Человек, "нашпигованный" таким образом, проник во внеземной корабль, в полной уверенности, что жизнь - это штука беспощадная, что он не мог доверять никому, что никогда и не подумает позаботиться о нем, или о том, что с ним могло случиться. Именно такую жизненную правду он всегда отстаивал, испытывая горечь вперемешку с яростью.
В его мозгу не было более ни малейшего сомнения: люди - такие, как они есть. Они будут стрелять вам в спину, если лишатся возможности ухлопать в лоб!
И когда постигнешь это основную истину, ничто не мешает вам проявлять любезность в отношении их, жать руку, наслаждаться их обществом - и в то же самое время чувствовать себя полностью отрешенным, даже не испытывать потребности как-то их оценивать или осуждать. Довлеет осознанность своего одиночества в этом мире, днем и ночью, в счастливые и горестные времена.
Очутившись внезапно перед Существом, Мэтлин рефлекторно схватил винтовку с целью использовать её про назначению. Но затем сознательно отбросил. Она гулко ударилась о металлическое покрытие.
Многократно отраженный эхом, этот звук постепенно угас, растворившись в тишине. Пришелец и землянин противостояли друг другу.
Мэтлин выжидал.
Неожиданно из динамика, скрытого где-то в середине потолка, донесся голос, услышать который он с таким нетерпением надеялся.
- Говорю с вами через компьютер, который переводит мои мысли на ваш язык и наоборот. Почему для контакта со мной выбрали вас - единственного человека, которого я угрожал уничтожить? Конечно, у меня отпало такое желание. Тк что можете говорить вполне свободно, - произнесло НЕЧТО.
- Мы пытаемся найти решение проблемы, вызванной вашим присутствием, резко бросил Мэтлин. - Каковы предложения с вашей стороны?
- Мне хотелось бы навсегда оставить эту планету. Можете ли вы это как-то устроить?
Мэтлин отличался практическим складом ума. Могло ли Существо покинуть Землю, хотят того люди или нет? Ответ был отрицательным.
И это поставило Мэтлина в тупик.
- так вы что, не привезли с собой даже специального оружия оттуда... откуда прибыли?
- Ни единого, - согласился пришелец.
Такое признание удивило Мэтлина в высочайшей степени.
- Так вы хотите сказать, что мы можем сделать с вами все, что нам заблагорассудится?
- Да, за исключением...
Мэтлин, естественно, заинтересовался этим исключением.
Глазища Существа глянули на него, моргнув. Черные и в складках веки смежились на глазных яблоках, спрятанных в сложном мускулистом узле. Они открывались и снова скрывались в регулярном ритме. Мэтлину никогда не доводилось видеть такого ни у одной твари.
- За исключением того, что действия, предпринимаемые с целью убить меня - окажутся пагубными для вас.
- Объясните-ка, что вы понимаете под этим, - потребовал Мэтлин.
По-прежнему пристально глядя на него, НЕЧТО дало необходимые пояснения.
Снова катер Мэтлина вышел на водную гладь. Он уже чуть не затонул, когда, наконец, удалось причалить в том месте, где поджидали Грэхэм сотоварища.
Мэтлин направился к ним, отдав воинское приветствие. Генерал Дей спешно отсалютовал ему и распорядился немедленно доложить обстановку.
- Я сказал ему, что может отчаливать, - емко выразился Мэтлин. Существо покинет Землю по моему знаку.
- Что? - взревел Грэхэм. Его голос прозвучал пронзительно и, казалось, он сам не верил тому, что слышит. - Но почему?
- А вот это уже не имеет никакого значения, - изрек генерал Дей. - Это - наилучшее решение из всех возможных, и мы так и поступим. - Схватив микрофон, он обратился к военнослужащим, подтянутым к району боевой операции. - Солдаты! Через несколько минут инопланетный корабль взлетит. Пусть себе отправляется восвояси! С Существом вело переговоры должным образом уполномоченное лицо, и оно пришло к такому решению.
- Я что, напортачил чего-нибудь? - забеспокоился Мэтлин, для которого подобный стиль ведения разговора был не очень ясен.
На какое-то мгновение Грэхэму показалось, что Дей колеблется. Поэтому, пользуясь этим несколько смутным моментом, он поспешил спросить:
- Почему бы не попытаться хотя бы узнать, что его привело к такому рода решению?
Но Дей, после секундной неопределенности, вновь обрел властные и повелительные нотки в голосе:
- Нет, все так, как надо! - откликнулся он на запрос Мэтлина. Действуйте, сержант!
Мэтлин поднял винтовку и выстрелил вверх.
- Еще ни разу в жизни я не проиграл пари, поставленного на асса-сержанта. Надеюсь, что и на сей раз не проиграю, - бросил Дей Грэхэму.
Обмен сигналами состоялся. На островке заработали моторы космокорабля.
И тишайшая мощь, без всяких там ракет и реакторов, мгновенно вывела его на наклонную траекторию.
Чуть позже он, пролетев над их головами, быстро набрал скорость. Специальная группа с Земли наблюдала, как он в течение нескольких секунд превратился в мелкое пятнышко, а потом и вообще полностью исчез из их поля зрения.
На борту космолета Существо, с которым вел переговоры Мэтлин, приступило к предварительным операциям по подготовке межзвездного перелета. Затем оно уединилось в одну из кабин, предназначенных для отдыха. И вскоре вошло в инертное состояние, смахивавшееся по видимости на искусственный сон...
И тогда произошло то, о чем поведала Мэтлину иноземная тварь - та самая глубокая реальность, которая делала бесполезным, никчемным и даже опасным акт уничтожения Существа и его космокорабля.
На одной из планет, на расстоянии во многие световые годы пути, изначальное НЕЧТО, то, что было настоящим, ожило, осознало себя и вздыбилось.