Кэти посмотрела ему в глаза и сразу поняла о чём он говорил. Линзы. Они были не слишком заметны и, если бы Артур прямо не сказал этого, не факт, что Кэти заметила бы их - тем более, что она не искала.
Спокойствие понемногу возвращалось к ней. Кэти снова могла более-менее спокойно думать. Она кивнула и задала следующий вопрос:
- Почему тебя нет в базах? - Человек, который, по мнению вселенной, не существовал. Как такое было возможно?
Он не рождался, не учился, не получал зарплаты, не отчислял пенсионных, не болел, не попадался полиции, ничего не покупал и нигде не жил.
И, тем не менее, прямо сейчас он сидел перед ней.
- Значит, даже ты не смогла ничего обо мне найти? - Камеры, социальные сети, упоминания в личных файлах. Ничего. - Это хорошо. Значит я не зря плачу огромные деньги тем, кто стирает меня из истории.
- Чем ты занимаешься?
Артур даже не улыбнулся - оскалился:
- Всем, что вне закона.
Тут Кэти точно должна была нажать на кнопку, но всё же не сделала этого. Минуту они просидели в молчании. Кэти разглядывала Артура, запоминая - высокий, около метра и восьмидесяти пяти сантиметров, двадцати семи - тридцати лет, с каштановыми волосами и миндального цвета глазами - возможно из-за линз. Острые скулы, высокий лоб, прямой нос, немного выступающий подбородок и едва заметный шрам на правом ухе. Широкие плечи и сильные руки, но не качок. Одет в деловой костюм. Если понадобиться, она сможет детально описать его.
В мире людей, помешанных на том, как они выглядели, Артур был слишком обычным. Он как будто нарочито старался не выделяться - и получалось у него плохо. Кэти была уверена - увидев этого человека один раз, его уже никогда не забудешь.
Артур тоже разглядывал её, и Кэти знала этот взгляд. Она много раз видела его у тех, кто приходил к ним в Институт за новыми проектами и разработками.
Артур оценивал, сколько она стоила.
- Ты разрешишь? - спросил он, но не стал дожидаться формального согласия и завёл руку ей за шею, убирая на плечо всегда распущенные рыжие волосы и касаясь пальцами проводника.
Кэти замерла, боясь пошевелиться, а затем резко отпрянула в сторону.
Никто не смел трогать её там.
Никто.
- Извини, - Артур не выглядел хоть немного виноватым. - Я не смог удержаться. Опасная вещь. Можно и жизни лишиться. Как ты решилась на операцию?
Не то чтобы у Кэти был какой-то выбор. Просто когда ей было пять, к ним в дом пришли люди и сказали, что она особенная и что ей выпал удивительный шанс, а она очень хотела впечатлить отца. Сейчас, когда она задумывалась об этом, то понимала, что это было странно - все, кто обучался в Институте, пришли туда сами. О причинах произошедшего с ней можно было только догадываться, но Кэти была почти уверена, что знала ответ.
Отец просто сказал «да» - он знал, что от особенных людей не стоит ждать ничего хорошего. А Кэти просто повторила «да» вслед за ним, закрывая для себя дверь в обычную жизнь.
- Это не очень опасно. Всего одна неудача, - Василий Нориков, один из первых кто согласился на имплантацию проводника. Врачи допустили небольшую ошибку - всего пара миллиметров - разрезая шею и он скончался у них на столе. - А я ничего не чувствовала.
Чувствовать она начала потом - как непривычно лежать на подушке, как неудобно вертеть головой. Что значит быть живым суперкомпьютером, ежесекундно проводящим вычисления и исследования.
И какого, когда в твоей голове - вся информация мира.
- Всегда было интересно, почему они выбирают именно детей. Ведь есть и взрослые, не обделённые умом.
Кэти пожала плечами:
- Дети легче адаптируются.
Артур вздохнул и снисходительно посмотрел на неё.
- Или же детьми легче манипулировать.
Кэти не хотела с этим соглашаться, но знала -так и есть.
- Как ты решилась? - повторил Артур свой вопрос.
- Я никому не была нужна дома. И я решила уйти оттуда. Согласиться было не сложно.
Отец сказал ей «всё будет хорошо», сказал «бояться нечего». Кэти и не боялась, хотя знала, на что шла. Любой знал, что значит «обучение в Институте для Одарённых Детей».
Полгода она была на испытательном сроке, почти не выходя из-за компьютера, чтобы уложиться в указанные сроки. Её проверяли: действительно ли она подходила для программы, могла ли справиться с таким количеством информации, не слишком ли маленькая для всего этого. Кэти справилась, но за эти полгода отец ни разу не позвонил первым.
- Твои родители боятся тебя? - Артур не глядел на неё с жалостью, как глядел бы любой, кто задал этот вопрос. Он смотрел скорее удивлённо - «неужели такое возможно»?