юга. Вам же я советую последовать в безопасное место. - Нет! Я хочу лично видеть, как вы работаете и как вы его изловите. Это вопрос вашей чести и вашего слова, капитан Ландау. Также, я думаю, находясь непосредственно с вами, я и буду в наибольшей безопасности. - Что же, ваша правда. Кстати, где Брамос? - Как только сообщили о смерти лорда, он сразу отлучился. Я думала, он с вами уже встретился. - Лично я его не встречал, как началась кутерьма. Как бы он сам не попал в историю. У меня перехватило дыхание. - Не бойтесь, Ваше Высочество, - продолжил капитан. - Брам - крепкий орешек, уж я-то знаю. Не успел он договорить, как кто-то крикнул: - Газ! И тотчас весь коридор покрылся плотным дымом, что дальше вытянутой руки ничего нельзя было разглядеть. Ландау, что-то приказывая, кричал на бранном языке, бойцы мельтешили то тут, то там, меня прикрыли специальными щитами. Прежде чем стало тяжелее дышать, на меня быстро и без моего ведома одели противогаз. Прическе настал конец. Послышалось два выстрела, боец передо мной упал на колено. Капитан вскрикнул: - Противник! И в ту сторону, откуда стреляли, открыли шквальный ответный огонь на несколько секунд. - Ваше Высочество, уходите! - прорычал капитан. - Вы здесь только мешаете и сковываете нас! - Нет! - стараясь отчетливо выговаривать через противогаз. - Я разрешаю вам действовать, как заблагорассудится, изловите его живым или мертвым! - Как пожелаете, - ответил он, недолго думая. Ландау жестами что-то приказал, и мы выдвинулись куда-то в сторону. Я почти ничего не видела за запотевавшими стеклами противогаза и щитами. Дым всё еще был непроницаемым. Он валил, по всей видимости, из вентиляции. Вдруг мы остановились. Как я смогла разглядеть, у входа в один из переговорных залов. Всё было в плотном дыму. Еле разглядела силуэты, которые уже приготовились штурмовать помещение. Оттуда послышались выстрелы, пули прошли навылет деревянных дверей и просвистели совсем рядом с нами. Капитан взглянул на меня, очевидно ожидая команды. - Штурмуйте! - не раздумывая, бросила я. Он кивнул. Мгновением позже один из бойцов приоткрыл дверь, второй бросил туда гранату. И еще одну. Уши приложило в тот миг, как раздались два громких хлопка. В голове поплыло. Успела приметить, как бойцы влетели в зал, завязалась скоротечная перестрелка. Через пару десятков секунд всё было кончено. Дым рассеивался в разбитые окна, потому мы смогли снять противогазы. Настало время осмотреть место побоища: разбитая мебель, простреленные стены, тела нескольких убитых человек. Судя по недовольному лицу Ландау - всё было очень скверно. Нет, убитых среди его бойцов не было, только пара раненых. Однако... - У меня плохая и очень плохая новость, - уведомил бывалый вояка, после некоторого осмотра побоища. - Плохая состоит в том, что мы сейчас перестреляли личную охрану графа Лейхвауста. - А вторая? - осознавая, какую ужасную ошибку совершили. - Очень плохая? А вот и сам барон Лейхвауст, личной персоной, - он перевернул тело лицом вверх. - Можете ему пожелать приятного пути до того света. - Вы что, издеваетесь?! - вспылив, накричала на всех. - Как вы могли невинных людей расстрелять, не дав им и шанса?! Как вы могли так ошибиться? Вы хоть представляете, каковы будут последствия этого... расстрела? Это ужас какой-то! - Смею осмелиться возразить - вы приказали штурмовать. Не успела со всей злостью рявкнуть на него, как отозвался один из бойцов. - Сэр, мы обнаружили тело маршала Грюнта, вон там, - он указал место. И вправду там лежал маршал. Беда не приходит одна. Я почувствовала, как подкосились мои ноги, но меня ловко поймали и усадили на один из потрепанных от взрыва стульев. - Что теперь нам делать?.. - смогла лишь прошептать. - Что делать вам! - вошел разъяренный канцлер со свитой и королевской охраной. - Ужас. Просто ужас! Ваше Высочество, это уже переходит все грани дозволенного, добра и зла. Я был с вами наиболее доброжелательным и деликатным. Я честно старался, но это! Это уже просто катастрофа. - Я лишь хотела... - Я более чем уверен, что ваши помыслы чисты, Ваше Высочество! - демонстративно перебил меня. - Но ваши действия вынуждают применить меры, пока