— Говорит градоначальник, господин директор, сейчас моя жена была в залах на выставке ваших учащихся, и буквально от стыда не знала, куда ей смотреть, всюду голые мужчины и совершенно голые женщины, это самый откровенный разврат, и этим занимаются юноши и молодые девушки — учащиеся. Чему вы их учите? Будьте любезны принять соответствующие меры, чтобы прекратить это безобразие.
— Хорошо, — спокойно отвечал Рерих, — меры будут приняты, будьте спокойны.
Несколько человек находились в это время в зале и с ужасом ожидали, какие же меры будут приняты.
— Неужели убирать будут все, кроме натюрмортов, и все наши труды и надежды пропадут даром?
Вдруг послышался холодный и решительный голос Николая Константиновича:
— Семен, принесите из склада негрунтованного холста, аршинной ширины.
Семен появился с целым тюком сурового холста.
— Теперь, — сказал Рерих ученикам, — сделаем перевеску: мужские модели отдельно по правой стенке, а женские по левой. Помогайте и запоминайте, что и как висело раньше.
Все ученики тряслись за свои шедевры и хорошо запомнили, где какая картина висела.
— Теперь протягивайте холст, закрывая мужчин от пояса до колен, женщин — от плеч до колен.
Рерих был очень доволен и улыбался своему изобретению.
Когда все было сделано, он позвонил в редакцию журнала «Огонек» и попросил прислать фотографа срочно отснять выставку, а когда будут готовы фотографии, поместить их в ближайшем номере.
Это возымело действие. Публика буквально хлынула в первый же день вернисажа и очень быстро заполнила выставочный зал. Обнаженные модели, стыдливо прикрытые холстом, вызвали шум и хохот.
К официальному открытию Рерих велел снять холст и развесить экспонаты, как прежде.
— Что же будет теперь, Николай Константинович? — спрашивали испуганные ученики Рериха.
— А ничего не будет.
— А если градоначальник не удовлетворится этим?
— Тогда я пошлю его в Эрмитаж, ему это будет полезно, наверное, там он никогда не был. Посмотрит Рубенса и другие картины.
И действительно, градоначальник сел в такую калошу, что не рад был, что связался с директором школы, и решил промолчать.
Победа осталась за Рерихом, и это еще больше подняло его авторитет в школе и в Обществе поощрения художеств.
Уже в 1909 году Николай Рерих стал действительным членом Императорской академии художеств, и с этого момента свои официальные письма он подписывал «Академик Н. К. Рерих». Представление, написанное накануне голосования в Академии художеств, как бы подводит итог и очерчивает основные вехи первого периода жизни Н. К. Рериха:
«Сведения о художественной деятельности лиц, предложенных в 1909 г. к удостоению почетным званием Академика.
Рерих Николай Константинович.
Родился в С.-Петербурге в 1874 году, по окончании гимназии К. Мая в 1893 году поступил на юридический факультет Императорского С.-Петербургского университета и в Императорскую академию художеств, окончив оба учебных заведения в 1897 году. В Академии занимался в мастерской под руководством профессора А. И. Куинджи, а в 1900 году в Париже под руководством Ф. Кормона.
В 1898–1900 гг. читал курс лекций в Императорском СПб. Археологическом институте. В 1898 году был приглашен помощником секретаря в Императорское Общество поощрения художеств, где с 1901 года был секретарем и с 1906 года директором рисовальной школы. В 1894 году произвел ряд археологических исследований по поручениям Императорского Русского археологического общества в Императорской Археологической комиссии.
В 1897 году с конкурсной выставки П. М. Третьяков приобрел картину „Восстал род на род. Гонец“ для своей Московской галереи.
В 1899 году на выставке в Императорской академии художеств была картина „Сходятся старцы“ и в 1900 году там же — картина „Поход“ (Старая Русь), удостоенная премии по исторической живописи от Императорского Общества поощрения художеств.
После заграничной поездки, в 1902 году в Императорской академии художеств были выставлены картины „Заморские гости“, „Зловещие“, „Княжая охота“, „Идолы“, „Волки“, „Поход Владимира на Корсунь“, из которых „Заморские гости“ составляют собственность Е. И. В. Государя Императора. „Зловещие“ — собственность Русского музея Императора Александра III, „Княжая охота“ — собственность Е. В. Принца Петра Алексеевича Ольденбургского, „Идолы“ — собственность княгини М. К. Тенишевой и „Поход Владимира на Корсунь“ — собственность Московской городской галереи бр. Третьяковых.