ны разработки угольного бассейна он лишился большого контракта на поставку паровых машин, а значит, он теперь на стороне Конрада. Но, с другой стороны, барон никогда не симпатизировал канцлеру, а значит, еще не всё потеряно. Фигура повисла в воздухе. Тут меня поймал маршал Грюнт вместе с министром военных дел Адельвайсом. Первый, как всегда, резок, у него нет никакого желания со мной общаться, кроме как уведомить об усилении королевской охраны. А вот Адельвайс нынче слишком любезничал, видимо, определялся со стороной. Что ж, фигуру забрала себе. Солдаты Матиза времени зря не теряли, расставляя почти в каждом помещении простенькие телефоны, видимо, для быстрой связи. Обмундирование их и вправду впечатляло: выглядели они в нем раза в два здоровее наших гвардейцев - покрытые мощными бронепластинами, экипированные несколькими видами оружия, в том числе новомодными автоматами. Никаких витиеватых узоров и украшательств на амуниции, всё предельно практично. Каждого такого бойца было слышно за приличное расстояние - слоны в посудной лавке. Гости фыркали и недоумевали. Очень уж бойцы выделялись на фоне нашей утонченной королевской охраны. Внезапно объявился сам канцлер Денеш в своем неизменном цилиндре и костюме с иголочки. Один только сюртук, пошитый на заказ в ателье «Хармон и сыновья», стоит столько, что можно было накормить всех беспризорников в городе на эти деньги. Пригласил он меня принять участие в дебатах с несколькими парламентариями. Но я зря беспокоилась - разговоры пошли в основном о всякого рода деструктивных элементах в обществе, подогреваемых подпольными революционерами. Здесь мы с канцлером были едины: всякий, преступивший закон, должен отвечать по всей строгости вне зависимости от обстоятельств, ибо покушение на государственность - тяжкое преступление. Также, оказывается, мы сошлись во мнении, что в стране необходимы положительные преобразования для широких масс, дабы удовлетворить люд. Увы, мы явно не сходились во взглядах, и противоречия начинались в деталях. Особенно это касалось реформирования системы налогообложения и принятия конституции Парламентом. Однако Денеш перед парламентариями решил не затрагивать наши разногласия, деликатно обходя углы. Возможно ли, что еще не все парламентарии на его стороне? Это отрадно. От политических дебатов меня отвлекла молодая баронесса Ветберг, которая сегодня решила перещеголять меня в нарядах. Смею заметить - у нее плохо получилось. Но ее бессмысленная болтовня в некоторой степени подняла мне настроение. Очень уж она хвалила лорда Конрада, мол, завидный жених, и она всё еще не в браке. Мне бы ее заботы. Впрочем, самого энергомагната я никак не могла приметить, а это было жизненно необходимо, хоть я и не хотела с ним разговаривать. И тут грянул гром среди ясного неба. Брамос сообщил, что министр юстиции мертв. Однако пока об этом никому неизвестно. Известие меня повергло в шок: я буквально полчаса назад с ним разговаривала! И так внезапно. Единственное, что в голове крутилось, - ассасин. Он здесь. И убил человека, который любим в народе за справедливость. Весть о его смерти вызовет большие волнения в державе. Мой рыцарь на некоторое время вынужден был отлучиться, дабы помочь Матизу, а вместо себя приставил трех гвардейцев. Через некоторое время уже было слышно, как бойцы Ландау начали действовать. Натуральные слоны. Я всё еще оставалась среди гостей, давила улыбку через себя. Понимала, что, пока Брамос и его друг сражаются там, я должна сражаться здесь, пресекая разного рода слухи. Увы, я оказалась неподготовленной к такому повороту, хотелось выйти отсюда на свежий воздух и собраться с мыслями. Посему я вынуждена была извиниться перед гостями, пролепетав безобидную отговорку, и покинуть бальный зал со своей охраной. Надеюсь, канцлер не приметил неладного. На пути в сад я встретилась с Ландау и дюжиной тяжеловооруженных солдат, спешивших куда-то. И у меня были к нему вопросы. - Да как вы!.. - Я знаю-знаю, Ваше Высочество, - не останавливаясь, быстрым шагом он продолжил путь. - Лорд Штрайсе был отравлен каким-то сильнодействующим препаратом, мы ничего не успели сделать. С другой стороны, ваш «ассасин» оказался не таким уж и проворным, как о нем поговаривали. - Что вы имеете в