— Достаточно, чтобы отклонения можно было списать на особенности иного мира. Честно скажу, нисколько не удивлен тому факту, что обычные люди не почувствовали подвоха. Вероятней всего, она использовала наши же сознания в качестве основного образа и источника информации. Подробности остаются неизвестны даже мне.
— Не сомневаюсь, — холодно отреагировала та на его объяснения.
Миновав помещение, где их всех держали, они прошли вглубь еще метров на пятьдесят, пока не наткнулись на большие решетчатые клетки. Практически в каждой из клеток кто-то был. Женщины, мужчины и даже ребенок. Все как один сидели, стояли или лежали совершенно без движения. Словно их обратили в каменные статуи. И все же… Ладану хватило одного взгляда, чтобы убедиться в том, что все они живы. Он уже собирался обратиться к Реннету с вопросом, как с беднягами дальше поступить, но не обнаружил парня поблизости.
Вероника сообщила ему, где находится Катарина, однако стоило почувствовать незнакомую ведьмовскую ауру, как ноги сами понесли быстрее. В результате он нашел еще одну клетку, в полутьме которой кто-то шевелился. Словами не передать разочарование, охватившее его. Это оказалась не она.
— Боюсь, твою подругу одни лишь чары, наложенные на прутья решетки, не смогли бы удержать, — заметила подоспевшая следом Трисса. — Советую всем соблюдать осторожность, ибо ее не просто так закрыли здесь.
Армель, потянувшийся было к клетке, быстро отдернул руку. Реннет некоторое время внимательно вглядывался внутрь, а затем вдруг предложил снять чары.
— Я не ощущаю бесконтрольно текущей магии, как бывает у особо буйных. И запаха безумия нет.
Трисса развеяла проклятие. Отперев дверь, ренегат шагнул внутрь.
Женщина выглядела сильно измученной и поначалу опасливо наблюдала за ними. Однако стоило снять чары, как поднялась и, выйдя на свет, отбросила волосы, продемонстрировав им свое лицо. И Ренегат к собственному изумлению узнал в ней королеву алевардов, с которой бился плечом к плечу в мире иллюзий.
— Кто ты?.. Впрочем нет, я уже догадываюсь. Но зачем тебя здесь заперли?
Та столь же внимательно вгляделась в лицо парня.
— С глазом что?
— А?..
— Твои выходки пришлись не по вкусу товарищам и в отместку они тебе глаз выбили? Прискорбно, но с таким характером это когда-нибудь должно было случиться.
Реннет помрачнел и отступил на шаг со словами:
— Да она безумна.
— Если кто из нас двоих и сошел с ума, то наиболее вероятная кандидатура ты, Смертный Бог! — резко заявила ведьма. — Я же вполне здорова, пускай и чувствую себя мерзко в этой вонючей дыре. В доказательство повторю, не доверяй Богам!
— Что такое она несет? — не понял Ладан.
Трисса задалась тем же вопросом, однако предпочла промолчать. Скосив взгляд в сторону ренегата, она заметила, как он на это отреагировал. Весьма любопытно.
— То есть, именно ты раз за разом посылала мне намеки?
Ведьма усмехнулась в ответ.
— Припоминаешь, значит. Но вот тот факт, что мы однажды уже виделись, ты все-таки позабыл. Ничего другого не ожидалось от такого как ты, зацикленного на себе любимом.
Армель поддался ближе к Реннету и полушепотом заметил:
— Послушай, мне кажется у девчонки на тебя зуб имеется.
— Да на него поголовно у всех жителей континента зуб, — вставила свою едкость Трисса, услышав священника.
Реннет промолчал, потому что как раз в этот момент заключенная в клетку ведьма грубо оттолкнула его в сторону и вышла в коридор. После чего уже демонстративно нахмурилась.
— Вы перебили всех? Или кого-то пожалели?
— Пожалели, — свирепо посмотрел на нее ренегат, следом выйдя из клетки.
— Очень хорошо. Обстоятельство того, что даже самые опасные ублюдки способны на мало-мальский жест сострадания, дает второй шанс этому загнивающему миру.
Все видели, Реннет был уже на грани. Всякому терпению приходит конец.
— Еще раз, кто ты такая? И с чего тебе помогать опасному ублюдку выбраться из иллюзорного заточения?
— Потому что Искры больше нет! — яростно воскликнула та ему в лицо. — Пока ты пропадал неизвестно где, а Гончие шатались по всему миру устраивая беспорядки, наш враг действовал, Реннет! И представь себе, этим тварям удалось полностью уничтожить организацию! Жалкие останки вынуждены прятаться в самых темных уголках Континента. Все из-за тебя!
— Погоди! Искру нельзя уничтожить. Такое… просто немыслимо, так ведь? — запротестовал Ладан, сильно побледнев.
Речь шла о тайной организации людей и магов, имеющая своих агентов везде, где только можно себе представить. Искра держала под неусыпным контролем большинство важнейших событий Гесферы. Она не просто так считалась опаснейшей структурой из всех существующих, ведь по сути держала на прицеле и при необходимости разваливала любые другие организованные структуры, будь то военные, политические или даже ремесленные.