После этого они все двинулись по правому коридору, под гневные мысленные вопли бесхвостой кошки, требующей немедленно вернуться и помочь Триссе с противником. Ренегат чувствовал присутствие Вероники совсем близко. След ее магии глубоко впечатался в память парня, благодаря длительному заключению внутрь иллюзий и жгучей ненависти. Да, эта особа стала одной из немногих, к кому он испытывал настоящую ненависть. Сейчас… он был готов…
Он открывал дверь уже зная, что найдет за ней и как поступит.
Достаточно просторное помещение, отличающееся от исследовательских лабораторий обилием яркого света и полным отсутствием какого-либо оборудования. Здесь стояла самая обычная мебель. Длинный стол посередине, и множество стульев, расставленных вокруг. По углам полки с книгами и дополнительными светильниками. Однако на обстановку никто не обратил внимания. Взгляды все до одного скрестились на единственном человеке, встретившем их лицом к лицу.
Невысокая молодая женщина с длинными вороненными волосами, спадающими вниз по белоснежной мантии. А ее лицо… просто копия лица той Великой Богини и Хозяйки Иллюзий, от которых Гончие претерпели немало ужасов и не раз погибали.
— Вы меня нашли, — встретилась она с ними взглядом.
Уже в следующий миг Тишина оттолкнула с пути Реннета и, прицелившись, спустила тетиву. Никто даже не успел разглядеть стрелу в полете, все увидели лишь то, как она с глухим хрустом угодила в живот ведьме. От удара, та пошатнулась, схватилась за спинку стула и грохнулась вместе с ним на пол.
Лучница подняла оружие снова, с явным намерением добить женщину. В ее глазах Реннет увидел то, что отражалось в его собственных. Это ярость, гнев и боль. Возможно поэтому, он поймал острый наконечник, прежде чем тот сорвался с тетивы.
— Хватит! — твердо приказал Реннет. — Ладан, пожалуйста, успокой свою подругу.
К тому моменту, когда он подошел к раненой, по белой ткани мантии уже начало расплываться ярко-алое пятно. Мистики и ведьмы сильны и весьма опасны, но вот исцеляющими заклинаниями не владеют. Такая глубокая рана однозначно сулила этой женщине гибель. Удивительным было то, насколько быстро и легко они одержали победу.
— Ты не ожидала увидеть нас вне иллюзорных стен? — присел Реннет перед ней.
Та прислонилась к опрокинутому при падении стулу и ладонью прижимала древко стрелы. Никаких намеков на сопротивление или попытку воспользоваться ведьмовскими чарами. Взгляд поразительных фиалковых глаз был направлен на одного человека.
— Не так скоро, — ровным тоном ответила она. По высокому лбу сбежала капелька пота. — Решил расспросить о чем-то, прежде чем все закончится?
— Да, хотя на честный ответ я не рассчитываю, — кивнул тот.
Они разговаривали так, будто никакой ненависти и неприязни между ними нет. Не как злейшие враги, но как уважающие друг друга знакомые. Ведьма посмотрела за спину ренегата, на Гончих и Бертси, затем обратилась к нему:
— Можем мы поговорить наедине?
— Чтобы ты меня убила? — усмехнулся он.
Женщина улыбнулась в ответ.
— Если бы я ставила перед собой такую цель, была ли нужда возиться с иллюзиями и мучить тебя?
— Приоритеты меняются, как и принципы, — склонил он голову набок. — Для начала предлагаю объяснить причину, почему они должны нас покинуть.
— Другие не поймут того, что я тебе скажу, — все так же твердо стояла на своем Вероника.
Реннет поджал губы и оглянулся на своих товарищей, после чего выдал такое, чего никто не ожидал услышать:
— Они мои друзья, а потому поймут.
Наступила тишина. Армель, Ладан с супругой и даже Бертси воззрились на парня. Чтобы он и называл кого-то из них своим другом, да еще оказывал такое доверие. Поверить в это оказалось сложнее, нежели они могли себе представить.
Лицо ведьмы скривилось, но она быстро взяла себя в руки и собиралась начать…
— Хорошо, — вдруг вмешался не кто иной как сереброволосый чародей. — Мы отойдем и поможем Триссе. Реннет, не ты ли говорил, что доверие рождается во взаимности? Значит, мы тоже должны тебе довериться. А коль посчитаешь нужным, расскажешь нам все позже.
С такими словами он покинул помещение. Остальные последовали за ним. Видимо, не только сам Реннет, но и кто-то еще начал меняться.
— У тебя на редкость верные товарищи, — позволила себе заметить Вероника.
Он предпочел не распространяться об этом и потребовал, чтобы она продолжила.
— Для начала, к чему были все эти другие миры и Магические Башни? Чего ты и твои подопечные хотели добиться, запрятав нас в собственные сознания? Какую цель преследовали?