Я подхватила братца на руки и, посадив его на сушку для посуды возле раковины, принялась вытирать его лицо полотенцем. Он что-то залепетал и жалобно захныкал.
– Сам виноват, – сказала я. – Не надо было есть краску, – и не смогла удержаться от смеха.
Я уже наполовину отмыла Сэма, когда услышала, что кто-то подходит к кухне. Я решила, что это мама, пришла посмотреть, как у нас дела. Быстрый взгляд на пол подсказал мне, что мама не будет в восторге от наших художеств. Мне не хватило нескольких минут, чтобы убрать мокрую простыню и протереть пол шваброй.
– Не входи сюда! – крикнула я. – На пять минут объявляется запретная зона!
Но это была не мама. Это была Аманда. Не знаю, откуда она явилась, но разодета она была хоть куда – в белую юбку и ярко-желтую блузку. Ей следовало послушаться меня. Любой другой на ее месте хотя бы посмотрел, в чем дело, прежде чем врываться. Но только не Аманда.
Она вбежала на всех парах. Ее ноги поскользнулись на мокрой простыне, и в следующее мгновение она уже сидела на полу, а ее белоснежная юбка была вся заляпана краской.
Она недоуменно глядела на разноцветные разводы на своем наряде, словно не веря собственным глазам.
– Ты, идиотка! – через мгновение завопила она.
– Я же предупреждала, чтобы ты не входила! – крикнула я в ответ.
Сэм дернул ножками и закатился от смеха. Должно быть, в тот момент сидящая на полу Аманда показалась ему очень забавной.
Аманда поднялась. С нее капала краска.
– Моя юбка! – плаксиво вскрикнула она.
Я засмеялась. Ладно, я согласна, может, мне и не надо было смеяться, но что прикажете человеку делать, если кто-то на его глазах садится прямо в лужу краски?
– Думаешь, это смешно? – заорала Аманда.
Да, это и правда было смешно. То есть это была просто умора.
– Я покажу тебе! Ты у меня посмеешься! – вопила Аманда, кидаясь на меня и тыча измазанной краской рукой мне в лицо.
Я в ответ замахнулась на Аманду тряпкой, которой прежде вытирала Сэма. Краска забрызгала ее волосы.
– Ты, крыса! – взвизгнула Аманда.
– А что ты так разволновалась? Ты же хотела выкрасить отдельные пряди? Вот ты их и получила! Зеленые и синие! – усмехнулась я.
Не знаю, что могло произойти дальше, но первое большое сражение Великой войны сестер было внезапно прервано:
– Аманда! Стейси!
Это была мама. Она стояла в дверях кухни с широко открытыми глазами, которые, казалось, готовы были выскочить из орбит.
– Что у вас тут происходит?!
Глава VI
Ответный удар
– Аманда, ты сама виновата, что перепачкалась, – сказала мама. – Я хочу, чтобы ты извинилась перед Стейси и пообещала, что будешь хорошо к ней относиться всю оставшуюся жизнь.
– Ты права, мама, – Аманда выглядела кроткой и послушной. – Я вела себя легкомысленно и эгоистично. Мне следовало быть внимательнее, тогда бы я не испачкалась в краске с ног до головы. Но я могу изменить себя. Это будет нелегко, но я уверена, что с помощью Стейси я смогу стать хорошим человеком и отличной сестрой.
И тогда я произнесла:
– Конечно же, я помогу тебе, Аманда. И мы больше никогда не будем ссориться.
В этот момент Сэм взял нас обеих за руки и сказал:
– Наша семья будет самой лучшей во всем городе.
Размечталась, да? Осталось только добавить, как Бенджамин вплыл в комнату на легком пушистом облаке, рассыпая вокруг розовые лепестки.
То, что произошло на самом деле, было немного другим.
– Уберите это безобразие, – произнесла мама тоном, который, на мой взгляд, демонстрировал отличное владение собой, учитывая ситуацию. Она забрала у меня Сэма. – После этого обе вымоетесь и явитесь в гостиную. Пора нам втроем серьезно поговорить о том, как мы будем жить дальше.
