Джиллиан смогла начать заново чувствовать и мечтать, надеяться, что в ее жизни все еще будет, отогревшись в тепле маленькой семьи своего друга. В те пасмурные и бесконечные дни она часто бывала у них, проводя вечера в компании Кэла и Эмили. Зализывала саднящую рану под бесконечные шутливые препирательства, обожающих друг друга папы и дочки.
Она обычно устраивалась в уголке дивана и, подобрав ноги под себя, не думая, что ее поведение покажется неприличным. Между ними в те дни возникли очень близкие доверительнее отношения. Кэл прочитав очередную лекцию о том, как должна вести себя молодая девушка и отправив Эмили спать, плюхался рядом с Джиллиан и они оставшись вдвоем смотрели телевизор, шутили, читали одну газету, касаясь плечами. Не обращая внимания как смялась одежда, какой длины юбка, обнажены ли колени. Кэл часто касался Джиллиан, обнимал ее и даже целовал, по дружески в щечку. А когда она начинала сладко зевать, и сворачиваться клубочком смотрел на нее с насмешливой, но такой теплой улыбкой и заботливо спрашивал
-Устала? Останешься или тебя отвезти домой?
Как ей нравилась эта атмосфера полной расслабленности и непосредственности, которая царила в те дни в их отношениях. И они не противились взаимному притяжению, они просто не думали, что между ними может что-то быть кроме дружбы. Хорошей, крепкой настоящей дружбы. Они были единым организмом. Кел его двигателем, скоростью, а Джиллиан тормозила и мягко направляла. Что же случилось? Откуда взялось это противостояние? Может все дело в том, что Джиллиан вдруг рассмотрела в нем мужчину. Мысли снова вернулись к Кэлу. Как давно она его любит. Когда впервые поняла это? Не поверив, отмахнулась, решив, что это всего лишь игра воображения, уставшей от одиночества женщины. Когда она перестала приезжать к ним, испугавшись, что Кэл сможет понять ее изменившееся настроение?
Так странно думать о себе в третьем лице, но попытка разобраться в собственном «я» глядя на него со стороны, оказывается полезной. Пора бросить бессмысленные поиски второй половинки, все эти ухищрения и попытки выглядеть вамп— женщиной, ловить мужиков, как мотыльков на яркую раскраску и ослепляющий свет. Зачем отрицать, отказываясь от того, что твоя половинка рядом. В стройном ряду доказательств не хватало одного — знает ли эта половинка о своем предназначении?
Притормозив на развязке дорог, Джиллиан развернула машину, и поехала в противоположном направлении от своего дома. Она не будет бросаться Кэлу на шею, требуя любви, они просто поговорят. Поговорят о том, что случилось сегодня. Спокойно не оскорбляя друг друга. А потом, если повезет, выпьют вина. Посмотрят втроем телевизор и… Джиллиан кивнула головой, подтверждая свои мысли. Эмили отправится спать, а они с Кэлом в ночной клуб. И она так и быть сыграет его подружку.
Дождь снова сменился снегом. Ветер почти стих. Снежинки белые пушистые, словно мягкие комочки ваты медленно кружили в воздухе. Падали на землю и исчезали, тая в снежных лужах. Так же таяла и уверенность Джиллиан в правильности своего решения. Никто не знал, что ее ждет в доме Кэла, с кем она там может столкнуться. Какая встреча ей уготована.
Все еще можно изменить, не сбавляя скорости проехать мимо и снова умчаться в одинокую ночь. Возможно завтра? Или через неделю? Чего она боится? Кэла?
Припарковавшись напротив знакомого дома, Джиллиан сидела в машине не находя в себе сил, чтобы открыть дверцу и выйти из нагретого салона в снежную круговерть. Она устала и отвратительно выглядит. Зеркало дальнего обзора отражало бледное лицо с припухшей нижней губой, последствие прыжка через бордюр. Испуганный взгляд потускневших серых глаз и отекшие от слез веки.
В снежном кружеве дом Кэла выглядел сказочной избушкой. Маняще горели теплым светом два окна. Кухня и гостиная, определила Джиллиан. За кухонным окном, занавешенным светлыми шторами мелькал чей-то силуэт. Ей надо пройти несколько ярдов, и она окажется там, где ей было хорошо и спокойно. Чего же она медлит?
