Странный, похожий на хлопок звук громким эхом разнёсся по коридору, заставив их вздрогнуть и повернуться к его источнику. На площадке третьего этажа стоял Фуллбастер. Эвклиф легко оттолкнулся от стены и, убрав руки в карманы, спокойно посмотрел на оператора. Люси же, наоборот, ещё сильнее прижалась к ставшей сейчас такой необходимой опоре и закрыла глаза, готовая сгореть от стыда, словно она была женой Грея, который, как в плохом анекдоте, застукал её с любовником, вернувшись раньше времени из командировки. Сам же «муж», насколько журналистка успела заметить, если и не пылал праведным гневом, то явно был не в восторге от увиденного. Раздражённо дёрнув уголком рта, он буркнул:
– Извините, – и наклонился за лежащей на полу папкой, то ли случайно уроненной, то ли специально брошенной в качестве отвлекающего манёвра.
– Осторожнее надо быть, Фуллбастер, – цыкнул сквозь зубы Стинг. Оператор ничего не ответил, продолжая сверлить глазами блондинистую парочку. Обстановка накалялась; раздражение буквально витало в воздухе, но никто из мужчин не хотел уходить и оставлять «поле боя» за предполагаемым соперником. Положение спас неожиданно зазвонивший телефон. Люси вздрогнула, услышав мелодию, и торопливо достала аппарат из сумочки. Нажала на зелёную кнопочку и поднесла к уху, с удовольствием услышав в трубке голос Стейнлиза:
– Я подъехал. Жду тебя в машине около входа.
– Уже иду. Извините, – она скользнула взглядом по лицам Стинга и Грея, убрала телефон и поспешила к выходу, по дороге старательно обходя обоих. Но ей снова не дали уйти. В холле на первом этаже догнавший её Фуллбастер схватил за плечо и развернул к себе, почти прошипев в лицо:
– Что у тебя с Эвклифом?
– Это моё личное дело, Грей, и тебя оно абсолютно не касается, – как можно спокойнее ответила девушка.
– Очень даже касается, – не согласился тот. – Я твой друг…
– Друг?! – её возмущению не было предела. – Ты бросил меня! Ушёл, не доделав работу и даже не предупредив, просто сбежал. Так, по-твоему, поступают друзья?
Парень не ответил, виновато отведя взгляд. Люси вырвала руку и пошла к автомобилю, рядом с которым её ждал Локи. Он галантно распахнул перед ней дверцу и помог устроиться на переднем сиденье. Когда Стейнлиз плавно тронул машину с места, она всё же не выдержала и посмотрела в окно. Грей стоял на крыльце студии, смотря им вслед злым, оскорблённым взглядом. Девушка вздохнула и устало откинулась на спинку кресла. Прекрасно, теперь ей обеспечена ещё одна головная боль в виде строящего из себя Отелло Фуллбастера. И, судя по его недовольной физиономии, её ждут весьма непростые времена.
========== Часть 9 ==========
Комментарий к
Прошу прощения у тех, кто ждал в этой части НаЛю. Я помню, что обещала, но автор предполагает, а Муз располагает)
Поэтому обещанная сцена, чтобы не перегружать главу, перенесена в следующую главу. Постараюсь долго с ней не тянуть)
– Интересные у тебя коллеги, – Стейнлиз притормозил на перекрёстке, ожидая, когда загорится зелёный свет. Первые минут десять после того, как они отъехали от здания, в салоне царила тишина, и Люси уже думала, что Локи, наблюдавший через стеклянные двери студии всю сцену с Фуллбастером, ничего не скажет, но увы, её надеждам не суждено было сбыться. Он не просто прокомментировал увиденное, но и выделил голосом последнее слово, явно намекая на объяснения.
Возможно, в любое другое время она перевела бы всё в шутку или решительно осадила сующего свой нос в чужие дела собеседника, но в данный момент ни на то, ни на другое у неё элементарно не было сил. Сцена на третьем этаже не просто расстроила – напугала её: Эвклиф ещё ни разу не позволял себе ничего подобного и, если бы кое-кто не помешал им весьма оригинальным способом, непременно бы закончил начатое. После этого уже глупо было бы делать вид, что она не понимает намерений Стинга. Люси не собиралась отвечать на его ухаживания, поэтому выход, скорее всего, у неё был бы только один, не сейчас, так через пару-тройку месяцев…
Девушка не привыкла отступать от своих принципов, но в этой жизни за всё надо платить. А за свою свободу – в особенности. Ей уже приходилось стоять перед сложным выбором, и каждый раз это было мучительно и больно, но необходимо. Неожиданное вмешательство Грея лишь отложило решение этого вопроса, однако теперь Люси как никогда понимала, что вскоре ей снова придётся что-то менять в своей жизни. Противостоять Эвклифу она не сможет; будь он рядовым сотрудником, ей не составило бы труда поставить его на место. Но высокое положение блондина и непростой характер лишали даже малейшего шанса на успех. Стинг не простит отказа и сделает всё, чтобы непокорная сотрудница либо в конце концов сдалась на его милость, причём, не на самых выгодных для себя условиях, либо покинула телекомпанию, опять же не без потерь.
