Он переставил стул вместе с Сашей, который положил свои ручонки на штурвал и сразу почувствовал себя капитаном. Он важно сидел в кресле и вместе с дядей Андреем крутил то в одну, то в другую сторону рулевое колесо, повторяя изгибы фарватера, отмеченного вешками или ярко окрашенными бакенами. Иногда Саша оборачивался на стоящего над ним моряка и тот ободряюще кивал головой – так держать.
– Быть тебе, Саша, капитаном!
Далекая гора, окутанная осенними облаками, повторяя повороты реки, убегала то в одну, то в другую сторону. Саша твердо решил – когда вырастет, обязательно будет каш ганом и будет катать и маму Катю, и маму, когда она приедет, и Шуру, и всех-всех, кто пожелает.
Из-за очередного поворота реки на высоком берегу показались дома, много-много. Саша никогда столько не видел. Больше того, дома какие-то дивные, высокие, окошки у них друг над другом. А на реке, возле берега, сбитые из бревен дорожки. Саша знает, что их называют плашкоуты.
Катер ткнулся в берег. Сбросили трап, снесли избитого узника и положили возле перевернутой кверху дном лодки. Моряк с чубом предупредил конвойных, что катер идет на заправку, которая займет не менее двух часов. Зырянов велел конвою быть на месте – машина скоро будет – и поспешил в НКВД.
Конвойные отошли к реке, обмывали от налипшей грязи сапоги.
Саша в сторонке что-то пытался строить из песка.
– Прости, Виктор Павлович, за колючее слово. Грешна.
– Простите и вы меня, и всех нас. Мы, одни мы, виноваты, что уничтожается российский народ. Ничего. Под татарским игом жили триста лет, – пришло время, попросили незваных господ вон. Придет и на этих свой час. Встряхнется Русь, очнется от дурмана и заживет на славу, краше прежнего.
Сверху на боковой дороге заурчал мотор. Подкативший «черный ворон» лихо развернулся, из кабины выскочили два энкавэдэшника:
– Где тут недобитый? Быстро грузите, уже ждут его сиятельство.
Открыли дверь «воронка», забросили арестованного, вслед за ним забрались конвойные.
– Ланова! Через час быть на причале, а то зачту за побег.
Охрана засмеялась, дверь захлопнулась, И «воронок», натужно воя износившимся двигателем, удалился по берегу в сторону НКВД.
Мама Катя поклонилась вслед ушедшей машине, увозившей ее знакомого из почти забытого прошлого.
– Пойдем, Сашенька, – и они направились к находящемуся неподалеку магазину.
У входа стоял дед с нищенской сумой через плечо, при взгляде на которую было заметно – не очень-то много подавали. Одетый в ветхий бушлат, ватные брюки и лапти, с солдатской шапкой на голове он стоял молча и ничего не просил. На заросшем щетиной лице голодным блеском выделялись глаза. Мама-Катя пошарила в кармане ватника, подала монетку.
– Дай тебе Бог свободу, – проговорил в ответ дед.
В магазине почти никого не было, мало что было и на полках. Мама Катя помогла Саше развязать котомочку, поставила на прилавок бутылки, за которые попросила взвесить конфет.
– В бумажках, мама Катя, в бумажках.
Продавщица, услышав шепот, посмотрела на маму Катю, та кивнула головой. Продавщица свернула кулечек и положила туда конфет в разноцветных бумажках.
– Ровно двести грамм, – торжественно сказала она и, догадываясь, кто настоящий хозяин конфет, подала кулек Саше. Они с мамой Катей уложили его в котомку.
Мама Катя долго присматривалась к обуви, что-то подсчитывала, потом попросила детские ботиночки.
– Давай, Саша, примерим.
Сашиной ножке было свободно в ботинке, но они были такие блестящие, красивые, с настоящими шнурками. Он пошевелил пальчиками ног, – место еще есть.
– Вот и хорошо, надолго хватит. Ты еще подрастешь, и ножка подрастет, как раз хорошо будет.
