Однажды мы пошли в Русский музей на выставку гравюр Мориса Эшера, одного из любимых художников Киры. Я вспомнил, что когда-то пригласил Наденьку на выставку Марка Шагала, от чего получил сомнительное удовольствие, потому что Наденька довольно-таки быстро утомилась играть роль просвещенной девушки. Пятнадцати минут, проведенных на выставке, было для нее достаточно: ведь главным, что она вынесла из ее посещения, была возможность сказать после этого своим знакомым, что она «ходила на Шагала» и «прикоснулась» к его высокому искусству. Все, что ей было нужно, так это запомнить названия парочки картин и имени его жены Беллы, которую он часто изображал на полотнах, чтобы потом ввернуть это с кем-нибудь в разговоре. Впрочем, я тогда не особенно возражал. Чем быстрее бы мы покинули выставку, тем быстрее добрались бы до главного. То есть до постели. С Кирой все было по-другому. Я испытывал огромное удовольствие от самого мероприятия, куда бы мы ни ходили и что бы мы ни делали. Посещение выставки Эшера приобрело для меня какой-то чувственный оттенок, потому что рядом находилась Кира, и я имел возможность обнимать ее за талию, гладить ей плечи, вдыхать запах ее волос, дотрагиваться до ее оголенной кожи кончиками пальцев… Мы переходили от картины к картине, останавливаясь перед каждой минут по пятнадцать, и спорили о символах, бликах, тенях. Я очень отчетливо помню, как мы остановились напротив одной из гравюр Эшера, потому что именно там произошел тот решающий разговор, который повлек за собой все произошедшее с нами. Кира прислонилась ко мне спиной, и я прочитал вслух: Maurits Cornelis Escher. «Painting hands». (Разнообразия ради я читал все названия по-английски.) На холсте был изображен лист бумаги, прикрепленный к доске кнопками. Правая рука делала на листе набросок манжеты с запонкой. Справа была нарисована левая рука, которая, в свою очередь, делала набросок другой манжеты, из которой выползала первая рука.
— Что ты об этом думаешь? — спросила меня Кира, задумчиво глядя на картину.
Я прищурился, наклонил голову и несколько секунд вглядывался в холст.
— Наверное, он хотел сказать этим, что возможности человека поистине безграничны. Смотри, руки рисуют друг друга и создают сами себя, причем по образу и подобию.
Кира помолчала и потом вдруг внезапно посмотрела на меня и спросила:
— Скажи, а ты бы хотел пройти обряд «связывания рук»?
— Что? — переспросил я и с удивлением посмотрел на нее. Название смахивало на какое-то тяжелое порно. Возможно, одно из очередных чудачеств Кириных дружков — рэпперов.
— Это древняя кельтская традиция, языческий обычай. Во время церемонии руки двух людей символически скрещиваются друг с другом, имитируя завязывание узла. Некоторые считают, что это то же самое, что пожать руки во время заключения контракта. — Она замолчала и вопросительно посмотрела на меня.
— Ну? — потребовал я продолжения, слегка сжав ее руку в своей. Я был заинтригован.
— Это сейчас в большой моде. Некоторые пары из нашего клуба прошли через эту церемонию в качестве проверки. Проведение такой церемонии предполагает пробное совместное проживание сроком ровно на один год и один день…
Я вздрогнул. Мистическая цифра в один год преследовала меня теперь повсюду, как наказание.
— Потом, по желанию, пара может провести подобную церемонию сроком на три, шесть или девять лет. Так что, по сути, это временный союз. И срок его жизни измеряется только любовью.
— А почему именно на год?
— По-моему, это связано с одной легендой, которую я не очень хорошо помню. В каком-то городе был такой обычай: раз в год мужчины и женщины собирались вместе и заключали между собой подобные браки, не подозревая, кто именно станет их партнером. Ровно через один год в этот же день, если у них ничего не получалось в совместной жизни, они были вольны расторгнуть свою связь. Такой ритуал носил название «развязывание рук».
— Проще говоря, развод. А кто обычно проводит эту церемонию?
— Есть люди, которые специально занимаются этим, так как такой обряд становится все популярнее. Я знаю человека, который может помочь. Оплата церемонии, если не ошибаюсь, составляет что-то около пяти тысяч рублей. Обычно они проводят это за городом, на свежем воздухе, как того требовал обычай. В глубокой древности пары, вступавшие в такой брак, должны были полностью раздеться во время проведения церемонии…