Результаты усилий Коммунистической партии, Советского правительства и многотысячных масс рабочих, крестьян, призванных на транспортный фронт, благотворно сказались в период военных кампаний 1919 года.
Опаснейшим врагом рабоче-крестьянской власти в условиях гражданской войны, блокады и интервенции являлся голод. Решение самых различных военных и хозяйственных задач, как правило, упиралось в продовольственную проблему.
В начале 1919 года положение стало особенно трудным.
Продовольственным органам Советской власти с помощью комитетов бедноты и рабочих продовольственных отрядов удалось во втором полугодии 1918 года заготовить около 67 миллионов пудов хлеба. Это был большой успех. Но он только на полгода обеспечивал передышку в борьбе с голодом. К тому же 20 миллионов пудов остались не вывезенными с мест заготовок из-за плохого состояния транспорта. Первое полугодие 1919 года грозило быть исключительно тяжелым.
Насколько тяжело было с продовольствием, можно судить по таким, например, фактам. В Москве в январе — феврале суточные нормы хлеба, отпускавшегося населению по карточкам, были: для I категории — 1/2 фунта, для II категории — 3/8 фунта и для III категории — 1/8 фунта. Такие же нормы существовали и в Петрограде и во многих других городах страны. Это были голодные нормы, но увеличить их не было возможности; даже эти хлебные пайки выдавались часто с перебоями. Когда Московский Совет обратился в Наркомпрод с просьбой повысить хлебные нормы на 1/4 фунта для некоторых категорий рабочих и служащих, ему было отказано в этом. Народный комиссар продовольствия А. Д. Цюрупа сообщил Пленуму ЦК РКП(б) 17 марта, что подобное увеличение пайка «потребует такого количества хлеба, которого нет в распоряжении Наркомпрода» [57].
В условиях ожесточенной борьбы, блокады, разрухи у Советской власти не было иного выхода, кроме строжайшего соблюдения государственной хлебной монополии, кроме изъятия излишков хлеба у крестьян в порядке продразверстки. Только путем централизованного распределения основных продуктов питания можно было хотя бы в минимальной степени удовлетворить потребности населения и воинов Красной Армии и Флота.
Заготовки продовольствия и вывоз его из производящих губерний в промышленные районы являлись делом большой политической важности.
На продовольственном фронте могли с успехом работать только люди кристальной честности, политически зрелые, обладающие организаторским опытом. Они должны были уметь убедить крестьянина-середняка в необходимости временно, до победы над врагом, поступиться интересами своего единоличного хозяйства, они должны были сплотить вокруг себя деревенскую бедноту и подавить сопротивление кулачества.
Коммунистическая партия и Советское государство бросили на продовольственный фронт, как и на фронт военный, лучшие пролетарские силы. Только на руководящую работу в продорганы в 1919 году было направлено более 800 рабочих, из них около 600 коммунистов и сочувствующих. Не меньше трети общего числа работников уездных продовольственных комитетов составляли рабочие Петрограда, Москвы, Иваново-Вознесенска (Иваново) — цвет пролетариата России.
В продовольственных же отрядах было до 29 тысяч рабочих Деятельность продотрядов в деревне не ограничивалась заготовкой хлеба. Рассеянные по самым глухим, отдаленным от городов и железных дорог селам и деревням, рабочие-продотрядники оказывали сильное влияние на трудовое крестьянство, укрепляли его доверие к рабочему классу, завоевывали уважение и любовь широких бедняцко-середняцких масс. Они помогали трудовому крестьянству вести борьбу с кулаками, участвовали в подавлении кулацких мятежей. Рабочие помогали крестьянам в создании местных органов Советской власти, в реорганизации и переизбрании волостных и сельских Советов. Продотряды вели большую агитационную работу: организовывали митинги и собрания, распространяли пропагандистскую литературу. Коммунисты из продотрядов во многих местах стали организаторами сельских партийных ячеек. Тысячи скромных, самоотверженных представителей заводов и фабрик Москвы, Петрограда, Ярославля, Иваново-Вознесенска, Брянска, Тулы, Нижнего Новгорода (Горький) и других пролетарских центров внесли ценнейший вклад в дело укрепления союза рабочего класса и трудового крестьянства.