Слушала я это с возрастающим недоумением. У моей подруги детства, с которой мы до сих пор общались… Не той, которая некромантами грезила, другой. Так вот, мать всё пыталась пристроить её замуж и, присмотрев очередного «хорошего мальчика», расхваливала его примерно вот с такими интонациями. Но там хоть интерес был понятен, а тут…
— Я надеюсь, это не он тебя подослал? — насмешливо спросила я в лоб.
— Что? Нет, что ты! Он бы ещё и обиделся, если бы узнал, что я решила полезть в это дело!
— В какое дело? С чего ты вообще взяла, что я ему понравилась? Ну подобрал он меня, проводил в школу, и что? — продолжила допытываться я.
— Понимаешь, у воинов ордена есть такая особенность… Большая сила — это большая ответственность, и чтобы справиться с ней, им нужен якорь. Привязанности, друзья, близкие люди. У Теодора из близких — единственный друг, мой муж, и Тео очень тяжело даётся самоконтроль. А тут появилась ты. Он…
— Стой, погоди, — оборвала я. — Только не надо вот этих глупостей про свет души, предначертанные пары и всё такое!
— Почему — глупостей? — кажется, искренне изумилась она. — Но если ты это всё знаешь, то так даже проще. Свет…
— Ты что, действительно во всё это веришь? — опешила я. — Ты взрослая, разумная женщина, веришь вот в эти сказочки?!
— Это не сказки, — Марта посерьёзнела и, кажется, расстроилась. — Ты ещё познакомишься с теми кромешниками, которых на грани удерживает только чувство долга. И я видела, как они меняются, встречая свой свет. Как можно… А впрочем, ерунда. Можешь не верить, это ничего не меняет, просто не отталкивай Тео вот так сразу, ладно?
— Спасибо, я постараюсь. О, а вот мы и пришли! Как удачно получилось. Пойду я отдыхать, ладно? Спасибо за прогулку, было познавательно.
— Пожалуйста, — раздосадованно хмурясь, ответила она. — Прости, зря я про всё это заговорила. Это не моё дело, в конце концов.
— Да ладно, ерунда. Забыли, — улыбнулась я.
Подозреваю, получилось насквозь фальшиво, да и улыбка не удалась: сейчас вдохновения, увы, не было.
Историю про свет в душе кромешников я, конечно, слышала, давелийцы вообще в неё верили все и искренне, так что пропустить её, собирая материал, было сложно. Но ещё сложнее — поверить. Я не могла точно сказать, что именно меня царапало в этом объяснении, но опыт работы подсказывал: то, во что все верят, не обязательно является правдой. Но какая-то часть правды в этой романтичной сказке для юных барышень точно была.
Например, о том, что большая сила накладывала большую ответственность и требовала свою плату. Ничто не даётся просто так, это ясно, а кромешники по-настоящему сильны. И в то, что положительные эмоции и близкие люди способны во тьме стать якорем, тоже легко верилось. Сомнение вызывало само по себе существование избранных. Что лучшим спасением являлась даже не любовь как таковая, возникшая естественным путём, а какая-то случайная девушка, по непонятной причине отмеченная богиней. Да даже если девушка эта подходит идеально, чувства не возникают по указке! Ну а то, что мне самой с ходу понравился Тео… так мне постоянно кто-то с ходу нравится, тоже мне, новость! И ни разу это ничем хорошим не закончилось, между прочим.
И чем дольше я об этом думала, тем яснее понимала, что всё самое интересное — в храме. Не просто же так каждый кромешник был обязан «представить Тьме» свою избранницу. И обмолвка о том, что мне туда ещё рано, прекрасно укладывалась в версию: меня пока ещё не успели достаточно обработать.
А вывод из этого мог следовать только один: если по мнению местных мне туда рано, значит — самое время. И лучше не откладывать.
Наверное, лезть ночью в храм Тьмы — не самое умное решение, но большинство обитателей школы в это время суток всё-таки спали, а риск столкнуться с ними был куда выше риска, что меня решит покарать богиня лично. Я же не собираюсь там ничего осквернять, в самом деле! Так, зайду, осмотрюсь. Может, найду следы какого-нибудь ритуала. Вряд ли они прячут их всерьёз, здесь ведь не бывает случайных людей.
Сложнее всего было вытерпеть несколько часов, пока окончательно стемнело и в соседних домиках погас свет. Кто-то напротив засиделся особенно долго, но и он в итоге ушёл спать.
У меня к этому моменту всё было готово. Конечно, не доказательство талантов бытовиков привело меня в Адарай, как я рассказывала кромешнику, но в тот момент я тоже почти не лукавила. Чары, к которым представители остальных направлений относились со снисхождением и даже насмешкой, действительно могли многое. Например, если многократно использовать на цветной вещи чисто бытовое заклинание, которое обычно применяют для восстановления цвета, ткань темнеет, а если дополнительно обработать её простым составом от моли — становится красивого тёмно-фиолетового, почти чёрного цвета, который особенно хорошо скрадывает фигуру в темноте. Причём цвет получается очень стойким, без вреда для ткани и, кажется, одним цветом там всё не ограничивается, есть какой-то едва уловимый магический эффект вроде отвода глаз, который не определяется никакими традиционными методами. Выяснила я это случайно, когда на первом курсе пыталась спасти испорченный шарф. Запатентовала бы, но стало лень возиться и пытаться объяснить этот эффект с научной точки зрения.