виду? - Мои ребята напали на его след, даже ранили в правую руку. Сейчас мы его как раз окружаем со всех сторон, - не прекращая говорить, он жестами отдавал приказы своим бойцам. - Не убежит, подлюга. Вам же я советую последовать в безопасное место. - Нет! Я хочу лично видеть, как вы работаете и как вы его изловите. Это вопрос вашей чести и вашего слова, капитан Ландау. Также, я думаю, находясь непосредственно с вами, я и буду в наибольшей безопасности. - Что же, ваша правда. Кстати, где Брамос? - Как только сообщили о смерти лорда, он сразу отлучился. Я думала, он с вами уже встретился. - Лично я его не встречал, как началась кутерьма. Как бы он сам не попал в историю. У меня перехватило дыхание. - Не бойтесь, Ваше Высочество, - продолжил капитан. - Брам - крепкий орешек, уж я-то знаю. Не успел он договорить, как кто-то крикнул: - Газ! И тотчас весь коридор покрылся плотным дымом, что дальше вытянутой руки ничего нельзя было разглядеть. Ландау, что-то приказывая, кричал на бранном языке, бойцы мельтешили то тут, то там, меня прикрыли специальными щитами. Прежде чем стало тяжелее дышать, на меня быстро и без моего ведома одели противогаз. Прическе настал конец. Послышалось два выстрела, боец передо мной упал на колено. Капитан вскрикнул: - Противник! И в ту сторону, откуда стреляли, открыли шквальный ответный огонь на несколько секунд. - Ваше Высочество, уходите! - прорычал капитан. - Вы здесь только мешаете и сковываете нас! - Нет! - стараясь отчетливо выговаривать через противогаз. - Я разрешаю вам действовать, как заблагорассудится, изловите его живым или мертвым! - Как пожелаете, - ответил он, недолго думая. Ландау жестами что-то приказал, и мы выдвинулись куда-то в сторону. Я почти ничего не видела за запотевавшими стеклами противогаза и щитами. Дым всё еще был непроницаемым. Он валил, по всей видимости, из вентиляции. Вдруг мы остановились. Как я смогла разглядеть, у входа в один из переговорных залов. Всё было в плотном дыму. Еле разглядела силуэты, которые уже приготовились штурмовать помещение. Оттуда послышались выстрелы, пули прошли навылет деревянных дверей и просвистели совсем рядом с нами. Капитан взглянул на меня, очевидно ожидая команды. - Штурмуйте! - не раздумывая, бросила я. Он кивнул. Мгновением позже один из бойцов приоткрыл дверь, второй бросил туда гранату. И еще одну. Уши приложило в тот миг, как раздались два громких хлопка. В голове поплыло. Успела приметить, как бойцы влетели в зал, завязалась скоротечная перестрелка. Через пару десятков секунд всё было кончено. Дым рассеивался в разбитые окна, потому мы смогли снять противогазы. Настало время осмотреть место побоища: разбитая мебель, простреленные стены, тела нескольких убитых человек. Судя по недовольному лицу Ландау - всё было очень скверно. Нет, убитых среди его бойцов не было, только пара раненых. Однако... - У меня плохая и очень плохая новость, - уведомил бывалый вояка, после некоторого осмотра побоища. - Плохая состоит в том, что мы сейчас перестреляли личную охрану графа Лейхвауста. - А вторая? - осознавая, какую ужасную ошибку совершили. - Очень плохая? А вот и сам барон Лейхвауст, личной персоной, - он перевернул тело лицом вверх. - Можете ему пожелать приятного пути до того света. - Вы что, издеваетесь?! - вспылив, накричала на всех. - Как вы могли невинных людей расстрелять, не дав им и шанса?! Как вы могли так ошибиться? Вы хоть представляете, каковы будут последствия этого... расстрела? Это ужас какой-то! - Смею осмелиться возразить - вы приказали штурмовать. Не успела со всей злостью рявкнуть на него, как отозвался один из бойцов. - Сэр, мы обнаружили тело маршала Грюнта, вон там, - он указал место. И вправду там лежал маршал. Беда не приходит одна. Я почувствовала, как подкосились мои ноги, но меня ловко поймали и усадили на один из потрепанных от взрыва стульев. - Что теперь нам делать?.. - смогла лишь прошептать. - Что делать вам! - вошел разъяренный канцлер со свитой и королевской охраной. - Ужас. Просто ужас! Ваше Высочество, это уже переходит все грани дозволенного, добра и зла. Я был с вами наиболее доброжелательным и деликатным. Я честно старался, но это! Это уже просто катастрофа. - Я лишь хотела... - Я более чем уверен, что ваши пом