Первые опыты получения рентгеновских фотографий произвёл сам Рентген вскоре после открытия им «икс-лучей». Его опыты показали, что под действием рентгеновых лучей фотографическая пластинка чернеет так же, как и под действием солнечных лучей. Это дало возможность разработать способ фотографирования рентгеновских изображений.
На рисунке 8 показано, каким образом получается рентгеновский снимок с куска металла, внутри которого имеется раковина (пустота). Кусок просвечиваемого металла с раковиной помещается на пути рентгеновых лучей. Лучи, пройдя через кусок, попадают дальше на фотографическую пластинку, на которой и получается фотография металла.
Рис. 8. Схема просвечивания металла.
На рисунке 9 изображён рентгеновский снимок живого хамелеона. Как мы видим, эта удивительная фотография не похожа на обычный снимок. На рентгеновской фотографии видны не только мускулы и кожа, но и кости. Каждая отдельная кость заметна так хорошо, как будто бы фотографировался скелет, лишённый всяких мышц.
Рис. 9. Рентгеновский снимок хамелеона.
Рисунок 10 показывает рентгеновскую фотографию руки человека, раненного выстрелом дробью из охотничьего ружья. В пальцах и в ладони застряло много дробинок, положение которых очень хорошо видно; их легко сосчитать. Врачу-хирургу, имеющему такой рентгеновский снимок, значительно легче производить операцию по извлечению дробинок, чем делать это, руководствуясь только наружным осмотром.
Рис. 10. Рука человека, раненного выстрелом дробью.
На рисунке 11 изображён другой рентгеновский снимок. Это — фотография заряженной охотничьей двухстволки. На фотографии видно, что патрон в левом стволе ружья заряжен картечью, а в правом — пулей. В патронах хорошо видны капсюли для воспламенения пороха. Снимок, кроме того, показывает, что ружьё не вполне доброкачественное: в патронной части левого ствола имеется небольшая раковина, которая на фотографии видна в виде небольшого белого кружка.
Рис. 11. Фотография заряженной двухстволки.
Итак, мы видим, что рентгеновские снимки не похожи на обычные фотографии. На этих снимках выявляется внутреннее строение просвечиваемых тел. Объясняется это, как уже говорилось, тем, что рентгеновы лучи, проходя сквозь тела, задерживаются ими в различной степени. Поглощение рентгеновых лучей зависит от толщины и плотности тела и свойств самих рентгеновых лучей. Чем тело плотнее и тяжелее и чем оно толще, тем сильнее задерживаются им рентгеновы лучи.
При просвечивании руки рентгеновы лучи задерживаются и мышцами и костями, но так как кости плотнее мышц, то они задерживают рентгеновы лучи больше, чем мышцы. Металлы задерживают рентгеновы лучи сильнее, чем мышцы или кости. Поэтому если в человеческом теле имеются частицы металла (дробинки, пули, осколки), то эти частицы видны ещё яснее, чем кости и мышцы.
Из известных металлов легче всего лучи проходят через алюминий, идущий на изготовление самолётов; рентгеновы лучи могут пройти сквозь слой алюминия толщиной в полметра.
Больше всего задерживает рентгеновы лучи свинец. Слой этого металла толщиною в несколько миллиметров поглощает рентгеновы лучи почти полностью.