«Ну, это будет непросто, - заметил Ностлер – дроид ожидается ближе к вечеру, но это дроид-курьер «ТриНебъюлон Ньюс». Кто успел тот и съел, Келл».
Она помрачнела. Нельзя допустить, чтобы ее обскакала «ТриНеб» - этот убогий отпрыск ХолоНета – только из-за того, что ее курьер прибудет в систему первым. Неизменно тенденциозные в изложении любой «горячей» новости, репортеры «ТриНеб» находили интригу даже в скучнейших дебатах… и плевать им было на истину. Ее аж скрутило от ненависти, когда она представила, как «ТриНеб» раздует всю эту историю. «Следи за местными репортажами, - сказала она на прощание – а я буду отслеживать ситуацию на месте. Услышишь что-то дельное, - звони!».
«Заметано, - с этими словами Ностлер дал отбой, но Келла уже не слышала его. В зал вошло подразделение службы охраны Совета; его сотрудники пытались восстановить видимость порядка в царившем хаосе. Выкрикивая команды с бластерами наизготовку, тесня в разные стороны перепуганных коллег погибшего, а заодно и толпу обезумевших репортеров, они, наконец, расчистили проход к телу бывшего Главного советника.
Однако внимание Келлы привлекло вовсе не это, а вид человека, проскользнувшего в сопровождении одного из «синих мундиров» - офицеров службы охраны – в маленькую дверь в дальнем конце зала. Опознав в нем Тева Эйдена, Келла нахмурилась, недоумевая, зачем службе охраны потребовался помощник Посла Л’варрена.
Внимательно осматривая лежащий у ее ног зал, она обнаружила дипломата Новой Республики, занятого беседой с несколькими советниками Инду Сан. Они были слишком поглощены разговором, чтобы заметить исчезновение Эйдена или обеспокоиться столь очевидным арестом. И не удивительно, - за всей этой какофонией команд, взволнованной воркотней советников и отвратительным зрелищем, приковавшим все взгляды к центральному столу, - ни одна душа не обратила внимание на исчезновение двоих мужчин. И только Келла со своего места в галерее для прессы увидела всю мизансцену и внутренний голос тут же стал нашептывать ей, что здесь кроется что-то интересное.
Прыгая через две ступеньки, она одновременно включила приводной маячок своей голокамеры. Передатчик в комлинке укажет камере следовать за ней, - она только надеялась, что последняя не слишком запоздает. Все ниже, ниже, этаж за этажом, новость об убийстве распространилась по зданию – от помощника к помощника, от чиновника к чиновнику: вся эта толпа заполонила коридоры в надежде пробиться в Зал Совета и увидеть своего мертвого лидера.
Появление новых представителей власти только добавило неразберихи. Келла проложила дорогу сквозь толпу в попытке достичь бокового коридора, в котором исчез Эйден. К тому времени, как она достигла угла, людской поток изрядно поредел и она притормозила, чтобы бросить взгляд через плечо, с облегчением заметив, что голокамера миновала портал главного входа в зал и следует за ней поверх колышущегося моря голов.
Бойко миновав вестибюль в сопровождении жужжащей за плечом камеры, она достигла двери, за которой скрылся Эйден. Однако стоило ей приблизиться, как дверь распахнулась, исторгнув коротко стриженого толстяка в мундире офицера службы охраны, который заступил ей дорогу.
«Эта зона закрыта для посторонних, - рявкнул он приказным тоном, игнорируя ярко-желтый значок прессы на ее лацкане, - у меня приказ очистить вестибюль».
«Келла Рэнд, Джи-Эн-Эн, - не обращая внимания на приказ, она коснулась своего значка и бросила нетерпеливый взгляд поверх его плеча. Метров через пятнадцать коридор, заблокированный тушей охранника, вливался в другое помещение, выходящее на близлежащие улицы через южный портик здания, - у меня журналистская аккредитация и вы должны пропустить меня».
«Ваша аккредитация не стоит флимсипласта, на котором она напечатана, - отпарировал мужчина – Повторяю для непонятливых: ЭТА ЗОНА ЗАКРЫТА! Так что либо Вы уйдете сами, либо Вас выведут».
Келла прищурилась. Такого рода неприятности ей не нужны. Она ведь последовала за Эйденом по чистому наитию. Не лучше ли будет вернуться в Зал Совета и понаблюдать, как они будут сметать в кучу останки Бараэля, - получить некую картину происходящего, возможно, потолковать с Л’варреном. А с другой стороны … очнувшись от своих мыслей, Келла осознала, что они с охранником продолжают таращиться друг на друга. Все сомнения разрешило отчетливое шипение бластерного выстрела за углом. Двое покосились в ту сторону, потом снова друг на друга. «Оставайтесь на месте! – приказал охранник, извлекая бластер из кобуры и направляясь в сторону, откуда раздался выстрел. Он осторожно выглянул из-за угла и устремился дальше.