Уже развернувшись на сиденье и схватившись за дверную ручку, Джиллиан остановила себя. Никто не должен понять, что ей плохо и страшно, возможно позже она расскажет, что с ней случилось. Но сейчас ей надо привести себя в порядок, чтобы не напугать хозяев дома. Да, и она сама будет чувствовать себя намного уверенней, если не будет походить на измученную и заревную тетку. Достала из сумочки косметичку, провела по щекам пуховкой, припудрила опухшие веки. Немного туши на ресницы и розового блеска для губ. Покривлялась перед зеркалом, репетируя улыбки. Милая, нежная, понимающая, грустная. Последняя ей удаль лучше всего. Взбила и расчесала пятерней, отчаянно морщась, высохшие и спутанные волосы. Натянула на лицо невозмутимое выражение, надеясь сохранить его, не смотря на то, кто ее встретит на пороге. Рывком распахнула дверку и выпрыгнула из машины.
-Уй, юй, ай!.— и еще несколько непечатных слов огласили окрестности, слетев с языка Джиллиан. Достаточно громко, чтобы напугать случайных прохожих. Она в ужасе закрыла рот ладонями, второй раз за день нецензурно выругавшись. На свое счастье раздосадованная Джиллиан оказалась одна в центре, глубокой и огромной, как море лужи, не считая машины. Пару секунд спустя Джилл поняла, что в литературной речи точного названия ее ощущений вряд ли можно было подобрать. Не спасли и высокие шпильки, она так увлеклась своей внешностью, что позабыла посмотреть себе под ноги и провалилась в снежно-водяное месиво по щиколотку. Туфли моментально промокли, а оцепеневшей от холода Джиллиан показалось, что она начинает превращаться в ледышку и слышит легкое похрустывание морозных иголок ползущих вверх по икрам, намертво сковав ступни. Зубы отозвались яростной дробью. По спине пробежал мороз, пиная Джилл под зад, заставляя сорваться с места и подарив сильнейшее желание оказаться в сухом тепле манящего огнями дома. И как можно скорее сунуть ноги в кипяток.
Наплевав на мокрый снег, черпая воду элегантными лодочками, рискуя растянуться в ближайшей луже, Джилл со скоростью выпущенной пули преодолела пространство разделяющее машину и входную дверь. Она не сбавляя скорости, занесла руку, чтобы постучать, но буквально ввалилась в прихожую, когда перед ее носом дверь распахнулась сама собой, а Джилл чуть не сшибла с ног кого-то невидимого в темноте.
-О, Боже, — выдохнула она.— Кто здесь?
Вспыхнул яркий свет, на пороге стояла Эмили слегка обалдевшая от бурной встречи с Джиллиан.
-Привет, — радостно зазвенел голосок девушки, — а я увидела в окно твою машину и поторопилась открыть. Заходи. Погода мерзостная. Не хочется, чтобы она была такой на Рождество, — не принужденно болтала Эмили, подставляя щеку под поцелуй.
Заледеневшие губы Джиллиан оставили влажный след на нежной коже, впитав ее мягкое тепло.
-Какая ты холодная, — встревожилась Эмили, охнула, увидев плачевное состояние ног Джллиан.-Нужно немедленно переобуться.
Искренняя и непосредственная забота девушки так резко отличалась от язвительности и насмешливости ее отца.
Все приготовления Джилл, ее стремление выглядеть довольной и уверенной пошли насмарку, голос ее выдал с головой
-П-п-привет, — заикаясь и стуча зубами в ознобе, с трудом выговорила она. Попыталась улыбнуться, но губы скривились в мученической гримасе, дрожа и не желая подчиняться хозяйке. — Отвратительная погода, — выдавила она из себя и не в состоянии терпеть мучений, превратившихся в пыточные колодки туфель, сбросила их, выдохнув, — наконец— то.
Пока Джилл снимала пальто, Эмили спешно вытащила из шкафчика домашние тапочки. Меховые, пушистые, сшитые в виде кроличьих ушастых мордочек, они оказались, как нельзя кстати. Джиллиан нырнула в них, пошевелив онемевшими пальцами, и расплылась в блаженной улыбке, чувствуя, как начинают гореть ступни оттаивая.
-Был бы папа, он бы сказал, — Эмили с нахмуренным видом осмотрела посиневшую гостью, — горячий душ на, и стакан неразбавленного виски внутрь, — задумчиво проговорила девушка
А Джиллиан удалось рассмотреть ее. Выглядела Эмили очень забавно. В поварском колпаке и в фартуке с рюшечками, ядовито розового цвета с фиолетовыми розами.