форму, при которой бы избавили людей от двойного налогообложения «один в казну короны, второй в казну правительства». Вы просто держитесь за старое и не хотите двигаться вперед! - А вы хотите покуситься на деньги, которые вам не принадлежат, и лишить страну стабилизирующего фактора! И обвинять меня в консерватизме - нонсенс! Не я никак не могу принять конституцию, а именно Парламент все эти годы всячески задерживает различными проволочками! Будь она сейчас в действии, тогда, быть может, у нас сейчас не было разногласий. - Довольно! - перехватил слово канцлер. - Я хотел с вами поговорить и говорил до сегодняшнего дня наиболее деликатно, стараясь понять вашу логику и найти компромисс между тем, что необходимо, и вашим видением ситуации. Но то, что вы совершили, выходит за все рамки. Это неслыханное самоуправство со стороны монарха, с чем боролся ваш отец! А вы хотите всё это похоронить? Я был с ним знаком с раннего детства, и знаете, что? Он в гробу сейчас ворочается, глядя на ваши свершения. - Мы лишь старались изловить ассасина, который мог совершить покушение на кого угодно из собравшихся в данном кабинете! Мы не хотели никому причинять вреда, это была ошибка! - А поставили под угрозу всю страну! - рявкнул Денеш, ударив по столу. Таким его еще никто не видел. - Вы хоть представляете, что будет завтра?! Барон Лейхвауст был талантливейшим промышленником, обеспечивавшим косвенно пятую часть рабочих мест в стране! Без него «Линнейт индастрилз» обречено на кризис, нет такого человека, который потянет такую промышленную империю! Кампания обречена на кризис, а вместе с ней и смежники, работавшие с «Линнейт», и банки, которые давали ссуду. Сколько людей окажется в итоге на улице? Тысячи в первую неделю? Десятки тысяч через месяц? Вы хоть представляете, что это такое в и так сложных социальных условиях?! Когда кучка революционеров только и бдят возможность? А ведь теперь-то они найдут достаточное количество денег, сил и ресурсов. Ибо вы нажили за эту ночь столько врагов, что не перечислить. Да всех нас вынесут вперед ногами и повесят на ближайших фонарных столбах! Да-да, мы все, потому что, имея влияние на Её Величество, мы тоже повинны: не доглядели, не разъяснили, не остановили вовремя, из уважения не хотели вступать в горячий спор и прочее-прочее. Мы все здесь виноваты! - И о расположении армии можно забыть, - добавил военный министр. - Маршал был уважаемым человеком среди офицеров и обычных солдат. Мне сложно представить, что нам делать, чтобы погасить недовольство. - Это просто катастрофа, мы сейчас в состоянии перегретого парового двигателя, в который вы, Ваше Высочество, только подкинули еще угля! - Ужас, и что же теперь нам делать? - пролепетала баронесса, хлопая глазками. Удавила бы вас, с уважением. Внезапно для всех хлопнул в ладоши граф Конрад, привлекая к себе внимание. Кукловод вышел на сцену? - Господа. Дамы, - кивнул в мою сторону, поправив свои изящные усы, - давайте успокоимся. Канцлер, вы во многом правы, но эмоции сейчас не помогут. Ее Высочество действовала так, как считала нужным, чтобы сберечь наши жизни. Это уже похвально, что столь юная леди уже думает о защите отчизны и своих подданных. Давайте по порядку разберемся и обратимся к участнику этого ужасного инцидента. Капитан Ландау, верно? - Так точно, сэр, - отозвался тот, до этого явно скучавший. - Вы ведь были приглашены сэром рыцарем Брамосом для защиты первых лиц государства, в первую очередь Ее Высочества? - Всё верно, сэр. - Если вернуться к началу той ситуации, что вы можете сказать? - Из-за убийства министра юстиции мы оперативно начали проводить операцию по нейтрализации убийцы. Случайно наткнулись на Ее Величество и рассудили, что она будет в безопасности с моими людьми. Далее в помещении был распылен неизвестный газ, впоследствии узнали, что неядовитый, но на тот момент мы не обладали такой информацией, потому всем было приказано одеть противогазы. Я думаю, все понимают, что видимость в них около нуля, да и еще при очень густом дыме. В нас стрелял неизвестный, но мы его смогли настигнуть к тому злополучному залу. Оттуда вновь по нам открыли огонь. Ее Величество приняла решение о штурме, и мы его, по моему мнению, выполнили блестяще, с учетом ситуации. - Блестяще! - фыркнул один из парламентариев. - Тс-с... - поднял руку лорд Конрад. - То есть по вам