Саша хотел было их не снимать, остаться в ботинках, да мама Катя не разрешила:
– Снимай, снимай, в бараке будешь носить.
Саша с огорчение смотрел, как коробочка с ботинками скрылась вслед за конфетами.
Нищий все так же молча стоял на крыльце.
– Мама Катя, я ему дам конфетку, он, наверное, никогда их не ел.
– Эти конфеты ваши, общие, от своей порции можешь дать.
Саша, гордый от покупки настоящих магазинных ботинок, сунул руку в мешочек, нежно погладил коробку с ботинками, потом вытащил из кулечка конфетку:
– На, дедушка, кушай на здоровье.
– Спасибо, дай Бог и тебе здоровья.
Они спустились с крыльца и направились в сторону реки.
– Саша, съешь и ты хоть одну.
– Нет, мама Катя, я обещал ни одной не трогать, все привезти.
– Екатерина Васильевна, здравствуйте!
Саша и мама Катя обернулись. К ним подходила незнакомая Саше женщина. Они с мамой Катей оживленно заговорили о чем-то, что саше было совсем не нужно. Он спешил вернуться в поселок, чтобы надеть ботиночки и побежать к Шуре, пусть она посмотрит, какие они красивые.
– Мама Катя, я пойду на берег, буду катер ждать, чтобы он мимо не проплыл.
– Хорошо, хорошо. Иди и жди меня у лодки, никуда не отходи.
Саша пошел, бережно неся свои покупки. На берегу он увидел стоявшего около бревен мальчика примерно своего возраста, который беззвучно плакал. Остановился напротив.
– Почему ты плачешь?
– Больно…
– Чего больно?
– Я с доски съехал, занозы попали. Не могу вытащить.
– Нашел из-за чего плакать. Давай, вытащу.
Тот снял штанишки, и Саша увидел несколько торчащих заноз. Положил рядом торбу, наклонился, чтобы лучше видеть, и выдернул все три занозы.
– Ну, вот и все. Конфетку в бумажке хочешь?
– Хочу.
– На, возьми. У меня много есть.
– А ты чего не ешь?
– Я потерплю, пока приедем. Меня ждут Шура, Франя и Рая. Я им обещал ни одной конфетки не есть.
– Вкусная конфета. Когда мама была, она мне тоже покупала.
– А где твоя мама?
– Она заболела, опоздала на работу, ее отправили куда-то на лесоповал. Когда будет зима, она вернется.
– У меня мама тоже на лесоповале. Я ее еще не видел, но у меня пока есть вторая мама – мама Катя.
Мальчик задумался.
– Две мамы не бывает, зачем ты так ее зовешь?
– Ей нравится. Она мне обещает, когда нас НКВД отпустит, то мы сразу поедем к моей настоящей маме.
– А я, пока моей мамы нет, живу у ее сестры, она ругает меня, что я сижу у нее на шее. Никогда на ее шею даже и не думал садиться. Буду свою маму ждать.
– На еще конфетку.
– Марш домой! – раздается почти над ними сердитый голос вышедшей из барака женщины. Она подхватила мальчика на руки и пошла к стоящему поодаль бараку.
Саша спустился к берегу, присел на землю спиной к лодке. Плашкоуты были безлюдны, как и сам берег. Сплав окончился. Вдалеке с берега спускался мужчина, ведя на поводке хромающую собаку. Вот он нагнулся, что-то поднял с земли и они пошли по плашкоутам вдоль берега.
Саша, прикрытый лодкой от усиливающегося ветра, мечтал о том, как он вернется в поселок, где его ждут девочки. Мама Катя приготовит им чай из сушеных веток смородины, они позовут всех, кто живет в бараке. Саша сам будет раздавать конфеты. Их много, полный кулек, на всех хватит. Свои он есть не будет, разве что одну попробует, а сбережет для Шуры, чтобы ее угощать, ждать, когда она вырастет, и они будут жить вместе.