Решающий вечер
Решающий вечер
- В последний путь... - промолвила я себе под нос, опираясь на витиеватые перила смотровой площадки дирижабля. Как хочется утонуть в этом безмятежном ветре, который так и норовил прихватить с собой мою шляпку; в этом чистом воздухе, которым не надышаться, сколь долго ни пребывай на высоте свыше тысячу метров. Сделать шаг вперед, прыгнуть и полететь... Словно беззаботная и свободная птица, никогда не знавшая ни ответственности, ни долга, ни ожиданий от тебя. Просто летать. Просто быть. Забыть обо всем, о каждом прожитом миге, забыть все блага и лишения. Но чудес не бывает. Лишь открыв очи, снова погружаешься в суровый реальный мир, который каждый день преподносит сюрприз и очередную проблему. Мир, наполненный людьми, покорившими природу, себя и собственную свободу. И как доказательство величественности человека наша столица высится и коптит тысячами труб, покрываясь вечным смогом. Гигантский город, выстроенный из кирпича и бетона, словно муравейник, расползся во все концы света. Да вот только муравьи не сегодня, так завтра поднимут восстание против своей королевы. - Ваша Светлость, - вошел на смотровую площадку молодой человек слегка за тридцать, облаченный в парадный мундир, - через полчаса прибываем во Дворец Святой Лидии. Я бы рекомендовал... - Значит, у нас есть еще полчаса на отдых. Быть может, это будут последние спокойные полчаса, которые нам выдадутся в ближайшие сутки. Или месяцы. Как повезет, ведь так, Брамос? Молодой человек поправил свой китель, привычно положил руку на эфес шпаги и уверенно отчеканил несколько шагов до меня. - Вы слишком пессимистичны для столь юного возраста, принцессе до коронации стоит более оптимистично смотреть на вещи. Считайте, что всё, что произошло, происходит и произойдет, - это жизненный урок на будущее. Тест, если изволите так сказать. - До коронации мне стоит еще подыскать суженого, ревновать не будете? - я слегка улыбнулась, дабы вопрос обратить в шутливую форму. - Я для вас немного стар буду. Да и быть вашим рыцарем полностью меня устраивает, ибо буду иметь право заколоть вашего нерадивого суженого, если посчитаю его недостойным вас, короны и державы. - Скажете еще! - проглотила хихиканье. - Мне уже семнадцать, смею заметить, я уже не та маленькая девочка, которую вы встретили почти десять лет назад... - Соглашусь, но лишь отчасти - юной леди вы стали лишь после того, как попытались влезть в политику наперекор Парламенту в общем и Канцлеру в частности. - И вовлекла себя в авантюру. Нет, даже не себя, а всю страну, - плохо попыталась сдержать отчаянный вздох. - Скажи, Брамос, я хоть правильно поступила? - У вас есть право блокировать решения Парламента. Вы им воспользовались не единожды за последний год. Плохо или хорошо это - позвольте воздержаться от оценки. Ибо мое дело - вас защищать при любых обстоятельствах, правы вы или нет. - Вот я и боюсь, что неправа. И мой юношеский максимализм заставил меня вмешаться в дела государственные. Я даже не успела набраться мудрости как следует. И тем самым я только создала хаос. - Смею возразить, что проблемы накапливались и задолго до вас, просто вашим вмешательством всё это оголилось и всплыло наружу. Быть может, будущие поколения скажут вам спасибо, что разворошили осиное гнездо. - Но Брамос, люди гибнут! Уже шесть человек! И все высоких должностей. Всем уже ясно, что готовится переворот и устраняют лишних людей. В городе нарастает паника, всякого рода революционеры уже готовятся перехватывать власть, ибо промышленники зажимают рабочих всё туже, а Парламент что-то там бубнит про консолидацию, на деле же лишь выслуживается и лоббирует. Всё готово взорваться, причем уже завтра, если мы что-то не предпримем. - Вот потому я и пригласил своего друга особым приказом, ибо веры и надежды на королевскую охрану нет и быть не может в данной ситуации. А с моим другом мы сможем эту ситуацию обыграть даже в нашу пользу. - Я всё еще сомневаюсь в вашем друге с точки зрения компетенции. Отчего не тайная полиция? - Поверьте на слово - там давно всё прогнило, они могут лишь обслуживать интересы того, у кого монета звучней и кошелек потолще. - Но Брамос, армейское подразделение во дворце? Я сомневаюсь, что на меня готовят