Я хорошо знала эту интонацию. Мама говорила нарочито спокойно. Опаснее всего, когда мама сердится, но держится спокойно. Тогда можно сказать наверняка, что надвигается что-то серьезное.
Как только мама вышла, Аманда взглянула на меня так, как будто собиралась засунуть в мусорный бак.
– Поосторожнее, – предупредила я ее, – а то схлопочешь по своему личику, и Тони Скарфони никогда в жизни на тебя не посмотрит.
– Заткнись, Стейси! Захлопни свою пасть, – огрызнулась Аманда.
– О, какой остроумный ответ! Аманда, тебе надо быть ведущей на телевидении.
– Да? А тебе надо быть в детском саду вместе со своими дурами-подружками.
Она повернулась и, стуча каблуками, вышла из кухни. Ее юбка сзади представляла собой одно большое разноцветное пятно. По ногам сбегали длинные цветные потеки.
– Ты можешь начать новое направление в моде, – крикнула я ей вслед, – красочно-пятнистый образ!
– Отвяжись! – бросила Аманда.
Я подбежала к двери.
– Эй, Аманда! Обещай, что никогда не изменишься! Я хочу всегда помнить тебя такой!
Какая жалость, что под рукой не оказалось фотоаппарата!
Через десять минут мы обе стояли в гостиной, дожидаясь, когда спустится мама.
Она пришла через несколько минут. Прислонившись спиной к столу, она скрестила руки и посмотрела сначала на Аманду, потом на меня.
– Кричать на вас я не собираюсь, – ледяным тоном сказала она.
– Это не… – начала было Аманда, но мама взглядом заставила ее замолчать.
– Мне все равно, кто из вас что сделал. Насколько я могу судить, вы обе друг друга стоите. Вы что, считаете, у меня без вас мало дел, чтобы еще разбираться с вашими бесконечными ссорами?
Я склонила голову. Я понимала, что мама не столько рассержена, сколько расстроена. И это мы расстроили ее. Я ужасно не люблю расстраивать маму. Мама строго смотрела на нас.
– Ну? Что мы будем делать?
Терпеть не могу, когда взрослые так говорят. Я еще могу вынести, когда на меня кричат, я даже могу смириться с тем, что меня в наказание лишают прогулок или каких-нибудь удовольствий. Но вот когда взрослые просто стоят и ждут, чтобы ты что-нибудь сказал в свое оправдание, это уж слишком, я этого не выношу.
– Извини, мне очень жаль… – пробормотала я.
Как обычно, первой просить прощения пришлось мне.
– Что тебе жаль? – спросила мама.
Честно говоря, я и сама толком не знала, о чем мне нужно жалеть. Ведь не о том, что Аманда вся вымазалась в краске? Я тут ни при чем, она сама виновата. Пожалуй, я жалела, что мама вошла именно в тот момент, когда началось самое интересное, но этого я сказать не могла.
– Мне жаль, что я устроила этот беспорядок, – выдвинула я возможный вариант. – Но я уже все убрала, – добавила я с надеждой.
– А я сожалею, что разозлилась на Стейси, – сказала, в свою очередь, Аманда. – Наверное, на самом деле она была не виновата.
Мне ее слова не понравились. Не в характере Аманды признавать свою вину – если, конечно, она что-то не замышляет.
– Ладно, – смилостивилась мама. – Это я и хотела услышать.
Замечательно! Ай да Аманда! Неужели мама ей поверила? – Я хочу, чтобы в нашем доме отныне были мир и покой, – сказала мама. – Хочу, чтобы вы были друзьями. И чтобы больше никаких перепалок, никаких ссор, поняли?
Мы обе кивнули, но, могу спорить, Аманда при этом держала пальцы скрещенными.
Аманда уж слишком доброжелательно посмотрела на меня.
– Извини, что я разозлилась из-за своего нового костюма, – сказала она нарочито сладким голосом. – И что выбросила твои джинсы в мусорный бак.
– Прости, что мерила без спроса твои вещи, я жалею об этом, – настала моя очередь извиняться. (Что поделаешь, когда остальные ведут себя так благоразумно, приходится соответствовать.) – И еще я очень жалею, что краска попала тебе на юбку.
Ну вот, подумала я, теперь, наверное, извинений достаточно, даже по мнению мамы.