Питер, забив на откровенно пунцовые щеки, серьезно уставился на Старка:
— Что вы выбрали, мистер Старк.
— Хм, мне понравился двойной королевский сыр с говядиной. И стандартную айдахо с соусом чили.
Питер кивнул:
— Нам трехэтажную Дороти, двойной королевский сыр с говядиной, экстра-большую айдахо с соусом чили и чесночным и, — он кинул быстрый взгляд на Старка, — ромовый бисквит, пожалуйста.
Тот аж прищурился от того, насколько хорошо пацан угадал с его вкусом.
— Желаете что-нибудь выпить?
Питер с паникой посмотрел на Старка.
Тот прикинул что-то в уме и выдал теперь уже прямо официанту какое-то название.
— Что это? — поинтересовался Питер, когда официант ушел.
— Шампанское. Довольно нейтральное. Пить тебе, вроде как еще рано, но, если она будет слишком уж строптивой, поможет разбавить нрав. В противном случае своим примером возьми обычной газировки. Не спрашивай у нее первой. Покажи, что ты мужик, а она может уверенно идти по твоим следам.
— Учту. Спасибо, — серьезно кивнул Питер.
— Ну, надо сказать, все это время ты держался довольно неплохо, — вслух заметил Старк спустя пару минут напряженного молчания. — Уж не понимаю, для чего ты потащил меня сюда.
— По-потому что здесь начинается самая страшная часть.
Старк выгнул бровь.
— Я… я совершенно не представляю, о чем разговаривать, как поддерживать «непринужденную» беседу. Я, — он обреченно выдохнул, — я ужасен.
— Ну-ну, Пит. Не все так безнадежно. Уж если вы друг друга выбрали, то это как минимум что-то да значит!
— Что именно это должно значить?
— Не пойми меня неправильно, Паркер, но у тебя довольно узкий «ботанский» круг знакомств. Уж если ты с кем-то, ума не приложу, как вышло за моей спиной, сошелся, то на этой самой «ботанской» почве. Другого не дано.
Питер захихикал, косвенно подтверждая догадку Старка.
— А начать интересный диалог очень просто. Ты спрашиваешь у девушки, что она думает по поводу последней ботанской фигни, которая вместе с вами произошла. И сейчас очень внимательно, Паркер: именно спрашиваешь, не даешь советов, не лезешь со своим мнением, просто спрашиваешь и поддакиваешь. Девушки, в большинстве своем, любят разговаривать о чувствах, о переживаниях и эмоциях. Если ты вывернешь какие-то из ее чувств словами «да, я знаю, со мной тоже такое бывало в такой-то ситуации», то все, парень. У тебя нет шанса провалиться в ее глазах. Главное, следи за собой. Мы, парни, любим понимать, как «эта штука» работает. Любим разбирать на косточки, раздавать советы. С девушками — не прокатит.
Питер нахмурился, но кивнул.
— А… а можно узнать, как вы это выяснили?
— Неплохо, Паркер, — кивнул Старк, — очень неплохо. В общем-то, на старших курсах универа, когда меня взбесило такое количество девушек, желающих залезть в мой широкий карман, я решил выучить паттерны, которыми они мыслят. Вот и занялся проблематикой вопроса.
— Вы изучали психологию? — искренне удивился Питер.
— Совсем немного. Просто хотел сохранить себе нервы.
— Впечатляет. В смысле я знал, что вы к любому вопросу подходите основательно… спустя рукава. Но, чтобы настолько…
Старк поперхнулся водой, которой решил промочить горло.
— Ах ты, маленький!
Договорить он не успел. Им принесли еду.
За едой все было относительно хорошо.
— А это была классная идея, — проглотив кусок, Старк потянулся вилкой к большому блюду с картошкой. — Есть много возможностей для милых-неловких ситуаций, когда вы едите из одной никчемунеобязывающе-большой тарелки. Например, — он наколол дольку.
— Битва за еду, — хищно оскалился Питер. Старк поддержал его фарс, и они начали сражение. Звенели вилки и столовый фарфор, ровно до тех пор, пока Питер не прижал прибор Старка своим, полностью лишая его возможности двигаться.
Старк нахмурился, но уступил:
— Как благородная девушка, могу позволить себе уступить своему кавалеру, — отмахнулся он, опуская вилку. Старк откинулся на спинку и пронаблюдал за тем, как Питер наколол эту особенно золотистую дольку на свой прибор, как он поднес ее к соусницам и, щедро искупал картофелину в соусе чили. Старк нахмурился. Он знал, что рецепторы Питера слишком чувствительные для остроты этого соуса, так что тот предпочитал менее ядреный, чесночный вариант. Но все встало на свои места, когда, вместо того чтобы съесть дольку самому, тот поднес ее к лицу Старка.
— Эта победа для вас, моя королева.
Старк с лицом искреннего удивления и довольства нагнулся и соблазнительно прикусив зубами стянул картофелину с чужой вилки, не забыв в конце облизнуться.
— Это было… впечатляюще, — признался Старк, ощутив внутри что-то странное. Давно забытое. Словно, о нем действительно позаботился более сильный.
— Учусь у лучшего, — он поднял свой бокал и пригубил шампанское.
— Ладно, думаю, самое время для этого разговора.
— Про работу на свидании? Паркер, минус балл…
— Почему вы следите за мной?
— А почему я не должен? — резонно заметил Старк.
— Ну, у меня есть личная жизнь…
— О которой, заметь, я оказался не в курсе.
— То есть, вас не смущает тот факт, что вы вторгаетесь в мое личное пространство?
— Ты так говоришь, будто я живу твоей жизнью. В этом нет ничего особенного, Питер. В том, что наставник присматривает за своим протеже. В конце концов ты сам частенько влипаешь в передряги.
— Ну, ладно, пара раз, когда вы «случайно» пролетали рядом, были весьма кстати.
— А я о чем! Я же не пишу от твоего имени особенно настырным одногруппницам. Не докапываюсь до твоих друзей. Я просто интересуюсь иногда, как у тебя дела.
— О, значит вы не знаете, что на прошедшем в пятницу тесте по физике я схлопотал цэ?
— Вообще-то в четверг, и вообще-то круглую а. Иначе бы взбучкой на тренировке ты бы не отделался, Паркер.
Тот самодовольно расставил руки.
Старк вздохнул и отставил шампанское.
— Ну, я же не делаю ничего предосудительного. Твоя личная информация остается только между нами, а если ты переживаешь по поводу твоих уединений…
— О боги, — Питер спрятал лицо в ладонях.
— Так я запрограммировал Пятницу отключать камеры и микрофоны на эти периоды.
— Вы хоть представляете, как ужасно это звучит?
— Ну, может быть немного…
— Вы перегибаете палку, — настоял на своем Питер.
— У меня не было детей, кроме тебя, так что, я действительно могу немного перегибать палку в своей опеке.
— Нет, мистер Старк, вы перегибаете палку в своей гиперопеке.
Брови Старка взлетели вверх.
— Значит так ты это видишь?
— Подумайте сами. Вы знаете о моей жизни… буквально все!
— Здесь есть и плюс. Зато тебе не нужно рассказывать мне о чем-то.
— А если я хочу рассказать вам что-то? Вы об этом подумали?
— Ну так, рассказывай, — развел руками Старк.
— Вам будет не интересно. Вы ведь и так знаете, чем все закончилось.
«И ты даже не представляешь, на сколько дальше и точнее», — запил мысль Старк.
— Ну, среди всех этих тонн видеозаписей все еще есть кое-что, чего я не знаю.
— Например, — буркнул Питер, спрятавшись в руках, — не считая свидания.