— Скромный прием для чемпиона мира, не так ли? — сказал человек с усиками. — Воды хотите? — Он кивнул на сифон с водой, поставленный на плакат с изображением Афсала.
Афсал отрицательно дернул головой, спросил:
— А пушки — для салюта?
Иронического тона человек с усиками не принял.
— Ваш рейс был последним. Аэропорт закрыт.
— Что происходит?
— Президент хотел бежать. На «Боинге». Вон горит! Власть перешла к генералу Лиму. — Человек с усиками сел в кресло и набросил ногу на ногу. — Армия — опора новой власти! Сегодня под утро… Когда вы были в воздухе.
Афсал прижался спиной к прозрачной стене.
— Лично для вас ничего не изменится, — человек с усиками обаятельно улыбнулся. — Если, конечно…
— Кто вы?
— Зовите меня манор Базлур. Мы гарантируем вам полную неприкосновенность. Не только вам — вашим близким тоже… Если, конечно, вы желаете… — Он помолчал, подчеркивая особую важность того, что собирался сказать дальше. — Из Европы вернулся Афсал Деман! Он вернулся чемпионом мира! Вековые традиции наших пловцов-ныряльщиков отныне увенчаны золотой короной. Вы мен» поняли?
— Пока нет.
— Мы проведем пресс-конференцию…
Афсал удивленно поднял брови.
— Не хотите! Можно проще: я включаю магнитофон и записываю вашу речь для радио. Вы счастливы найти в стране столь отрадные перемены. Вы приветствуете нашего генерала. Вы всегда были уверены, что только военный порядок есть истинный порядок. И так далее. Речь должна быть достойна вас, чемпиона мира. Вас знают все, вы кумир нации. — Он помолчал и закончил скучным голосом: — Иначе мы посоветуем нации забыть о вас…
— А вы хитрец, майор… — усмехнулся Афсал. — Хотите, чтобы я рассказал о фламинго, ни разу не побывав на охоте. Серьезные люди так не делают. А я человек серьезный. Стараюсь нырять в глубину, а не плавать по поверхности.
— Слишком глубоко нырять опасно. Можно и не вынырнуть!
— Может быть, мы оставим мои проблемы мне, а ваши вам?
— О, это вы хитрец, Афсал Деман! Ни да, ни нет! На медика учитесь, а дипломатом уже стали… Боюсь, вам предстоят трудные времена, очень боюсь…
— С удовольствием оставляю вам право бояться, — Афсал широко улыбнулся.
Базлур протянул руку к сифону и наполнил стакан.
— Идите! Ныряйте в глубину! Но не захлебнитесь! — Он показал на магнитофон. — Ждем вас…
На растянутых по полу циновках сидели студенты, товарищи Афсала по университету. Две этажерки по углам и ряд полок на стене были забиты книгами. На книгах возлежал человеческий череп, а рядом с черепом танцевал многорукий бронзовый Шива. В медной подставке курились благовонные палочки. На полу же стоял маленький переносной телевизор, звук был приглушен.
Центром компании был широкогрудый парень, бородатый и смуглый лицом. Молодые люди, подвернув под себя ноги, ритмично раскачивались, одновременно складывая ладони на уровне лица, — молились. Потом замерли, опустили ладони на колени.
— Да сгинет Тирукурал, пожирающий чужую плоть, — сказал бородатый.
— Радж, прибавь звук, — обратился к нему худенький юноша в очках и кивнул на телевизор.
Радж отмахнулся.
— Ректора забрали прямо из постели, — сказал он.
— Теперь вернут Каная?
— И вернут! Канай — кобрист. «Кобра» гибка, мудра и ядовита.
Один из парней взял череп и пощелкал его по темени:
— Надо думать!
— Действовать! — откликнулся другой.
— Что значит — действовать? — спросил Радж.
— Да прибавь ты звук! — закричал худенький и сам, потянувшись, повернул рукоятку телевизора.
Показывали плавательный бассейн, Афсала, выходящего из воды, стоящего на пьедестале, потом судья вешал ему на грудь ленту с медалью.
— Эту видеозапись мы получили только что, — возбужденно частил диктор. — Она прибыла последним самолетом. Победитель многих национальных чемпионатов, наша гордость Афсал Деман подтвердил свой непревзойденный класс на первенстве мира. Вековые традиции наших пловцов-ныряльщиков отныне увенчаны золотой короной!
— Мы его ждем, а он уже здесь! — кивая на экран, сказал Радж.
Увлекшись репортажем, никто не заметил, что в раскрытых дверях комнаты уже давно стоит Афсал. Он опустил к ногам сумку-чемодан и тоже смотрел на экран.
— Истинные патриоты рады победе Афсала Демана, — продолжал диктор. — О ней сообщают сегодня крупнейшие газеты мира!