еширский кот? - изогнула я бровь. - Че? - не поняла Клара. Я махнула рукой. - Поэтому ты странная, - заржала Клара. - Хватит над ней измываться, Клара. Не видишь, она итак перепугана? - ухмыльнулась Софа, - Мы едем в Зимний Лес. - Дебильней названия не найти, - фыркнул Эрик, - Что, летом он перестаёт существовать? - Почему же, он существует. Точнее, лишь его поверхность, - пожала плечами Софа. - Они сумасшедшие, да? - повернулся ко мне Эрик, - Просто чокнутые. - Не знаю, - пробурчала я. Мы прибыли к таёжному лесу. Он мрачно темнел и шумел ветвями. Казалось, он весь соткан из тьмы. - Священная обитель, - сказала Жасмин, с наслаждением потянувшись, - Место многих свиданий и дуэлей. - Йохан бы многое о нём рассказал, - прошептал мне Эрик, обняв меня и увлекая за собой. - Это связано с той Яной? - таким же шепотом спросила его я. - О да, - сказал он, ведя меня вглубь чащи, - Кто знает, что они там вытворяли? По крайней мере, не мы. Йохан нам ни за что не расскажет, а Яна уже и не сможет. - Он любил её. - Только любовь эта была странной. Я сначала думал, что её смерть послужила началом его падения. Но всё началось гораздо раньше. - С детства. Он видел смерть. И это поразило его. - Вот, что я тебе скажу. Он развернул меня к себе, заглянув мне прямо в глаза. - Не ныряй ты в этот чёрный омут. Утонешь ведь, не сможешь даже вынырнуть, не то что вздохнуть. Безумные глаза, расширенные зрачки, которые как будто сейчас захватят всю радужную оболочку, а потом и белки. И в этих чёрных зрачках я увидела своё скукожившееся отражение. Мне стало страшно. Не отдавая себе отчёт в том, что делаю, я оттолкнула парня и побежала, сама не зная куда. Остановилась, когда стало трудно дышать. Холодно. Я вся съежилась, оглядываясь по сторонам. Было так темно, что я не видела рук, вытянутых перед собой. Пальцы окоченели. - Лес чудес, - услышала я голос Джонатана, - Скоро он станет лесом самоубийц. - Почему? - спросила я. - Тьма окутывает город, - вместо ответа продолжил Джонатан, - Тьма, как туча. Как гроза. Как торнадо. Она сметёт всё на своём пути. - Что ты... Я попятилась от него. Глаза его горели в темноте. Как у хищника, внезапно подумалось мне. Но потом я отмела эту мысль. Это Джо-то хищник? Впрочем... - Когда её хоронили, то я слышал шипение, доносящееся из её нутра, - зашептал он, угрожающе надвигаясь, - То был алкоголь в её желудке. - Кого "её"? - беспомощно спросила я, вжавшись в толстый ствол дерева. - Мама, кто же ещё, - рявкнул Джонатан, - Кстати, этому дереву пять сотен лет, ты в курсе? Я оглянулась. Толстый, толстый дуб, чья пышная крона заслоняла дерево. Деревесина была тёплой, пахла лесом. - Он мог бы нам многое рассказать, ведь когда он был молодым деревцем, лес был значительно реже. И неподалёку отсюда жили люди. Впрочем... В такие ночи иногда можно увидеть много интересного. Мимо нас пронеслись огоньки. - Светлячки? - спросила я. - Детские мечты, - ответил Джонатан. Он побежал за ними. А я побежала за ним. Огоньки привели нас к одинокому дому, в окнах которого горел свет. Внутри суетились силуэты. На веранде были качели-диван и клетчатый плед, свисали декоративные фонари. И от всего этого нас отделял забор, овитый цветущим растением. - Эхо - это не только звук, - сказал Джонатан, - С первыми лучами солнца это всё исчезнет. Ладно, не будем мешать. - Я должна вернуться к своим, - пролепетала я, - Только я не знаю, где они. Я заблудилась. - Следуй за белым кроликом, - расхохотался Джонатан и шмыгнул в кусты. Я побежала за ним, но никого не обнаружила. Всё страньше и страньше. И чего мне дома не сиделось? Я взглянула на небо. Ни одной звезды. Во тьме не было видно ни мхов, ни лишайников. Да и вообще, я понятия не имела, откуда я пришла - с севера ли, с юга ли... Шла наугад. На уроках биологии нам говорили, что у людей одна нога короче другой, так что люди идут не по прямой, хоть это и не заметно. Поэтому в лесах блуждают по кругу. Да уж. Всегда мечтала заблудиться в лесу. Двадцать первый век на дворе, век мобильников и гаджетов, а я заблудилась в лесу, как маленькая девочка из шестнадцатого века. Впрочем, тогда хотя бы ориентировались по природным знакам, а я ничего не знаю. Рассуждая так, я шла, ноги мои вязли в снегу и грязи. И тут я увидела, как что-то копошится в траве. Подойдя поближе, я увидела - кто бы мог подумать! - белого кролика. Он не испугался меня, напротив, подпустил близко-близко. А потом вдруг поскакал вперёд. Медленно поскакал, то и дело останавливаясь, как будто дожидаясь меня. А я пошла за ним. Вскоре мы вышли к хижине. Кролик мне кивнул и ускакал в кусты. А я, ошарашенная, осталась стоять. Из хижины выбежали Жасмин с Джамилей. - Что, совсем идиотка?! - принялась меня отчитывать Джамиля, - Если бы с тобой что-нибудь случилось, мне бы голову открутили! И на кой хрен тебе понадобилось идти в лес посреди ночи, да ещё и одной? Вообразила себя героиней ужастика?! Девочки затащили меня в дом. Такой уютный деревенский домик, с камином, в котором потрескивал огонь, креслом-качалкой и столом у окна, на котором было блюдце с печеньями, накрытое тряпочкой в клетку. Ребята сидели у огня, закутавшись в клетчатый плед. Точнее, он был у Снарка, ещё одного старшеклассника, который всех обнял своими ручищами, укутав в плед. - Чай с малиной сама нальёшь, - сказала Клара, прижавшись к боку Снарка. Я пошла на кухню и налила себе чай, добавив малиновое варенье. А потом вернулась в гостинную и присоединилась к сидящим у камина. Как же хорошо...