у сержанту, взял яблоко и продолжил. - Что ж, хорошо. Вы должны понимать, вы оба, что для нас это совсем нетипичное задание. Пролезть на вражескую территорию? Ликвидировать объект? Выкрасть заложников, обеспечив им безопасность? И чтобы никто ни сном, ни духом? Это по нашей части. Но вот это, - капитан демонстративно ткнул пальцем в карту дворца, - что-то новенькое. Брам, ты хоть понимаешь, что за задание ты нам даешь? - Отчетливо понимаю, ибо на карту поставлено всё. И при этом здесь, в столице, мы не можем на кого-то надеяться. Вы это сами знаете, как здесь всё переплетено в интригах и деньгах. Кроме вас, не на кого положиться в столь сложный час. - Да, но... наши методы работы несколько отличаются от того, что вам приходилось видеть. Они несколько шумные, знаете ли. И мне нужна свобода действия. - Насколько они шумные? И насколько вам необходима свобода? - заинтересовалась я. - Ну, допустим, вдруг мне понадобится обвалить весь этот чудесный потолок стоимостью пару сотен моих жалований за всю жизнь? У меня глаза чуть не выкатились из орбит от его нахальства, но я сдержала порыв эмоций. - Можешь взорвать хоть весь дворец, - вмешался мой рыцарь, - но ни принцесса Октавия, ни один из магнатов не должны погибнуть в течение ближайших нескольких суток. - Не должны погибнуть? - Именно. - А что касается политиканов? - Нежелательно. Но политикам свойственно приходить и уходить. - Ага, - кивнул головой Матиз, что-то обдумывая, - как я понял, этот ваш «ассасин» - самая большая головная проблема? - Не самая, но очень существенная. - За этого паренька можете не беспокоиться - изловим и подадим на блюдечке. Другой вопрос, что процесс готовки будет несколько шумным и пыльным. - Возможно, это и к лучшему - отпугнет любителей воспользоваться неподходящим моментом. - Капитан Ландау, - снова я вмешалась в разговор, - этот человек уже убил шестерых высокопоставленных людей с профессиональной охраной. Я бы не стала недооценивать этого ассасина. - Ваше Высочество, я похож на охранника, который дальше стрельбищ и тренировочного зала никогда не вылезал? - он демонстративно стал есть яблоко. - Мой взвод - это две дюжины тяжеловооруженных бойцов с самой современной экипировкой, прошедших, уж извиняюсь, Ваше Высочество, за грубость, такое дерьмо, что вам в самых страшных королевских кошмарах не снилось. Вы думаете, нас чем-то испугает или удивит любитель ядов, кинжалов и детских револьверов? Хотя, судя по тому, как все тут боятся этого маленького крысеныша - я начинаю понимать, почему Брамос вызвал именно нас. - Вопрос же не только в том, чтобы изловить убийцу, - добавил мой рыцарь, - а чтобы сам процесс был показательным и его видели все. - А мы тут как раз будем как слоны в посудной лавке. - Что касается слонов, Матиз, я распоряжусь, чтобы майор Симэн выделил ровно столько солдат из королевской охраны, сколько тебе понадобится. - Три дюжины мне будет достаточно. - Хорошо, я лично отберу наиболее надежных и мотивированных. - В королевской охране бывают и другие? Да, плохи дела у вас тут. Прогнило даже больше, чем я ожидал, - капитан перешел на второе яблоко. - Тогда на этом всё? - М-м-м, позвольте с вами поговорить с глазу на глаз, Ваше Высочество, - обратился Ландау ко мне. Брамос взглянул неодобрительно. Он всегда не любил меня оставлять один на один с кем-либо, даже если это его друг. Но ведь необходимо быть сильной, ведь так? Уметь рисковать. И я кивнула головой в знак согласия. Все тотчас же покинули зал, оставив меня с воякой наедине. - Ваше Высочество, позволите? - он указал на стул. Я кивнула, и он уселся. - Я вижу, что речь идет не только об этом любителе масок и капюшонов, но и еще готовящемся заговоре. - Об этом несложно догадаться, капитан. Весь город пронизан подобными слухами. Впрочем, они недалеки от правды. - Я лишь хочу сказать, что защитить от клинка - мы сможем. Но от глупости или предательства - нет. Потому - никому не доверяйте. - В этом нет ничего нового, капитан. Об этом мне сэр Брамос говорит постоянно. - Я не об этом. Не до-ве-ряй-те ни-ко-му. Ни мне, ни моему другу, ни даже себе. - Извольте, как