Я зажмурилась, глубоко задышала, пытаясь задушить накатившую панику. Но почти сразу опять открыла глаза — в тишине пустого коридора чудились какие-то невнятные шорохи, тихие шаги, беззвучное дыхание. Вторя моему настроению, светящиеся стрекозы метались заполошно, нервно.
Но через некоторое я всё же сумела взять себя в руки — сложно продолжать так остро и отчаянно бояться, когда совсем ничего не происходит. Да, Тео не возвращался, но и никаких поводов думать, что он погиб, тоже не было. Ни зловещих звуков, ни движения чёрной жижи, ни вообще хоть каких-то изменений в окружающем пространстве. Тишина, пустота, скучные одинаковые камни.
Очень хотелось пить. И спать. Боги, как же мне уже хотелось, чтобы всё это наконец закончилось и я воссоединилась с постелью! Она же такая уютная, тёплая, мягкая… Как я вообще влезла во всё это?! Ну ладно, Адарай, но храм? Чем я вообще думала, когда потащилась сюда среди ночи?! Лучше бы в ритуал вляпалась, может, отмучилась бы уже. А теперь сиди, волнуйся за этого кромешника, шмырь, где же он там пропал-то?..
Нет, не надо о нём сейчас думать. Потому что если думать о нём, начинает потряхивать и хочется сотворить какую-нибудь глупость. Нырнуть следом. Ударить магией. Убежать назад, за помощью. Хотя какая там помощь, если входа в этом подземелье не было?!
Время тянулось издевательски медленно. Я шаталась туда-сюда, то подходя к жиже и с надеждой в неё вглядываясь, то отступая подальше, когда казалось, что из глубины что-то смотрит на меня в ответ.
Не знаю, сколько я так металась туда-сюда. Может, пару минут, но мне казалось — вечность. Наконец, совершенно вымотавшись, я привалилась спиной к стене, чтобы сползти по ней на пол. Под лопатками сухо щёлкнуло. Я вскрикнула, шарахнулась назад… и увидела, как часть стены отъезжает в сторону.
В открывшемся проёме к моему изумлению обнаружился храм. Кажется, тот же самый, откуда мы сюда провалились, с его приметной чёрно-белой плиткой. Зал и выход разделял короткий прямой коридор, стены которого были выложены из блестящего чёрного камня, совсем не похожего на уже примелькавшийся за время пути.
Я обрадованно качнулась к выходу, но застыла в проходе.
Стоп. А кромешник?..
— Тео! — окликнула его. Но в зале ответило лишь слабое эхо, а чёрная жижа ожидаемо промолчала. — Эй! Есть там кто-нибудь! — позвала громче. — Помогите!
Позвать на помощь — это действительно отличная идея. Придёт кто-нибудь из коллег Тео, уж они-то наверняка знают, как его вытаскивать! Конечно, непонятно, где их искать, но это всяко лучше, чем стоять тут и изводить себя переживаниями.
Я сделала короткий шаг, но вновь остановилась, вглядываясь то в темноту храма, то в пустые стены коридора позади.
На помощь позвать, конечно, хорошая идея, вот только…
Храм стоял на возвышении. И у него, конечно, толстые стены, но всё же он не настолько велик, чтобы вместить все те коридоры, по которым мы успели пройти. А значит, это не просто выход, и если я не чувствую здесь никакого портала и вообще магии, это говорит не об их отсутствии, а о том, что устроил всё это кто-то несравнимо более сильный. И выйти я, наверное, смогу, но смогу ли вернуться обратно?
Не то чтобы я очень этого хотела, от мысли об этом становилось здорово не по себе, да и жажда ощущалась в этот момент особенно остро.
Одно «но». А Тео? Я не могу ему ничем помочь, это верно, но он просил его дождаться. Если он вернётся и не найдёт меня там, где оставил, что ему делать? И что он почувствует? Я бы точно на его месте решила, что меня бросили или случилась какая-то катастрофа, а он к тому же совершенно беспомощен в этом коридоре! И если он вляпается в какую-нибудь ловушку, пытаясь меня найти и спасти, это будет на моей совести. А если он пострадает в этой чёрной жиже и понадобится помощь?
С этой мыслью я сделала неуверенный шаг назад.
Конечно, он мог не вернуться. Погибнуть. Или найти другой выход на той сторон… Но отчётливо вспомнилась чёрная бездна затянутых тьмой глаз и брошенная напоследок фраза. И я, с тоской глянув на чёрно-белый пол храма, решительно отступила обратно в лабиринт, делая окончательный выбор.
— Извините, но без Тео я отсюда не уйду! — проворчала вслух, прижимаясь спиной к противоположной от неожиданного выхода стене.
Надеюсь, я не совершила большую ошибку и не загнусь тут в муках от жажды. Впрочем, нет, вряд ли я дотерплю до этого момента, скорее нырну вслед за кромешником в чёрную гадость. Он, конечно, предупредил об опасности, но лучше быстрая смерть в этой дряни, чем мучительно сходить с ума от жажды тут.