— Это вы меня ждёте? — послышалось сзади.
Кузин обернулся и, ожидая увидеть убелённую сединами чопорную даму в массивных роговых очках, был слегка обескуражен. Перед ним стояла вся из себя такая подтянутая, сухощавая, пожилая женщина в бежевом пиджаке и чёрных брюках. Никаких уродливых очков. Седины было предостаточно, однако причёска «гарсон» определённо её молодила. Возраст есть возраст, но для семидесяти она просто-таки прекрасно выглядит, не мог не отметь Кузин.
— Ну, если вы — Марина Олеговна… — начал он и, когда женщина полукивком дала понять, что так оно и есть, продолжил: — …то я. Позвольте представиться. Моя фамилия — Кузин…
И полез было в карман за удостоверением, но Фирсова остановила его:
— Не утруждайтесь. Мне уже сказали, кто вы и откуда. По всей вероятности, вам требуется консультация?
Кузин утвердительно кивнул. Судя по всему, визит сотрудника уголовного розыска Марину Олеговну нимало не смутил — раз пришёл человек, значит нуждается в помощи, так почему бы не помочь.
— Меня уверили, что никто не знает о Котовском больше, чем вы, — с грубоватой прямотой объяснил Алексей Борисович причину своего обращения именно к ней, а не к кому-либо другому.
— Не стоит преувеличивать… — женщина чуть смутилась, однако заметно было, что ей это польстило. — Просто сорок с лишним лет назад мне довелось принимать участие в создании музея Котовского в Кишинёве. Тогда через мои руки прошло немало документов так или иначе связанных с Григорием Ивановичем, а ещё я много общалась с Ольгой Петровной — его вдовой… — глаза Марины Олеговны подёрнулись ностальгической дымкой, по-видимому, о тех временах у неё остались тёплые и светлые воспоминания. — Как сейчас помню девятое мая сорок восьмого! В тот день был открыт музей Котовского — можно сказать, моё детище. Правда позже, через десять лет, они там всё переиначили и сам музей переименовали — он стал республиканским Музеем Котовского и Лазо… — не без сожаления прибавила она.
Кузин уже сообразил, что сам спровоцировал на спонтанное погружение в воспоминания немолодую женщину, но у него и в мыслях не было прерывать её, чтобы поскорее перейти к интересующему его вопросу. Золотое правило хорошего опера: никогда не мешай человеку выговориться. Умей слушать и воздастся тебе с торицей. Однако прозвучавшее сочетание имён резануло слух, он не смог удержаться и таки перебил:
— Извините, а Лазо-то там каким боком? Что у них общего с Котовским?
Фирсова снисходительно улыбнулась.
— Вообще говоря, их довольно многое объединяет. Помимо того, что оба — герои Гражданской войны, они ещё и земляки — уроженцы Бессарабской губернии. И между прочим, оба — дворяне. Только Сергей Георгиевич Лазо из дворян молдавских, а Григорий Иванович Котовский из польских…
Услышанное стало для Кузина открытием, и он испытал неловкость за своё дремучее невежество. Вроде в советской школе учился, а там с этим строго было. Каждый школьник просто обязан был знать всех героев Гражданской войны наперечёт. Естественно знал их и он. Да что знал, он и сейчас их помнил, но никогда даже не подозревал, что сгоревший в топке Лазо был дворянином молдавского происхождения родом из Бессарабии. А уж о том, что у Котовского были шляхетские корни, и предположить не мог… Каких только открытий не делают люди на старости лет, внутренне усмехнулся подполковник. Воистину век живи, век учись.
— Мне, такое сведение двух музеев под одной крышей никогда не казалось разумным. Но таково было решение молдавского партийного руководства, — не подав виду, но разумеется заметив его смущение, закончила Марина Олеговна и деловито подобралась. — Ну-с! Что вас интересует? Спрашивайте! Постараюсь не ударить в грязь лицом.
— Да собственно, вот… — Алексей Борисович расстегнул молнию чёрной дерматиновой папки, которую прихватил с собой, извлёк из неё на свет божий листок с композиционным портретом «Беса» и протянул Фирсовой. Та взяла его и принялась внимательно рассматривать, а Кузин тем временем пояснил: — Этот человек — главарь банды. Он со с своими людьми уже совершил двенадцать разбойных нападений. Мы его разыскиваем, но пока безуспешно. Мне показалось, что он смахивает на…