это понять? Если я не могу вам доверять, как я могу тогда прислушиваться к вашему совету? - Объясню на пальцах, - он откусил от яблока кусок побольше, - вы же читали мое досье? Сколько приказов я не выполнил по тем или иным причинам? - Ни одного, - ответила, смутно припоминая, - вы выполнили все приказы, потому снискали уважение у командования. - Так точно! - То есть вы выполняете любой приказ? - Так точно. - Даже если завтра маршал Грюнт отдаст приказ арестовать меня без видимых оснований? - Без сомнений. - А если канцлер прикажет всех гостей расстрелять? - Я не подчиняюсь канцлеру. По крайней мере, напрямую. - То есть если канцлер прикажет маршалу Грюнту, а тот транслирует вам, то вы исполните сей кровожадный приказ? Он лишь еще громче откусил кусок от яблока. На его лице читалось самодовольство. - Честно признаться, вы отморозок... - Извольте не согласиться. Если вы выстрелите из ружья в ребенка - само ружье в этом не повинно. Ружье - лишь инструмент. Как вы им воспользуетесь - выстрелите в ребенка или бросите в огонь, чтобы это дитя согреть при ледяной погоде, - это выбор уже за вами. Я и мои люди - тоже лишь инструменты. Как нами воспользуются - об этом задумываться должны отдающие приказы. - Даже если вы знаете, что приказ неверный? Где же офицерская честь? Ответственность? - Я несу ответственность за своих людей. И, считаю, несу вполне достойно. А верный или неверный приказ... знаю, что если не выполню даже самый «кровожадный» приказ, то я и мои люди будем в дураках и повинны, нарушив ту самую офицерскую честь. - Как только сэр Брамос решил вас сюда пригласить... - Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Вопрос к тому, почему нельзя никому доверять. - Хорошо, вы заставили меня задуматься. Допустим, вы правы. Почему я не могу доверять себе? В чем хитрость? - Слепая уверенность в ком-либо дает ложные результаты, Ваша Светлость. Думайте, анализируйте. Используйте нас как инструменты. И не задумывайтесь, хорошо это или плохо для нас лично. Вас должно беспокоить лишь то, что будет хорошо для вас, для страны. Я много мерзких вещей делал не потому, что мне это нравится, а потому что таков был приказ, и так было надо. - Вы же сами сказали, что вам не стоит доверять. Вдруг вас подкупят, уговорят? - Ваше Высочество, - капитан вздохнул, - в моей команде все, кого подкупили, уговорили... сейчас или мертвы, или что еще хуже. Специфика работы у нас такая. - Что ж, - я встала, и Ландау вместе со мной, - это вселяет осторожный оптимизм. Если вам более добавить нечего, то на этом всё. Надеюсь, вы и ваши люди хотя бы наполовину так хороши, как это описано в досье и с ваших слов. Капитан салютовал мне, когда я выходила из зала. Дальше всё происходило в темпе вальса: быстрый обед, ванна, туалет, новое платье. И всё для того, чтобы успеть уложиться в крайне плотный график. Сегодня мне предстояла встреча со слишком большим количеством людей, со всей элитой страны. Во дворец съезжался почти весь истеблишмент и магнаты государства. И всех мне приходится встречать, проявлять любезность. Вереница из коптящих паровых автомобилей, множество лиц - некоторых я сегодня видела впервые, - и с каждым необходимо соблюсти протокол. Это выматывало больше, чем могло показаться. Ни присесть, ни расслабиться, ни отдохнуть. Я бы всё отдала, чтобы на несколько минут снять туфельки и походить босиком по газону, но, к сожалению, нельзя. Потому к вечеру я уже была немногим уставшая, но основное действо было только впереди, посему мне оставалось лишь набраться сил из последних резервов и ринуться в бой. Во всех этих непринужденных разговорах до официальной церемонии чувствовалось перетягивание каната между мной и канцлером. Кто больше людей склонит на свою сторону к сегодняшней ночи? Всё решалось прямо здесь и сейчас. Перебрасываюсь парой слов с министром юстиции лордом Штрайсе. И вот эту фигуру, доселе колебавшуюся, забрала себе. Попытка переворота вызовет чехарду в правовом поле государства, а это Минюсту нужно в последнюю очередь на фоне беспорядков. Встретила барона Лейхвауста, который был весьма холоден. Из-за отме