первыми открыли огонь? - Так точно, сэр. - И Ее Высочеству пришлось принимать решение под плотным огнем? - Можно и так сказать, сэр. - В силу сказанного, можно сделать вывод, что Ее Высочество принимала экстренное решение в условиях угрозы своей жизни. Это не снимает полностью вину, но многое проясняет. Дьявол, как говорится, кроется в деталях. Но канцлер не унимался: - Это мало что меняет в глобальном смысле, люди не будут слушать этих деталей. Они вообще нас слушать не будут, если мы не примем какое-то решение здесь и сейчас, которое успокоит общество. Или мы это сделаем, или мы потеряем страну. Другого не дано. - И что же вы предлагаете сделать? - как-то наигранно вмешался спикер. - Я вижу одно верное и судьбоносное решение для всей страны, к которому государство идет вот уже девятнадцать лет - с восхождения на престол Люциуса IV, вашего отца, - Денеш поглядел на меня так, будто просил прощения за то, что сейчас сделает. - Ваше Высочество, я не вижу другого выхода, как добровольно, с сохранением всех процедур отречься от престола. А так как у вас нет наследника, то вся полнота власти перейдет к Парламенту. Это исторический шаг, подумайте. Повисло молчание. Только баронесса удивилась такому повороту событий, все остальные к этому уже были готовы или заранее договорились. Я всегда думала, что в этот момент у меня произойдет паника, срыв, буду рвать и метать... но нет, ничего подобного. Абсолютное спокойствие. Словно тот самый висевший в воздухе дирижабль возле наших окон. Наверное, я уже в голове перебрала все возможные варианты, и этот, похоже, еще не самый худший. Я лишь жалобно взглянула на Брамоса, который вдруг произнес: - В сложившейся ситуации, Ваша Светлость, слова канцлера более чем убедительны. А вот теперь я была шокирована и сидела с открытым ртом, растеряв весь этикет, словно обычная девчушка. В пустоту я смогла вымолвить лишь: - Вот так? - Поймите, Ваше Высочество. Мы все вас безмерно уважаем, - снова взялся за свое Денеш. - Посему никто не лишит вас привилегий и средств, вы также будете жить и впредь, пользоваться репутацией, даже не будете отстранены от дел государственных - никто не запретит участвовать в выборах, если вы того пожелаете. Однако вы совершили ужасную ошибку, которая может слишком дорого стоить для страны в целом. И это решение позволит сгладить те проблемы, которые безотлагательно возникнут, что бы мы тут ни решили помимо этого. Да и потом, это тот путь, к которому шел ваш отец и, к сожалению, не смог завершить в связи своей поспешной кончиной. Вы сможете осуществить его идеи, мечты и желания лишь одним росчерком пера. Здесь и сейчас. Сегодня вы можете войти в историю или как Октавия Кровавая или как Великая Октавия, избавившая Канбел от монархии, перевернувшая страницу истории и давшая начало республике без крови. Взгляните на соседей - все к этому идут. Чаще с кровью, большой кровью, но приходят к этому. Вы можете нас всех привести в светлое будущее одним решением. Без крови, без страданий. Будущие поколения вас восславят. Я знала, что он лукавит, красиво поет. Даже если я отрекусь от престола, то это никак не спасет ситуацию, потому что найдется великое множество людей, которые будут против. Будут бунты, будут подавления. Кровавые. Страна захлебнется. Канцлер должен это знать. Но без поддержки выступить против канцлера сейчас... никто им не мешает покончить со мной и свалить всё на ассасина. Последняя моя надежда - Брамос, личный мой рыцарь. - Ваше Светлость, обдумайте этот вариант. Быть может, ваши слова о белом флаге и фамильной усадьбе очень даже верны оказались. При таком стечении обстоятельств я всё равно не покину вас. Можете быть спокойной. Я всегда буду с вами. Брамос аккуратно, даже нежно дотронулся до моего плеча. Сердце застучало быстрее - это прикосновение было слишком желанным. Раньше он такого себе не позволял. Я в шоке: его будто подменили. Моя последняя соломинка рассыпалась на глазах, я была готова заплакать. Нет, не от того, что мне придется отречься от престола, а от того, что самый верный и близкий друг, а быть может, и возлюбленный, меня предал. И я даже не понимаю, почему. Неужели от призрачной возможности? - А как же доводить дело до конца? - чуть не всхлипываю. - Это дело оказалось непосильным для вас, слишком многое стоит на кону. Но и многое вы можете получить взамен. Он