— Нет. Минуту-другую.
— Хорошо. Откуда он появился?
— Сзади подошел. Подошел и сел в правую заднюю дверь.
— Хорошо… Ты его издалека увидел?
— Да я не смотрел… зачем он мне?
— Ясно. А вот скажи: может быть, он на машине подъехал? Не было какого транспорта сзади? Легкового, грузового — все равно. Хоть на этой стороне улицы, хоть на противоположной?
Водила призадумался, вспоминая.
— Нет, — сказал он наконец. — Кажется, не было… У «опеля» боковой обзор хороший. Не зеркала — лопаты. Кажется, никого не было.
— Ладно, кури пока, — распорядился Петрухин. — А мы с Леонидом Николаевичем выйдем ненадолго, ножки разомнем.
Приятели выбрались из «опеля» и, не сговариваясь, двинулись назад. Туда, откуда пришел убийца с обрезом под полой плаща. Туда, куда он потом ушел…
Два часа спустя выезжавшие на рекогносцировку местности Петрухин и Купцов сидели в кабинета Брюнета. Официальное представление напарника работодателю прошло в деловой, дружеской обстановке («Рад. Весьма рад. Надеюсь, мы вместе хорошо поработаем. Для меня рекомендация Дмитрия Борисовича… хм… дорогого стоит») и завершилось дегустацией элитного французского коньяка.
После того как все контрактно-подрядные формальности были улажены, Брюнет выкрикнул по селектору секретаршу и затребовал доставить на очередное правилово счастливо освободившегося, хотя и невыездного теперь, вице-президента «Магистрали»…
…Господин Строгов, еще не отошедший от утренней выволочки, устроенной ему Брюнетом в соответствии с пожеланиями Петрухина, выглядел подавленным. А вот Виктор Альбертович, напротив, едва только компаньон пересек порог директорского кабинета — и оживился, и возбудился:
— Вот, господа, полюбуйтесь на красавца! Строгов. Игорь Василич. Мой заместитель и, можно сказать, соратник. Так душой за дело скорбит, что прямо мама Леля. Расстреливает нерадивых сотрудников не отходя от кассы.
— Виктор! — поморщился вице-президент.
— Что — Виктор? Я уже сорок лет Виктор! Но ни разу за сорок лет мне так в карман не гадили, Игорек! В моей биографии всякое было. Вон, Борисыч не даст соврать… Всякое было, но такой мажорчик еще не лабали. Партитуры такой в природе нет!
— Но я же не мог знать, что так получится! — как-то очень по-детски, разве что не шмыгая носом запричитал Строгов. — Я же не хотел, Витя!
— Это никого не гребет, Игорь! Вот это ты видел? — Голубков взял лист бумаги и брезгливо толкнул его по полированной столешнице. — Это факс из Хельсинки. От Московцева. Позавчера пришел. Когда ты в «Крестах» отдыхал… Пересравшиеся финны, дорожа, в отличие от тебя, деловой репутацией, подписали контракт не с нами, а с Харламычем!.. Ознакомься, пощелкай куркулятором и прикинь, на какую сумму мы пролетели. Из-за твоего «я не знал, что так получится»… А вот еще! — Следом за листком по столу прошуршала газета. — Прочти, будь ласка, про то, как «криминальное прошлое господина Голубкова явно не желает его отпускать».
— Но… но ведь это чистой воды недоразумение! Меня… меня же освободили! Все кончилось!
— Мудак! — сказал Брюнет почти ласково. — Конченый мудак! Все только начинается. Главбуха дергали в УБЭП. Меня вчера три часа парили в следственном. Знаешь, что сказали? Что будут меня долбить, пока я не сдам своего мокрушника. — Втянувший голову в плечи Строгов более не пытался возражать: просто смотрел в ковролин и обиженно пыхтел. — Все! Сейчас ты все расскажешь Дмитрию Борисычу и Леониду Николаичу.
— Зачем?!
— Затем! — рявкнул Голубков.
Несколько секунд партнеры по бизнесу глядели друг на друга. Потом Строгов отвел взгляд, вытащил из кармана пиджака блестящую упаковку таблеток, отделил одну и положил в рот.
— Я не могу сейчас. У меня… голова болит. Очень.
— Если у кого в этом кабинете по-настоящему и болит голова, так это у меня! Причем уже две недели кряду.
Виктор Альбертович сердито выбрался из-за стола, подтолкнул Строгова к диванчику, на котором сидели сыскари-наемники, а сам направился к выходу. — Всё! Я к налоговикам. Между прочим, Игорек, это тоже — твоими стараниями!..
Дверь за Брюнетом с грохотом захлопнулась, и Строгов настороженно уставился на незнакомых мужиков.
— Присаживайтесь, Игорь Васильевич, — по-хозяйски великодушно предложил Петрухин. — В ногах правды нет. А она сейчас — ой как потребуется.