В прошлом году дедушке заплатили за ремонт одной базовой программой по самозащите, и он внедрил ее в накопитель памяти Ив, чтобы при необходимости она могла обороняться. Возможные потасовки не очень ее волновали, тем более что рядом всегда был Кайзер. Но в таких отдаленных районах Барахолки могло случиться все что угодно…
– Лучше выходите! – крикнула Ив. – Что толку подкрадываться, все равно будете валяться в пыли!
– Малышка Иви, малышка Иви, – нараспев произнес голос. – Что-то далеко ты забралась от Долины шин, девочка.
Ив и Лемон развернулись. Из тумана показались шесть фигур. Ив даже не нужно было присматриваться к цветам на их спинах, чтобы узнать, кто это.
– Фридж-стрит тоже не близко, Тай.
Ив по очереди оглядела мусорщиков. Их снаряжение состояло из всевозможных частей брони, приклеенных к телу на скотч, и собранных из металлолома автомобильных дисков. Большинство из них были того же возраста, что и она. Толстый парень по имени Пух держал в руках цепную пилу, работающую на метане, а на его шее висел потрепанный плюшевый мишка. Тай, высокий и тощий, вытащил из-под своего плаща старый крупнокалиберный револьвер.
Во время своих вылазок она не раз встречалась с Бандой Фридж-стрит, и обычно им хватало ума не связываться с ней. Но Ив на всякий случай прижала большим пальцем кнопку запуска на своей дубинке, и сразу же раздалось монотонное жужжание.
Когда ты на Барахолке, не забывай про Правило номер три:
«Чем круче твое оружие, тем лучше».
– Мы первые сюда пришли, парни, – сказала Ив. – Давайте обойдемся без драки.
– Что-то не вижу здесь никаких меток. – Тай развернул ладони, подставив их серому небу, и огляделся по сторонам. – Ты не можешь ни на что претендовать, не нарисовав на земле свои цвета.
Крикет выступил вперед, подняв вверх свои тоненькие ржавые руки.
– Мы все равно уже уходим. Все это в вашем распоряжении, джентльмены.
Тай плюнул в сторону Крикета.
– Ты со мной, что ли, говоришь, маленький фуг?
Крикет нахмурился.
– Не называй меня маленьким.
– Или что, Ржавый? – с презрительной ухмылкой спросил парень.
– Тай, оставь его в покое, – вмешалась Ив.
Зубы парня были цвета пятен засохшего кофе.
– Его? Может, ты хотела сказать «это»? Черт, вы только посмотрите – человек защищает фугази!
«Фугази» на сленге означало «фальшивка». Никто уже не помнил исходного значения этого слова, но сейчас оно имело оттенок пренебрежения и использовалось для описания всего неестественного – кибернетических имплантатов, ботов, синтетической еды и тому подобного. Сокращенная форма этого слова, «фуг», было общепринятым оскорблением логиков, к которым на острове относились в лучшем случае как к второсортным, а в худшем – как к вещи.
Тай посмотрел на своих парней и поиграл бровями.
– Эти девчонки совсем сбрендили, живя со старым Сайласом, – ухмыльнулся он. – Начали предпочитать металл плоти и крови. Хотя, может, они просто еще не встречали правильного размера!
Парень взялся за свое хозяйство и потряс им, а его приятели принялись гоготать и улюлюкать.
Лемон барабанила пальцами по рукоятке своей биты.
– Еще раз потрясешь этим перед нами, и твоей сестричке придется лечь спать расстроенной.
Банда завыла от смеха, и Ив заметила, что Тай ощетинился. Теперь ему нужно было не ударить в грязь лицом. Боже упаси, конечно, но когда-нибудь длинный язык Лемон не доведет ее до добра.
– Заткнись, мелочь. – Тай взвесил в руке свой револьвер и прицелился в Лемон.
– Неужели ты правда хочешь начать потасовку из-за этого? – Ив наблюдала, как члены банды обступают их. – Мы уже уходим. Так что все здесь ваше.
– А что у тебя в сумке, малышка Иви? Уже отхватила себе самый лакомый кусочек?
– Ничего там нет.
– Попахивает враньем. – Тай взял на мушку ее лицо. – Покажи мне, что в твоей сумке, урод.
Услышав это оскорбление, Ив почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица, и стиснула зубы.
– О да, я видел, что ты устроила вчера вечером в Доме, – продолжал Тай. – Об этом говорят во всех новостях. Может, твой дед и считается самым лучшим механиком по эту сторону Стеклянной пустыни. И может, он заслуживает хорошего к себе отношения за то, что восстановил для народа водоснабжение и все такое. Но, думаешь, кто-то пикнет, если я пристрелю тебя прямо сейчас? Тебя, позорную патологию?
Лемон подняла Попстик и рявкнула:
– Не называй ее так!
Тай глумливо ухмыльнулся.
– Выкладывай, что нашла, малышка Иви.
Ив для вида тяжело вздохнула. Кряхтя, стащила сумку с плеча и бросила ее на землю перед собой. Опустив револьвер, Тай лениво подошел ближе и опустился на колени рядом с сумкой. Открыл ее. Выражения его лица сменялись одно за другим: сначала недоумение, потом сомнение, и, наконец, осознание. Догадавшись, что перед ним, Тай повернулся к своей банде.