Не получилось, не вовремя вмешался Жан, тогда еще барон де Безье. Колетт с соучастником были арестованы и… ну да, отправлены в Амьен для разбирательства и суда у владетельного графа.
Что же, девушка никого не убивала, более того, сценарий кастильцев предполагал и ее смерть. Мог граф ее не просто помиловать, а еще и на службу взять? Рыцарь, такую красавицу, да еще и умницу? Запросто!
Тогда главный вопрос — узнала или нет! Какая тут любовь? Не до нее.
— Передайте Ее Сиятельству, что я непременно буду.
— А Вы разве не проводите меня до замка? Ночь холодная, темная…
Узнала. Узнала, но продолжает играть. Зачем? Мысль о внезапной любви к уроду отметаем сразу, как дурацкую. Влюбленная Колетт? Конечно, возможно, но не так и не в того. Если она работает на графа или графиню, в сторону полицейских сержантов ей и смотреть неинтересно — не тот доход. А если продолжила работать на кастильцев? У них к сержанту Ажану счет серьезный.
С другой стороны, если засада — зачем такие хитрости? В ночном городе всадить нож в спину можно и по дороге домой — благо адрес ни для кого не секрет. Тогда что? Интересно, а значит…
— Разумеется, Николь! Такие красавицы не должны ходить одни. Не дай Бог украдут — город такой потери не переживет. Позвольте предложить Вам руку.
Дальше начался обычный треп молодых людей — веселый, полный намеков, но ничего не обещающий. Попытки Жана выяснить причину полученного приглашения были отвергнуты с изяществом, достойным опытной интриганки, — под болтовню вроде как недалекой простушки, уверенно, но совершенно не обидно.
Зимний амьенский вечер, звездное небо, полная луна, освещающая узкие кривые улицы, в романтическом свете которой скрывается грязь, но подчеркивается строгая красота средневекового города. И милый щебет очаровательной девушки, каждый жест, каждая интонация которой буквально кричат, что ты ей небезразличен.
Так никогда не было в этом мире. Лишь в том, оставшемся бесконечно далеко. Когда лейтенант с эмблемами связиста шел по вечернему минскому парку, не думая ни о прошлом, ни о будущем, просто наслаждаясь бесконечно прекрасным настоящим. Та девушка… потом жена… как она там? Что с ней, с дочерьми?
Воспоминания о семье выручили, вернули способность думать, анализировать происходящее.
Итак, нас охмуряют, это очевидно. Стоит ли принимать эту игру? Мозг говорит, что не стоит. Тело… да, с этим сложнее. С другой стороны, почему нет? Мы целибат не принимали… В общем, решим потом, пока что сохраним возможность будущей встречи. В конце концов, играть мы тоже умеем. Поэтому уже на подходе к замку в лунной тени высокого дома, где их не могли увидеть случайные прохожие, Жан обнял девушку за плечи.
— Николь, смогу я увидеть Вас завтра? — именно так, добавив в голос жар влюбленного идиота.
— Ой, завтра — не знаю, я ведь своим временем не располагаю… Если только в воскресенье, я буду сопровождать госпожу на молитву в Нотр-Дам. Найдите меня в церкви, — в темноте не видно лица, но никаких сомнений — Николь смотрит самым очаровательным своим взглядом.
— Воскресенье, еще три дня, да я с ума сойду! — и попытка поцелуя, от которого девушка очаровательно уклонилась.
— До воскресенья, господин сержант!
Да, если бы на месте Жана был обычный молодой человек, у него шансов не было. Влюбился бы по уши, до полной потери мозгов, как четыре года назад влюбился в нее юный граф де Бомон. Да что там молодой человек, у Жана бы шансов не было, если б не помнил он эти глаза тогда, в Клиссоне, не видел трупа несчастного офицера, племянницей которого представлялась эта самая Колетт.
Что же, еще одна загадка, которую будет интересно разгадать. Только это потом. Сейчас главное — завтрашняя встреча с мадам де Ворг. Все еще мадам де Ворг, хотя Прекрасная Марта еще перед рождеством, разумеется, по большому секрету, передала свежую сплетню о том, что сам шевалье разоблачен как шпион, но сумел сбежать от правосудия. В этом случае можно было легко добиться развода, однако графиня с этим не торопится. Связано ли это с предстоящим разговором? Интересно, черт побери!
