сорока — Сынами Божьими (среди самых известных Иштар, Таммуз, Осирис, Дионис, Митра…), появившимися на Ближнем и Среднем Востоке на протяжении трех-четырех столетий.