Единственно возможный выход – уйти самой, не дожидаясь ультиматумов и развёрнутых военных действий. Вопрос – когда? Сколько у неё есть времени, чтобы всё спокойно обдумать и наметить пути отступления? Если честно, сейчас ей было совершенно не до этого: все мысли занимало дело Драгнила и предстоящая «расплата». Кстати, об оплате, вернее, о том, кому придётся её выплачивать. Локи ещё ждал ответа на свой невысказанный вопрос, недовольно поджав губы. «Как ребёнок, честное слово», – мысленно вздохнула Люси, а вслух произнесла:
– Грей – мой старый друг. Мы знакомы ещё со школы.
– Друг? – фыркнул Стейнлиз. – Друзья так не смотрят. Хотя, если ты придаёшь этому слову другое значение…
– Хорошо! – раздражённо перебила она. – Да, у нас был роман. Да, мы недавно расстались. Нет, я не собираюсь к нему возвращаться. Что-то ещё?!
– Прости… – тихо сказал Локи, старательно смотря на дорогу. Девушка отвернулась от него, но молчать долго не стала, чтобы не нагнетать обстановку. Заправила светлую прядь за ухо и перевела взгляд на водителя:
– Куда мы едем?
– В архив, – немедленно отозвался тот. – Я получил разрешение.
– Подожди, – потрясённо посмотрела на него Люси. – Ты же сказал, что тебе нужно два часа, а сейчас только десять…
Стейнлиз лишь самодовольно улыбнулся, останавливая машину перед тёмным, невзрачным зданием. Через пятнадцать минут они сидели в холодной, окрашенной в серый цвет комнатке без окон, аккуратно раскладывая на столе содержимое небольшой коробки. Фотографии, отчёты экспертов, запечатанные в специальных пакетиках улики с места преступления, запись судебного процесса и многое другое – всё это им предстояло пересмотреть, прочитать, проанализировать и попытаться найти хоть какие-то зацепки, которые помогут если не доказать невиновность обвиняемого, то хотя бы дать предлог для отсрочки приведения приговора в исполнение.
Локи безотлагательно принялся за дело: улик было немного, но и особым временем они не располагали. Люси молча сидела на другом конце стола, просматривая то, что уже прошло через руки Стейнлиза. Фотографии с места преступления оказались одними из первых. Девушка едва смогла сдержать приступ тошноты: на теле жертвы практически не было живого места, словно её использовали вместо боксёрской груши. Результаты вскрытия указывали, что Лисанну избивали каким-то деревянным орудием вроде бейсбольной биты или обычной толстой деревянной палки. Ничего похожего в квартире не нашли, значит, убийца унёс орудие преступления с собой. Признаков сексуального насилия не обнаружили, мисс Штраус потом просто задушили, причём сделали это руками. Квартира была разгромлена, но что послужило причиной: сопротивление жертвы или действия преступника, который, возможно, что-то искал после совершения убийства – эксперты так и не определили. Как и говорил Драгнил, в их доме не обнаружили других отпечатков, кроме Лисанны и его собственных. Но ведь убийца мог быть в перчатках, однако эту версию, кажется, даже не рассматривали: в показаниях соседей говорилось только о ссоре, никаких вопросов о незнакомых людях следователи не задавали.
Отложив очередную бумажку, девушка зябко поёжилась. Они сидели в архиве уже часа три, и за это время она успела довольно сильно продрогнуть, но говорить об этом своему спутнику не стала, чтобы не отвлекать его от работы. Локи внимательно просматривал всё, что лежало в коробке, делая записи в блокноте и иногда возвращаясь к тому, что уже было отложено в сторону. Он говорил Люси, что конкретно ему надо, та искала необходимую вещь, и Стейнлиз снова погружался в изучение улик, не выказывая усталости. Девушка же чувствовала, что её голова готова буквально расколоться на части, как глиняный горшок, от переполнявшей её информации. Желая немного отдохнуть, Люси откинулась на спинку стула и стала наблюдать за склонившимся над столом адвокатом.