Ильченко обернулся на меня, и по его глазам я прочла все. Это был приговор. В неожиданно хладнокровном коротком взгляде Игоря, который он бросил на меня, было то же самое. А еще было непонятное мне чувство — то ли раздражение, то ли обида, то ли злость… Причем направлено оно было именно внутрь себя, а не на окружающих.
«Странно…» — успела подумать я, и в то же мгновение стала свидетелем тому, что настигло нас. Сперва я заметила внизу какую-то вспышку, даже не вспышку — просто дымок какой-то. А после что-то с огромной скоростью стало приближаться… К нам… В нас… Да господи, мне показалось, что прямо в то самое окно, в которое я продолжала оторопело пялиться! Я инстинктивно зажмурилась. Пол, он же стена, постепенно стал выравниваться, и о дальнейшем развитии событий я узнала уже из реплик моих спутников, остававшихся у противоположных окон.
Впрочем, сначала нас накрыла белая вспышка взрыва. А потом стало просто тихо… Не сразу я сообразила, что после жуткого рева двух вертолетов, выжимавших из своих моторов все, на что те были способны, автоматных очередей ильченковского «Калашникова», ответной стрельбы, еще не так давно оглушавший рев винтов нашего вертолета и показался мне тишиной… А потом заговорил Слава. То есть он по-прежнему кричал, но делал это с неестественным спокойствием, столь характерным для несколько опереточных героев американских боевиков, но которое почему-то было совершенно адекватным сейчас в этом фантастическом безмолвии ревущего вертолета. Он сказал:
— Не знал, что Мишаня запасся и «Стингерами».
— Что? — Вадик сдвинул наушник с одного уха. — А, да. На прошлой неделе я как раз привез парочку, — и все это так же невозмутимо, с расстановкой, будто речь шла не об оружии, способном с одного выстрела завалить вертолет, а о газонокосилке или кухонном комбайне.
— Хороший выстрел, — не менее буднично отозвался мой оператор и, бережно уложив в кофр камеру, подсел к раненому админу.
— Давненько я так не веселился, — наблюдая за его уверенными действиями, задумчиво изрек Ильченко. — С самого Афгана. А ты где ума-разума набирался?
Игорь вскинул глаза от окровавленной руки админа, которую он теперь перевязывал бинтом из вертолетной аптечки, и прищурился, словно взвешивая, насколько ему стоит быть откровенным, а потом пояснил:
— Ангола, Афганистан, Таджикистан, Чечня… В первой служил, в остальных работал. Но это не суть важно… Интересно, где наш юный асс так рулить выучился?
— Да то там, то здесь… — Вадик неопределенно покрутил пальцами.
Ильченко внезапно хихикнул.
— Когда у племянника в компьютерную «леталку» резался. Би-Хантер, так кажется? На последний-то уровень хоть выйти удалось?
— Чем издеваться, Станислав Аркадьевич, лучше бы мне штаны сухие нашли. Ох я и переср… Э… Простите, Мария Александровна.
Внезапно глаза всех мужчин кроме Вадима, который один все еще оставался при деле, обратились ко мне, и я наконец-то решилась задать вопрос, который буквально висел у меня на кончике языка с того самого момента, как я поняла, что взорвались все-таки не мы:
— Ребята, а что случилось-то?
Как же они, черти, хохотали! От смеха не смог удержаться даже админ, еще недавно имевший вид смертельно раненого. Это была разрядка, смех облегчения. Эмоции, до сих пор словно смерзшиеся от сосредоточенности и элементарного страха, теперь нашли выход.
В части Люлькина нас встретили более чем оживленно — не так часто на маленький аэродром в центре Сибири садятся вертолеты, похожие на дуршлаг — впору вермишель откидывать. Только взглянув на нашу изрешеченную пулями летучую машинку снаружи, я поняла, как близко от смерти была на этот раз. Костлявая практически добралась до меня сегодня. Но вместо запоздалого страха накатила лишь волна безмерной усталости. Такая мощная, что я медленно опустилась на нагретый солнцем бетон и уткнула голову в скрещенные на коленях руки. Мои спутники неловко столпились около меня.
— Что, нехорошо тебе? — Ильченко осторожно тронул меня за плечо.
— Нет, порядок. Устала просто. И как-то обалдела.
— Да, дела… Одного не пойму — Петренко что — обкурился что ли, чтобы так на рожон лезть?
— Если бы не этот последний выстрел, у него все бы чудненько получилось, — внезапно вмешался Игорь. — И потом почему вы так уверены, что это был Петренко?