В полдень Жан подошел к заднему входу таверны. Тому, которым пользовались слуги, через который вносились на кухню продукты и выносился мусор. О том, чтобы войти через главный вход, не могло быть и речи. И не только потому, что Ажан простолюдин. В данном случае главным было то, что он мужчина. Ибо это была та самая таверна Прекрасной Марты, где собирались дамы высшего света. Будь ты барон, граф, да хоть герцог — в это заведение тебе ходу не было. Может быть, для Его Величества было бы сделано исключение, и то не факт. Во всяком случае, до сих пор король Галлии не пытался зайти в это здание.
Жана встретила сама Марта и повела каким-то темным и узким коридором. Еще предыдущим вечером она сказала, что в таверне имеются кабинеты для приватных бесед. Обслуживала таких посетителей трактирщица лично, и только она знала, кто здесь и с кем встречается. Тайна кабинетов была самым охраняемым секретом и одним из главных источников ее дохода.
Кабинет, где обедала мадам де Ворг, был, собственно, небольшой, но богато украшенной комнатой с длинными узкими окнами, расположенными вверху. Они давали достаточно света, но разглядеть сквозь них что-то с улицы было совершенно невозможно. В кабинете был лишь изящный обеденный стол и четыре стула. Обстановка напрочь отметала любые мысли о возможном неподобающем поведении гостей — просто удобное помещение для обеда и доверительного разговора.
Графиня сидела за столом, на котором стояла бутылка вина и два стакана.
— Жан, заходи, присаживайся. Попробуй вино — оно превосходное. Я заказала обед на двоих. Надеюсь, ты не откажешься пообедать со мной?
— Благодарю за честь, Ваше Сиятельство. Поверьте, я рад Вас видеть.
Рапиры извлечены из ножен, участники словесной дуэли приготовились к схватке.
Да, эти двое через многое прошли вместе, они верят друг-другу, всегда готовы помочь, но сейчас, очевидно, отдельная ситуация. Должно прозвучать что-то необычайно важное и, вероятно, опасное для обоих. Иначе, зачем эта таинственность?
А начать такой разговор тяжело, потому и чувствуют себя собеседники как фехтовальщики в смертельном поединке.
Первой решилась графиня.
— Ты знал, что Идальго — мой муж? Тогда, в таверне Этампа. — Взгляд прямой, твердый, от такого не увернешься уклончивым ответом, не потеряв навсегда доверия собеседника.
— Не знал, но догадывался. Если бы тогда Вы потребовали доказать — я бы не смог, — также твердо ответил Жан, глядя прямо в глаза. Такой взгляд для простолюдина недопустим, но сейчас этим двоим, по-видимому, было не до этикета.
— Тебе все надо доказывать, — горько усмехнулась графиня. — Даже на дороге из Тулузы, когда на тебя напали, ты ждал доказательств, прежде чем начать защищаться.
— К счастью, не всегда. В частности, мне не нужны доказательства, чтобы верить друзьям.
— К числу которых, разумеется, не может относиться графиня, — мадам де Ворг скорее констатировала факт, чем задала вопрос.
— Разумеется, — Жан кивнул. — Но Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь. У Вас что-то случилось?
Оказалось, действительно случилось. После того как известие об измене де Ворга просочилось в общество и стало самой обсуждаемой темой светских сплетников, графиня замкнулась в себе — не было ни желания, ни сил терпеть сочувствующие, а порой и ехидные взгляды знакомых. Сказать что-то едкое дочери графа — таких смельчаков не нашлось, но вот взгляды… За них не вызовешь на дуэль, не отдалишь от двора. Но от них и не спрячешься, а жалят они безжалостно, как наточенные клинки в опытных руках.
В результате у графини появилось свободное время, которое она посвятила девочкам мамаши Шантерель. Тем самым юным проституткам, вырванным из жуткого борделя, работа в котором всегда заканчивалась смертью несчастных. Сейчас они жили в приюте, обеспеченные едой и одеждой. Благочестивые монашки всеми силами пытались вернуть их к нормальной жизни, научить ремеслам, которые нужны девушкам, желающим жить достойной жизнью. Что-то получалось днем. Но девчонки искренне не понимали, почему ночью им нельзя заниматься делами привычными и, что греха таить, приятными.