вы не развалили страну. Посему я приглашаю всех нас в ваш кабинет, там и поговорим за закрытыми дверьми. Гостей уже эвакуировали из дворца. Военный министр? - Капитан Ландау, верно? - обратился Адельвайс. - Так точно, сэр. - Отзовите своих людей, вы уже и так постарались с лихвой. Сами разоружитесь и проследуйте с нами. - У меня прямой приказ о защите Ее Высочества, сэр. Лично от сэра рыцаря Брамоса. - Теперь у вас новый приказ, - объявился сам Брамос, изрядно запыхавшийся. - Выполняйте инструкции военного министра. - Вы живы!.. - только и смогла я выдавить. Сказать, что я была рада, - ничего не сказать. - Вас понял, - подтвердил капитан, разоружаясь и отдавая последние приказания своим людям. Мы проследовали в дворцовый кабинет, в котором я бывала крайне редко и только по необходимости. Это был относительно небольшой зал в левом крыле дворца, богато обставленный мебелью из дорогущего красного дерева. Из гигантских веерных окон на правой стене всё еще заливались лучи заходящего в закат солнца, обеспечивая отличное освещение. В них же отчетливо были видны правое крыло дворца и дирижабль в воздухе, на котором я прилетела. Здешняя мебель - почти двухвековой давности, лучших мастеров мира, почти музейные экспонаты. Стол - отдельная история, его нынешняя стоимость почти равна простенькому особняку. Этот кабинет обставлен еще моим дедом, абсолютным монархом. И всё здесь должно было подчеркивать абсолютность и беспрекословность кующихся указов и законов на королевском столе. Никогда не любила этот кабинет. Помимо меня и канцлера, в помещение вошла тройка видных парламентариев, с которыми я уже общалась ранее, спикер Парламента Стаффорд, внезапно объявившийся граф Конрад вместе с баронессой Ветберг (что она здесь делает - я так и не поняла), собственно сам военный министр Адельвайс и министр экономики Беркель со своими помощниками. Чуть позже присоединилась королевская охрана в числе почти десятка гвардейцев, возглавляемая моим рыцарем. Разоруженный капитан Ландау вошел уже без своих людей, но это его, похоже, никак не беспокоило. Этот расклад мне уже не нравился, и я понимала, к чему всё идет. Еще больше настораживало, что Брамос и его друг ничего не предпринимали. Я начала подозревать самый худший сценарий. Денеш меня настойчиво сопроводил до ненавистного мною стола и галантно усадил на кресло. Рядом со мной встал Брамос - его лицо было темнее тучи. - Ваше Высочество, - начал один из парламентариев, - только что случившееся во дворце - неприемлемо. Общество и так балансирует на гране взрыва, теперь шаткость настолько увеличилась, что без принятия экстренных мер завтра мы в столице получим массовые бунты. - А то и революцию, - добавил второй. - Вопрос даже не в этом. Именно ваше постоянное вмешательство в дела Парламента обострили социальные вопросы, увеличив безработицу, что, в свою очередь, подняло преступность до небывалых высот. Мы все понимаем, что вами руководят исключительно благие намерения, но без должного образования и опыта ваши шаги только усугубляют ситуацию. - Если бы вы не блокировали ряд жизненно необходимых законов, - вставил спикер, опираясь на ярко выделявшуюся трость, изготовленную на заказ из очень дорогих материалов. - Например, социальный налог, который еще сильнее обобрал бы подданных? - огрызнулась я. - Это не обдирание! Это создание дополнительного финансового инструмента, благодаря которому можно инвестировать на возвратной основе! - продолжил прения Стаффорд, чуть не размахивая тростью. - Люди бы стали получать пенсии к достижению престарелого возраста, когда не смогут о себе позаботиться. - Вы знаете мою позицию. Я читала закон. Это лишь еще один способ обобрать людей. Вы эти деньги удачно закопаете в очередной мегапроект, который себя не окупит. И снова королевской казне придется выделять средства, чтобы покрыть ваши неудачи! А вы еще хотите и на него наложить руки. - Вы передергиваете, Ваше Высочество! - вступился парламентарий. - Проекты будут работать, вы, видимо, плохо читали. К ним подписались все видные промышленники и банкиры, и они готовы работать с этим. А что касается королевской казны, то мы предлагали общую р