покушение, ибо это окончательно всё взорвет. И я сомневаюсь, что кому-либо подобное будет выгодно. Он лишь пожал плечами: - Они никого в столице не знают, в столице их никто не знает. Да и потом, покушение может быть не на вас, а, например, на канцлера. Да, он сейчас ваш противник, но он хороший человек, и с ним можно договариваться. Если устранят сэра Денеша, то ситуация выйдет из-под вашего контроля, и о мире можно забыть. - Что ж, зерно в этом есть, и мне остается лишь положиться на ваше чутье. Но одной лишь безопасностью сыты не будем, ведь заговорщиков и обычный люд это не остановит. - Разумеется, Ваша Светлость. В этом вопросе необходимо будет выработать стратегию к сегодняшней церемонии, положиться на ваши чары и дождаться везения. - Переговорить с канцлером - не самая большая проблема. Чаще всего я на него давлю по поводу конституции, чтобы они её наконец-то приняли. Тогда дело, начатое ещё моим отцом, будет завершено. Однако меня больше беспокоит лорд Конрад, ибо сердце подсказывает, что он дергает ниточки. И насколько далеко тянутся его алчные руки - даже он не знает. - Ваша правда. Однако смею заметить, что не стоит переоценивать сэра Конрада. Ему как энергомагнату в последнюю очередь нужна нестабильность. Хотя стоит признать, что он таки держит на вас зуб за блокирование разработки Марнского угольного бассейна. - Там же двухсотлетний заповедник... - И лишили работы сотен людей, тем самым дали повод для нападок в ваш адрес прикормленным газетчикам. Вы же понимали, что ваши позиции в народе и так шатки. Да, с одной стороны, вы блокировали так называемый социальный налог, но другой рукой лишили людей работы, а значит, средств к существованию. Я лишь развела руки. - Вам еще стоит научиться искать компромиссы. Без них, увы, в политике невозможно. - Иногда я считаю, что не стоило во всё это ввязываться. И без короны страна жила все эти шесть лет, развивалась без особых потрясений. Быть может, мне поднять белый флаг и снова вернуться в нашу фамильную усадьбу? Ведь чем дальше в лес, тем больше щепки летят. - Позвольте сказать так: раз вы решили вступить на эту тропу, то уже нет пути назад. Доводите начатое до конца. - Для этого надо быть сильной. - Значит, станьте сильной. - Означает ли, что мне надо быть еще и жестокой? - Да. Но жестокость должна сопровождаться справедливостью. Прибыли мы во Дворец несколько позже. Встречал нас почетный караул королевской охраны, который щеголял в модных парадных мундирах красно-желтого цвета. У меня был крайне плотный график, потому пришлось сократить все церемонии, и первым делом мы решили встретиться с этим другом Брамоса, чтобы те смогли начать свою работу как можно раньше. Прошли мы в позолоченный небольшой зал, богато украшенный фресками из прошлой эпохи, обставленный замысловатой мебелью. Обычно здесь проводили закрытые переговоры по текущим делам, связанным с Дворцом и его предместьем. Однако сегодня он был занят нетипичными «переговорщиками», которые складывали свое армейское имущество в таких количествах, будто на войну собрались. Мимо нас прошли два солдата, экипированные так, что наши королевские гвардейцы выглядели мальчиками для битья. Один из них нес что-то очень длинное и зачехленное. У стола, сделанного из редких сортов дуба с щедрыми вкраплениями позолоты, оживленно планировали по развернутой подробной карте здания трое военных. По погонам можно было определить, что это были капитан, лейтенант и сержант. Они тотчас же обратили на нас внимание и отсалютовали. Лейтенант галантно предложил мне присесть во главе стола, и я этим шансом немедля воспользовалась. Перестояла на смотровой площадке. Мужчины всё же решили остаться на ногах. Не успел капитан начать формальное приветствие, как мне его пришлось перебить: - Я вас тоже приветствую. Но давайте опустим формальности, ибо сегодня у меня времени совсем в обрез. И у вас, думаю, тоже не так много, чтобы подготовиться к сегодняшним празднествам к случаю столетия восстановления Дворца Святой Лидии. Вы знаете, кто я, я знаю, кто вы, - читать досье еще не разучилась. - Мне она уже нравится, - улыбаясь, к Брамосу обратился капитан, которого звали, по-моему, Матиз Ландау. Тот, впрочем, лишь слегка пожал плечами. Матиз отдал папк